Как только Люда уехала, Фатима взяла со стола курицу, глянула по сторонам и, не найдя взглядом урны или мусорного ведра, бросила ее в старый шкаф, плотно закрыв дверь. Запах жареной птицы вызывал у нее тошноту. Из-за чего — она и сама не знала. Возможно, сказалась усталость, возможно — менструация, а может быть, всему виной был апельсиновый сок, которым угощала ее Люда.

Избавившись от курицы, Фатима открыла минеральную воду и долго пила из горлышка, с удовольствием ощущая, как прохладная влага наполняет ее, забивая тошноту.

Потом она достала из сумки плеер, надела наушники и нажала на кнопку воспроизведения. Суры из Корана, произнесенные негромким, спокойным голосом Учителя, вселили в ее душу покой и уверенность.

Она была готова к тому, что ей… поможет Аллах.

Охранник обратил внимание на Фатиму, когда она была в двадцати метрах от стеклянной двери офиса. Вид красивой, модно одетой девушки, цокающей по асфальту высокими каблучками, заставил его приподнять солнцезащитные очки.

— Серж, — окликнул он своего напарника.

— Чего? — отозвался тот, отрываясь от свежего номера «Спорт-экспресса».

— Посмотри-ка.

— Куда?

Олег кивнул подбородком в сторону приближающейся девушки. Серж проследил за его взглядом и тихонько присвистнул:

— Вот это да! Эти ножки да на мои бы плечи!

— Размечтался, — усмехнулся Олег. Девушка тем временем приблизилась к тонированному стеклу и взялась за дверную ручку. — Пойду узнаю, чего ей надо, — сказал Олег, поднимаясь со стула.

— Тебе помочь? — усмехнулся Серж.

— Сам справлюсь.

Олег поправил дубинку и направился к двери.

Девушка и впрямь была хороша собой. Тонкая талия, длинные стройные ноги, прямая и гордая, как у балерины, осанка. И к тому же блондинка (хотя и крашеная, но это, как любил говаривать отец Олега, «на погоду не влияет, флюгер все равно будет вертеться»),

— Девушка, вы к кому? — вежливо поинтересовался Олег.

Незнакомка как-то странно оглядела его с ног до головы и ничего не ответила.

— К кому вы? — повторил Олег, машинально опуская руку на рукоять дубинки.

Девушка чуть заметно качнула головой, как будто голос Олега вывел ее из задумчивости, поправила изящную сумочку и улыбнулась.

— Sorry, — сказала она, но тут же, виновато улыбнувшись, перешла на русский: — Извините, пожалуйста. — Русские слова прекрасная незнакомка произносила с небольшим английским акцентом, что придавало ее речи особое обаяние. — Я из газеты «Москоу ньюс». Хотела встретиться с господином Карасевым по поводу интервью.

Олег склонил голову набок и окинул девушку любопытным взглядом.

— А вам назначено? — спросил он.

Улыбка девушки стала еще более виноватой, и Олегу это понравилось.

— Боюсь, что нет, — со вздохом сказала незнакомка. — У меня срочное задание, но я не смогла дозвониться до господина Карасева. Возможно, это получится сделать прямо сейчас?

Журналистка сняла солнцезащитные очки и улыбнулась Олегу приветливой, белозубой улыбкой. Олег улыбнулся в ответ.

— Хорошо, — сказал он. — Я попробую выяснить.

Оставив девушку за спиной, Олег подошел к стойке, снял трубку внутреннего телефона, стукнул пару раз по кнопкам, затем облокотился о стойку локтем и, глянув на девушку, весело ей подмигнул. — Алло, Анатолий Николаевич?.. К вам тут посетительница. Говорит, что…

Последнее, что успел увидеть Олег, было внезапно побледневшее лицо журналистки и ее яростный, пылающий ненавистью взгляд. А затем он услышал два последних в своей жизни слова.

— Аллах акбар! — процедила девушка сквозь стиснутые зубы.

Взрыв потряс стены офиса.

— Здравствуйте, Константин Дмитриевич. Рад видеть вас в добром здравии. Приветствую, Александр Борисович.

Президент протянул Меркулову руку, тот вежливо ее пожал.

— Что такое? — удивился президент. — Раньше ваше рукопожатие было крепче. — И протянул руку Турецкому.

