– А вы что же не купаетесь? Говорят, вода теплая.

– Неохота… да и пловец я так себе, – бесхитростно признался тот. И, хромая, спустился с крыльца. – То ли дело Гай!.. Он на спор за четверть часа туда и обратно реку переплывает.

– Да ладно тебе прибедняться! – раздался веселый смешок за их спинами. Лорд обернулся – из дверей хозяйственной пристройки показался Энгус с небольшим холщовым мешком в руках. Его товарищ тащил связку длинных ивовых прутьев. – Ты его больше слушай, Ивар!.. Он меня прошлой весной с того света достал. Гай, помнишь?

– А как же, – кивнул внук Бриана Макорика. – Ты ж чуть с концами не утоп тогда. Если б не Эрик…

– Так то со страху, – смущенно отвел глаза парень. – Сам не понял, как оно получилось!..

– Он у нас скромник, – подмигнул улыбающемуся «наемнику» Энгус и хлопнул брата по плечу: – Пойдем! Наловим форели к ужину. Я уж и Дарси сказал, чтоб ножи точила – рыбу чистить.

– Да вас там и без меня толпа целая. Справитесь как-нибудь.

– Э, нет! – решительно замотал головой неугомонный сын Дейдре. – Вконец обленился! Гай, держи мешок…

Деятельный юноша сунул свою ношу в руки приятеля и, ухватив вяло сопротивляющегося кузена за локоть, поволок его к воротам. Гай Макорик хмыкнул:

– Ты думаешь, что Энгус в него так вцепился? Да просто у Эрика терпения – как у нас у всех… В прошлый раз всю ночь истуканом в камышах просидел, ждал, покуда клюнет. И ведь самую здоровенную таки выловил! Мы ее потом на углях ольховых закоптили – вкуснотища-а!..

– В прошлый раз?

– Да тебя тут не было еще, – пояснил Гай, поспешая следом за братьями. – Это с месяц назад, когда мы на ночной лов ходили… Энгус! Энгус, да обожди! Удочки-то у меня!..

Королевский советник проводил ребят задумчивым взглядом.

– Месяц назад, значит, – пробормотал он себе под нос. – Лов ночной… Угу. Уж не той ли ночью Шейна Мак-Грата пристукнули?..

Он поднял глаза к ясному вечернему небу. Через пару-тройку часов стемнеет, и Дэвин велит запереть на ночь ворота. Молодых гостей, естественно, пригласят к ужину. А где ужин, там и попойка – особенно если лов удастся!.. Глядишь, под это дело можно будет вызнать что-нибудь стоящее… Хотя бы относительно той самой памятной рыбалки. «А пока что у меня к кое-кому другому вопросы имеются, – подумал Ивар, отлипая от ворот. – Где там наш глубокоуважаемый вождь? Опрос-то он дельно учинил, все по списку, придраться не к чему… Только вот любопытно мне – а его самого-то во время пира свадебного где носило? С Грихаром на двоих они уж после жаркого бочонок располовинили, а до того? Мэдока Дэвин споил у всех на виду, перед самой дракой. Потом, стало быть, вправил мозги Фергалу и… И что-то я не помню, чтоб он мне хоть раз на глаза попался до того, как горячее подали!..» Лорд Мак-Лайон деловито встряхнулся, поправил пояс и двинулся к дому. Ранение у вождя было не смертельное, однако сестрица и супруга кудахтали над ним, будто он при смерти. Какое там! Синяки, ушиб плеча, и руку вывихнул, когда падал. По сравнению с остальными «счастливчиками», считай, вообще не пострадал! Что, между прочим, наводит на размышления – уж как-то слишком легко он отделался… Да и камень тот, что с притолоки Дэвину на голову бухнулся, – его ведь еще в поместье притащить надо было. Да изнутри на входе в погреб приладить… Что вообще труднодостижимо, если вспомнить, как вождь свои винные запасы охраняет. «Кроме того, – подумал Ивар, – что ж О’Нейлла сразу-то не приложило? А только потом, когда он уже с кувшином наверх поднялся?..» Лорд Мак-Лайон наморщил брови: за обедом, помнится, вождь тоже винцом баловался. Из того же погреба. И ничего – стало быть, камушка там тогда еще не было. Днем провернуть такую аферу возможности не представляется – слуги туда-сюда шастают, домочадцы. А непосредственно перед самым ужином, когда первые были заняты на кухне, а вторые сидели в гостиной… «Значит, одно из двух: либо я ошибаюсь, и наш талантливый господин Н. не из числа хозяев, либо… либо покушение устроил тот, кто от него же и пострадал! Больше ни у кого не было возможности это подготовить».

