Кая ничего не ответила и устало опустилась в кресло.

Леди давно заметила странные синяки и потертости на ее запястьях, но не стала спрашивать, откуда они. И так понятно, что с подругой вряд ли обращались, как с королевой. Сейчас девушку надо отогреть и накормить, а уж потом можно будет и ее ранами заняться.

– Тебе необходимо переодеться, но нужна новая одежда. И не такая, что носит прислуга, а наряды, достойные леди. Я распоряжусь, чтобы еще сегодня приступили к их шитью. Мне все равно, что на это скажет мой братец.

– Еланта, не надо, – запротестовала воспитанница матери, не желая становиться причиной очередной ссоры Михала с сестрой.

– Я лучше знаю, что надо, – настаивала леди. – Это пришло в негодность. Ты выше меня, поэтому из моих нарядов тебе ничего не подойдет. Сейчас прикажу принести твое второе платье, а заодно чтобы нагрели воды: тебе необходимо согреться. Ты наверно, очень замерзла.

– Михал будет недоволен…

– Михал – то, Михал – это! – возмутилась леди Еланта, уперев руки в бока. – Это вынужденная роскошь. Пусть только попробует запретить!

– Как хочешь… – служанка вцепилась в кончик своей косы.

– А знаешь, наш лорд себе места не находил, когда вернулся и узнал, что тебя нет в замке. Метался, как раненый зверь, и кидался на всех, –сообщила сестра графа.

– Правда? – Кая подняла глаза на подругу.

– Да. Ко всему придирался. Придумал, что тот маг, который появляется у нас в замке, это Мирослав. Михал случайно увидел вышивку с его изображением и в ярости кинул в огонь.

Служанка побледнела и вздрогнула, а в ее глазах отразился неподдельный испуг.

– Кая, что с тобой? – встревожено спросила Еланта.

– Н-ничего, – запнувшись ответила девушка.

– Тебе холодно? – леди подумала, что дрожь в голосе вызвана тем, что подруга промерзла до костей.

– Да.

– Извини, я заболталась и забыла, что собиралась сделать, – Еланта вышла из комнаты.

Лишь только она удалилась, оборотень приблизился к Кае и пристально посмотрел ей в глаза. «Помни обещание» означал его взгляд.

– Я помню, – ответила девушка.

«Хорошо», – донесся мысленный ответ, и пес забрался под кровать.

Через некоторое время вернулась Еланта и радостно сообщила:

– Скоро все принесут.

Затем она подошла к камину и бросила в огонь пару поленьев.

– Кая, я думаю, что пора рассказать Михалу о том, кто ты на самом деле.

– Нет. Пока рано.

– Боишься, не поверит? – предположила леди: – Но ведь есть письмо. Мне кажется, он обрадуется этой новости. А если и нет, то больше не посмеет грубо обращаться с тобой. Сама ведь знаешь – словам леди поверят больше, чем оправданиям простолюдинки.

– Я боюсь, что меня могут убить. Боюсь жить в постоянном страхе, – ответила подруга. – Это для меня ужаснее, чем грубость и недоверие Михала.

– Но если бы ты все рассказала моему брату, он нашел бы способ защитить тебя. Михал ведь ходит в любимчиках у короля. Его величество не отказал бы ему в просьбе и разобрался бы, кто больше имеет прав на замок Энтор: ты или убийца-барон. Мне кажется, что твое признание значительно бы облегчило жизнь и тебе, и нашему лорду.

– Я не знаю… Подумаю… Наверно, я все расскажу… Только пусть Михал немного успокоится и начнет здраво мыслить, – уступчиво произнесла Кая.

– Вот и хорошо, – обрадовалась сестра графа Иверского. – Молодец…

Граф без стука вошел в комнату сестры, громко захлопнув за собой дверь. Девушки встрепенулись: Еланта, стоявшая у камина, обернулась, а Кая встала из кресла и нервно затеребила кончик косы. Из-под кровати послышалось глухое рычание Черного.

– Еланта, выйди! – молодой человек требовательно посмотрел на сестру. – И пса своего забери.

Леди перевела взгляд на подругу и, увидев в ее глазах страх, запротестовала:

– Михал, она ни в чем не виновата. Я никуда не пойду, пока не поклянешься, что…

– Выйди, – перебил брат, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.