— Раньше взрывов было меньше, — невесело ответил Меркулов.

Президент нахмурился и кивнул. Он сел на твердый стул и жестом показал гостям на кожаные кресла. Меркулов сел в кресло, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Президент заметил это и улыбнулся.

— Неудобное кресло? — спросил он.

— Удобное. Но мы в кресле, а вы — на стуле. В этом есть что-то… — Меркулов запнулся, не находя подходящего слова.

— Что-то от нарушения субординации? — закончил за него президент.

Меркулов кивнул:

— Да.

— Константин Дмитриевич, это всего лишь кресло, а не трон. Итак… — Президент положил руку на стол и пару раз стукнул по крышке стола сильными, тонкими пальцами. — Я пригласил вас для серьезного разговора. Вы нашли виновников взрыва в офисе концерна «Геракл». И справились с этим делом довольно оперативно. Но два взрыва, прогремевшие вслед за взрывом в «Геракле», не дают нам с вами чувствовать себя триумфаторами.

— Имена исполнителей уже установлены, — сказал Меркулов.

— Да-да, помню. Я только сегодня перечитывал отчет Александра Борисовича. Взрыв офиса концерна «Геракл» произвела уроженка села Бамут Фатима Сатуева. Подготовку она прошла в специальном лагере террористов под руководством некоего Султана Бариева. Так же как и две другие шахидки. Правильно?

— Да.

— Все три взрыва очень похожи на теракты, однако в действительности таковыми не являются, — продолжил президент. — На самом деле это хорошо спланированные заказные убийства. Все верно?

— Абсолютно, — вновь согласился Меркулов.

— Вы нашли посредников и заказчиков первого взрыва. А как обстоят дела с двумя другими?

Резкие морщины на лице Меркулова обозначились еще четче. На широком лбу выступили капли пота. Он сдвинул густые, седоватые брови и сказал:

— Пока никак. Слишком мало времени прошло. Как я уже сказал, имена исполнительниц установлены. Все они, так же как и Фатима Сатуева, прошли подготовку в лагере смертников. Султан Бариев вступает в переговоры с бизнесменами и за хорошую плату ликвидирует заказанных ими конкурентов, маскируя заказные убийства под теракты. В случае с Фатимой Сатуевой и взрывом в офисе концерна «Геракл» нам удалось установить посредническую фирму, которая сводила Бариева с заказчиками. Это…

— Я помню, — нетерпеливо прервал Меркулова президент. — Фирма «Заря», не так ли?

— Да, — ответил Турецкий.

— Фирмы «Заря» уже нет. Руководство арестовано. Однако взрывы продолжаются. Что вы намерены предпринять?

Меркулов пожал плечами:

— Следствие идет своим ходом. Судя по всему, после ликвидации фирмы «Заря» Бариев выходит на заказчиков сам. У него обширные связи.

— И сколько еще должно произойти взрывов, чтобы вы положили этому конец? — недовольно спросил президент.

Меркулов хотел было возразить, он даже взглянул на Турецкого, как бы призывая его в свидетели, но президент резко спросил:

— Кто руководит следственной группой?

— До последнего времени — я, — сказал Турецкий. — Но в связи с обстоятельствами… Мне сказали, что в курсе…

— В курсе. Кого предлагаете вместо себя?

— Следователя по особо важным делам Поремского.

— Он хороший следователь?

— Это он и накрыл фирму «Заря». Раскрыл дело об убийстве академика Жбановского, а еще…

— Хватит, хватит, — остановил Турецкого президент. — Хвалить своих коллег вы научились. В общем, так: организуйте специальную группу под руководством этого Поремского. И под вашим личным присмотром, Александр Борисович. Наши договоренности с зарубежными коллегами ответственности с вас все равно не снимут, понимаете?

— Понимаю, — с серьезным видом кивнул Турецкий.

— Так вот, цель группы — найти и уничтожить базу смертников на территории России. Любыми способами. Слышите, любыми! И, предваряя ваш вопрос, скажу: я отдам распоряжение об оказании вам любой помощи всеми спецслужбами России. Отныне все зависит от вас. И пожалуйста, к следующей нашей встрече добейтесь реальных результатов. Я устал слышать о том, что «следствие идет». Мы не можем допустить, чтобы террористы действовали у нас под самым носом. Это позор для вас и для меня. Задание ясно?