Эрик печально улыбнулся:

– Оставь, мама. Я знаю.

– ?!

– Помнишь, тогда, на свадьбе, ты попросила принести тебе желудочной настойки? – вздохнул юноша. – Я принес. Но пока искал ее у тебя на столике, случайно смахнул локтем шкатулку… Откуда я знаю, что такое опий? Нет-нет, я этой отравой не балуюсь. Так, попробовал один раз вместе с Энгусом, когда у Догерти гостили. Порт – их территория, а купцы разное привозят. Ну вот и… Мне ребята рассказали, что это за дрянь. Конечно, уже после того, как угостили. Даже Энгус только пробой ограничился, как послушал!.. А уж он-то до новых впечатлений большой охотник… И тут я нахожу у тебя целую бутыль! Где ты взяла ее, мама?

– Я… я купила, – после паузы пробормотала женщина. – В порту. Давно…

– Неправда, – отрезал Ивар. – Во-первых, так просто опий не купишь. Во-вторых, чтоб его купить, надо знать, что покупать, где и у кого. Настойку вам Грихар посоветовал. Он же и покупал – причем в больших количествах. И последнюю порцию доставил всего несколько дней назад – перед самым нашествием норманнов. Он, помнится, в Айлех ездил?..

– Грихар?! – вытаращил глаза Эрик. – Вот негодяй! Да как же он мог…

– Спокойно, молодой человек, – проговорил королевский советник. – Глава дружины хотел как лучше. Да, я понимаю, как нелепо это звучит! Но, к сожалению, сам Грихар опий никогда не употреблял. Зато слышал о нем много – в основном о его чудесных свойствах рассеивать печаль. Как раз это и требовалось вашей матери…

Ивар сделал паузу. И, махнув рукой, продолжил:

– Да какая разница?.. Все поместье об этом знает. В общем, юноша, глава дружины вашего батюшки беззаветно влюблен в вашу матушку. Нет-нет, кулаки сжимать не надо – Грихар никогда не позволял себе вольностей. Госпожа О’Нейлл поправит меня, если я ошибусь, он и о чувствах своих, вероятно, ни разу не заикнулся даже?..

– Никогда, – кивнула Кара. – Грихар – человек чести. И он слишком верен Дэвину, даже несмотря на кражу вина из погреба… Нет, я-то, конечно, знала, как он ко мне относится. Но старалась не подать виду. Не нужно это… Он и так ужасно мучается, бедный. Предателем себя считает! Но ведь сердцу не прикажешь…

– Это уж точно, – задумчиво обронил Ивар и поднял голову. – Как бы то ни было, Грихару было больно глядеть на вашу тоску, леди. И он не нашел ничего умнее, как дать вам этот «эликсир забвения». Первое время настойка даже помогала, но потом началось привыкание. И страдать вы начали уже совсем по другому поводу… Глава дружины – человек жесткий, что касается подчиненных, но любимой женщине отказать не смог. И поехал за новой порцией опия. А когда и та кончилась – за следующей… Ваши встречи не были любовными свиданиями, как подозревал ваш ревнивый супруг. Просто привычки такого рода афишировать не принято.

– Дэвин нас подозревал? – ахнула госпожа О’Нейлл.

Лорд Мак-Лайон кивнул:

– Несильно, но кое-какие мыслишки у вождя были. Надеюсь, мне удалось их развеять… Но на будущее, леди: не стоит играть с огнем. Ради вашего же блага. Выбросьте проклятую склянку и возьмите себя в руки. Пока еще не все потеряно, но месяц-другой, и…

– Не продолжайте. – Кара поежилась. – Я слабохарактерная, наверное… Но я очень постараюсь.

– А я тебе помогу. – Эрик, покинув свое кресло, положил ладонь на плечо матери. – Мы справимся. Только отцу и правда про опий лучше не знать!..

– Не беспокойтесь, – хмыкнул Ивар. – От меня он не услышит ни слова. Я просто хотел вас предостеречь, леди. И если пожелаете, остатки настойки я сам уничтожу.

– В этом нет необходимости, – вздохнула Кара. – Ее уже до вас кто-то уничтожил. Склянка пуста. Я обнаружила это вчера вечером. И пошла искать Грихара, чтобы посоветоваться. Но я даже рассказать ему не успела! Отравление Эрика, следом – этот жуткий зверь из-за угла, потом Дэвин и вы все… Ох, лорд, как же я испугалась! Оборотень в моем собственном доме!