Ивар мимоходом покосился на парочку в тени конюшни, хмыкнул в усы (Морда-то времени зря не теряет!) и, сделав еще пару шагов, остановился.

А ведь кое у кого таки возможность была!.. И, вероятно, второй ключ от погреба тоже! И время необходимое…

Королевский советник вскинул голову, обшаривая глазами пустынный двор. Задержал сомневающийся взгляд на Морде, понял, что лезть сейчас к нему с вопросами – только на ругань нарываться, и поспешил в сторону караулки. Вот бы повезло застать там Адэйра, да еще и одного! Уж ему-то насчет главы дружины, от коего парень наверняка неслабо получил за недогляд, язык развязать – дело двух минут!

К большому сожалению Ивара, искомого бойца в караулке не обнаружилось. Только на приступочке у двери сидел Шерк и, зевая, начищал оружие.

– Здорово, труженик, – сказал королевский советник. – Ты Адэйра не видел?..

– Видел, – не отрываясь от своего занятия, ответил тот. – Они с Киреллом в деревню уехали, часа два назад.

– Вот незадача. И надолго, не знаешь?

– До темноты должны вернуться, иначе вождь осерчает… Ему ведь что свадьба, что поминки…

– Поминки?..

– Да нет! – хмыкнул воин, откладывая меч. – Ты что же, не слышал?.. У Кирелла сын родился третьего дня. Сегодня крестины – праздник, стало быть.

– Грихара небось крестным отцом позвали? Я смотрю, его тоже не видно. – Ивар ухмыльнулся, чтобы скрыть свою заинтересованность. – Кирелл своего не упустит!

– Не его, Адэйра. Они ж с Киреллом приятели. А Грихар церкви не жалует… Да и недосуг ему, по хозяйским делам в Айлех уехал. Так-то и его бы позвали, само собой. Человек уважаемый, зазорно не пригласить… – Шерк вздохнул. – Везет же! Был бы я главой дружины!..

– Ну какие твои годы.

– Угу! Куды мне? Там уж все занято, – махнул рукой боец, беря в руки следующий клинок. – Наверняка Морда следующим будет. Или вон тот же Адэйр, он ведь Грихару родня… А ты что от него хотел-то, Ивар?

– Да так… – уклончиво отозвался лорд. – Неважно. Деревня, говоришь?.. Хм. Финви! Финви, чтоб тебя черти драли, ты где?..

– Не ори, – поморщился Шерк. – И так башка трещит. А мальчишка твой с ведрами недавно мимо пробегал. Наверное, кухарка за водой посылала… Ты у ней спроси.

– Ладно. – Ивар кивнул и, обогнув угол дома, подошел к распахнутому окошку кухни. Навалился грудью на подоконник, изобразил на лице самую обаятельную из всех своих улыбок и сказал: – Ах, Дарси!.. Что за ароматы! Ей-богу, не будь я женат…

– Ивар, брысь отсюда, – расплывшись в улыбке, махнула на него испачканным в муке передником кухарка. – Раньше ужина ничего не получишь. То господа прям из котла куски таскают, то ваш брат ходит облизывается… Что вы вечно голодные такие?

– Разве ты голодными оставишь?.. – бурно возмутился «наемник». – Строга ты к себе, Дарси… Не будь тебя, уж половина гарнизона разбежалась бы!.. Ей-богу!

Кухарка захихикала:

– От же подхалим…

– Я?! – так натурально изумился лорд, что чуть сам себе не поверил. – И в мыслях не было. Да вон хоть на Финви моего посмотреть – и месяца на твоих харчах не прожил, а пузо с щеками такие наел, что… Кстати, ты его не видела, Дарси?

– Финви-то? – Женщина повела округлыми плечами. – Да вот недавно здесь был, воды принес.

– Вот же ненажора, – недовольно качнул головой Ивар. – За пирожок в лепешку расшибется! Как мне куртку штопать, так его нету…

– Да брось сердиться на мальчонку!.. Я ить не его, я Пэгги за водой посылала. А она, лентяйка этакая, небось ведра Финви твоему сбагрила да прохлаждается…

«Что есть, то есть», – вспомнив довольную физиономию Морды, подумал лорд Мак-Лайон и сказал:

– Ничего, ему полезно. Так что, Дарси, до ужина долго ли?..

– Долго! – отрезала кухарка, снова обеими руками налегая на тесто. – Так что не строй мне тут глазки умильные… Сам своего слуги не лучше!..

– Ах, Дарси, Дарси, – притворно вздохнул болтун. – Суровая ты женщина. Ну ладно… Пойду я, что ли?