– Но ей нужно…

– Вон! – гаркнул лорд, но, заметив, как служанка испуганно вздрогнула, постарался обуздать свой гнев и уже примирительным тоном сказал: – Еланта, прошу тебя, оставь нас одних… пожалуйста.

Последнее слово граф произнес с явным трудом.

Сестра удивленно посмотрела на хозяина Иверы и нехотя направилась к выходу. У двери она позвала пса. Тот, недовольно бурча, выполз из-под кровати и потрусил вслед за хозяйкой. Перед тем, как покинуть комнату, Еланта подбодрила подругу:

– Мы с Черным будем тут рядом.

Оставшись наедине, молодые люди некоторое время молча смотрели друг на друга, и никто не решался заговорить первым. Михал не знал, с чего начать разговор, чтобы не напугать девушку. А еще ему безумно хотелось обнять ее, но невыносимый маренгов пес Недоверие продолжал вгрызаться в душу. Кая боялась графского гнева, боялась, что он оттолкнет ее, считая предательницей и обманщицей, хотя ей очень хотелось прижаться к его груди и почувствовать себя любимой и защищенной. Она первой отвела взгляд, стыдясь своего порванного платья, и, уставившись на пол, с большим усердием затеребила кончик косы.

– Оставь волосы в покое.

Спокойный, но властный голос заставил девушку поднять глаза на хозяина Иверы. Она не отпустила косу, но пальцы служанки замерли. Михал не мог не заметить отсутствие рукава и следов от веревки на запястьях.

– Это он сделал?! Он тебя связывал?! – в его вопросах слышался нарастающий гнев.

Кая молча кивнула.

– Я с него живого кожу сдеру за это! – мрачно пообещал лорд. – Покажи!

Девушка медленно подошла поближе и робко протянула к нему руки ладонями вверх. Он сделал шаг навстречу. Осторожно, стараясь не причинять боли, обхватил ее предплечья своими руками. Вид стертой, местами до крови, кожи и темнеющих синяков, словно кандалы, охватывающие тонкие запястья, заставил все заклокотать в его душе. О, Создатель! Как тяжело это видеть. А еще около месяца назад он сам, совершенно не испытывая никаких угрызений совести, легко мог причинить Кае еще больший вред. Теперь Михалу стало понятно, что она пыталась бежать, освободиться от пут; ей было больно, а он тут изводил ее своей подозрительностью и недоверием, считал обманщицей и предательницей. От осознания этого стало еще отвратительней, и молодой человек мысленно поклялся, что никогда больше не обидит девушку, даже голоса не повысит. А если он не сдержит клятвы, то пусть Судьба жестоко покарает его.

Молодой лорд перевел взгляд на лицо служанки. Та не сводила с него глаз. Он бережно отпустил ее руки и тут же обнял, крепко прижав к себе.

– Никто и никогда больше не причинит тебе боль. Клянусь, никогда! – пообещал он. – Я не допущу этого.

– Михал, Радек говорил, что ты наверняка погиб… – Кая всхлипнула, припав щекой к его груди.

– Ну, я ведь живой. Не плачь.

– Я Радеку не поверила. И Ми… он сказал, что ты жив… – произнесла девушка и тут же осеклась, поняв, что проговорилась.

– Кто он? – граф резко отстранил от себя служанку и вопросительно воззрился на нее.

На лице девушки отразился неподдельный испуг.

– Я… я… не знаю… – запинаясь, пролепетала она и опустила глаза.

– Тот, второй? Сообщник Радека? – слегка повысив голос, предположил Михал.

– Д-да… он, – с нескрываемым облегчением выдавила из себя Кая, надеясь, что относящийся ко всему с подозрением лорд поверит в ее ложь. Обманывать служанке не хотелось, равно, как и отвечать на последующие вопросы. чтобы отвлечь графа от расспросов она не нашла ничего лучшего, как повиснуть у него на шее и поцеловать в губы. Смелость Каи заставила молодого человека охнуть от неожиданности, но уже через миг его руки заскользили по ее спине. Ладони девушки опустились ему на грудь, а его пальцы, перебравшись на ее плечи, натянули ткань платья. Старые нитки не выдержали страстных объятий, и шов разошелся, обнажая плечо и спрятанную под одеянием цепочку с кулоном.

– Михал, нет! – служанка, сбросив с себя руки лорда, отшатнулась от него, едва успев придержать на груди ниспадающее платье.