– Да, приятного мало, – посочувствовал королевский советник. – Ну что сказать – Адэйр не смог сдержаться, за что и поплатился!.. Ваш короткий разговор с главой дружины слышал не только мой слуга, запертый в комнате. Еще вас слышал Адэйр, который не успел отойти далеко. Слух-то звериный, как ни крути!.. И, узнав, что настойка опия пропала, а Эрик отравлен, мигом понял, что Энгус решил обойти «друга» на повороте… Наемник не совладал с собой, перекинулся волком и бросился к старой башне. Где мы обоих и повязали.

– Значит, настойку слил Энгус? – Госпожа О’Нейлл покачала головой. – Ах, боже мой… Но откуда ему было знать?.. Эрик, ты…

– Я ничего никому не говорил.

– И это правда, – вклинился Ивар. – Но ваш брат – человек сообразительный. Тем более наслышанный о результатах применения опия и – что немаловажно – уже его пробовавший. Он догадался сам, к чему пристрастилась тетушка. И спустя какое-то время решил употребить ее дурную привычку себе на пользу.

Эрик вздохнул:

– Значит, опий в бутылку…

– …добавил Энгус, – подхватил лорд. – Конечно, он. Зря вы на мать грешили, юноша. Не отпирайтесь, не отпирайтесь – грешили, и еще как! Горничная с горем пополам разобрала ваше бормотание… Только напрасно вы матушку подозрением обидели. Ей вас травить было незачем. А вот Энгусу…

– Не понимаю – зачем? Я ведь не представлял для него угрозы. Я калека, я не могу стать вождем!

– Он, как и остальные, был впечатлен вашими подвигами на поле боя. И, подумав, решил, что дядюшка вполне себе может плюнуть на пересуды и законы и оставить-таки клан на собственного сына! Вы знаете отцовский характер… Вот Энгус и подстраховался. – Ивар помолчал и добавил: – По мне, если честно, это был ненужный риск. Но бремя оборотничества под силу не каждому. Мрак поглощает слабых, а Энгус душевной стойкостью не отличается… Он сорвался бы рано или поздно. И уж тогда, поверьте мне, здесь многим бы не поздоровилось! Дурман – даже в таких количествах – ничто пред обезумевшим от жажды крови зверем. Даже на Творимира иной раз находит. Но у него опыт и воля железная. А что Энгус, что Адэйр – мальчишки, не сладившие со свалившейся на них силой. Все могло кончиться гораздо хуже…

– Наверное, – потерянно вымолвил Эрик. И в отчаянии всплеснул руками: – Но как же… как же так?! Я даже предположить не мог!.. Это… Мне до сих пор не верится!

– Придется поверить. – Ивар невесело усмехнулся и посмотрел в лицо О’Нейллу-младшему. – Жизнь не всегда праздник… Держите себя в руках. Я знаю, вы любите брата. Но он сделал свой выбор.

– И…

– И ответит за это. – В голосе королевской ищейки скользнуло искреннее сожаление. – Не думайте, что меня это радует. Я многое бы отдал, чтоб ошибиться, подобно вашему батюшке… Но все сложилось не так, как мы рассчитывали.

– Значит, Энгуса казнят? – глухо спросил Эрик.

– Это будет решать вождь. И не надо смотреть на меня таким волком, молодой человек. Я предупреждал Дейдре, что правда может ей не понравиться.

– Да кому она нужна, такая правда?!

– Как минимум вам и вашему отцу, – ровно ответил Ивар. – И Дуану Мак-Грату, чудом не повторившему судьбу Энгуса. Еще – мужу вашей сестры и ей самой, возможно, тоже. И, наконец, Аргиалле, которую едва не утопили в крови. Этого мало?..

Эрик не ответил. Кара О’Нейлл, погладив сына по руке, взглянула на лорда Мак-Лайона:

– Спасибо. За все.

– Не за что, – сумрачно отозвался тот. – Ваша золовка ожидала от меня совсем не этого. Она хотела защитить сына. А я его, выходит, погубил. М-да. Мерзко все это, леди…

В комнате повисло молчание. Правда, ненадолго.

– Ивар! – В коридоре торопливо зашуршали юбки, и на пороге столовой возникла запыхавшаяся леди Мак-Лайон. – Ивар, скорее!.. Там… такое!

– Что случилось?! – резко выпрямился он.

Кара и Эрик повернули головы.

– Оборотни! – воскликнула девушка. – В подвале… Оба мертвые! А охранники спят! Их, наверное, чем-то опоили… Я не знаю! Глава дружины срочно просил тебя…

– Ах ты, ч-черт! – свирепо выдохнул королевский советник, срываясь с места. – Нэрис, побудь с госпожой О’Нейлл! Эрик, вам тоже лучше остаться. Ловить, я так понимаю, все равно уже некого…