– Ну что столпились? Дел никаких больше нет? – не выдержал Всеслав. А сам подумал, что лучше бы сейчас оказаться у себя дома, но состояние друга вызывало тревогу. Нет, он останется, даже если потом об этом пожалеет…
– Кажется, приехал твой ненаглядный, – сказала дородная повариха Неда, выглядывая из кухни через небольшое окошко во двор.
– Кто? – удивленно спросила Кая, нарезая хлеб.
– Кто, кто? Хозяин наш явился.
– А почему это мой ненаглядный? Он такой же мой, как и всех, – огрызнулась Кая, по ее щеке скользнула еще одна слезинка.
– Хватит реветь, слезы утри, – приказала Неда. – Ты думаешь, никто не замечает, как ты на него смотришь? Люди все видят…
– Ну и смотрю, и что? На него многие девушки заглядываются… Я для него ничто, найденыш… Он меня считает хуже раба, хуже дворовой собаки, хуже грязи под ногами… Если бы не его родители, Михал бы меня еще в детстве придушил…
– Но он тебе все равно нравится.
На этот довод Неды Кая ничего не ответила. Спорить тут бесполезно. Неда права. Да, вот такая она, Кая, дура: ей нравится человек, презирающий ее.
– Леди Надин добрая была женщина, и старый граф, хоть и суров с виду был, да честен и справедлив. и в кого это только их сынок такой уродился, лорду Михалу всего девятнадцатый год идет, а откуда столько злобы?.. – продолжала Неда. – Нет, ну только посмотри, и дружок его тоже явился. Всеславу что, заняться нечем? У самого такие владенья, а он тут все ошивается… Девки наши ему, что ли, больше нравятся? Или они сами его не отпускают?
– Тетка Неда, а тело леди Еланты нашли? – всхлипывая, поинтересовалась Кая.
– Отсюда не видно.
– Мне так не хватает Еланты, она относилась ко мне, как к подруге… Мне не верится, что ее больше нет, – Кая опять залилась слезами. – Почему я не поехала с ней?! Может быть, все сложилось бы по-другому…
Неда покачала головой:
– Глупая девчонка! Хорошо, что ты из-за своего красавчика осталась, а то бы и тебя вот также на санях привезли.
Повариха выглянула за дверь, отловила за шиворот пробегавшего мимо дворового мальчишку и устроила ему допрос.
– Ее не нашли. Может, тот человек ошибся? – сказала она, вернувшись. – Кая, прекрати реветь, от слез все лицо опухло. Делом лучше займись, еду нашим вернувшимся воякам надо отнести.
Граф Иверский в самом дурном настроении шел к себе в комнату по коридору, освещенному тусклым светом редко расположенных факелов. По дороге он споткнулся об зазевавшегося черного кота. Перепуганное животное с воплем попыталось скрыться, но Михал брезгливо отбросил его ногой к стене. Легче не стало: некстати вспомнилось, что кот был любимцем сестры. Лорд зашел в свою комнату, сильно хлопнув дверью: так, что та чуть не слетела с петель, и рухнул прямо в дорожной одежде на застеленную синим бархатным покрывалом кровать.
Сколько времени он пролежал, тупо уставившись в потолок, Михал не помнил. Постепенно в голове начали бродить разные мысли…
Надоело все… И кто во всем виноват? Как все надоело!
А она не вышла встречать… Боится…Это хорошо…Хм… ну, надо же, какой красоткой стала…"Гадкий найденыш, мокрая курица»…кажется, так я ее называл…Вот тебе и придорожный подкидыш… Сколько же ей лет?.. Кажется, она ровесница Еланты… Тогда около семнадцати…Интересно, а жених у нее уже есть?
Вдруг он одернул себя…
Что это со мной? Какой жених? Все, я явно сошел с ума… Лежу и размышляю о какой-то низшей твари…Это из-за нее отец лет пять назад меня хорошенько выпорол, сказав, что рыцарю позорно унижать жешщину, даже простолюдинку, а если я загляну Кае под юбку – он отречется от меня. Но теперь я здесь хозяин! Захочу – на тяжелой работе сгною, захочу – любовницей сделаю, в шелка одену…
Каю, в шелка?! Нет, я точно не в себе… ну это надо же было придумать, любовницей… И это ее, такое ничтожество… Тьфу…
Напиться, что ли?..
И как это у Всеслава получается? Напился и забылся. А я никак не могу… Несколько кубков и все… а может, все же попробовать? И где он только шляется, когда так нужен мне?
Михал нехотя сполз с кровати и, выглянув в коридор, что есть силы гаркнул, чтобы принесли выпивки.
Пусть попробуют не услышать приказа.
Услышали. Через несколько минут мальчишка приволок целый кувшин вина.
«Ну надо же, мальчишку прислали. Знают, что на детей у меня рука не поднимется», – подумал Михал, а вслух сказал:
– Найди лорда Всеслава, пусть поднимется ко мне.
Парнишка стрелой вылетел из комнаты и побежал выполнять приказ. Кажется, ему повезло. Пусть лучше хозяин на ком-нибудь другом отыгрывается…
Друзья сидели в комнате Михала за небольшим столом около узкого окна, выходившего на внутренний двор. Пили молча. Как всегда, выпивки оказалось мало. Михал уже в который раз поражался способности своего друга поглощать вино в неограниченном количестве и долго оставаться трезвым. Они вдвоем уговорили весь кувшин буквально за считанные мгновения. Напиться у Михала так и не получилось, а Всеславу не хватило, чтобы дойти до излюбленного состояния.
Всеслав, заглянув в кувшин и в десятый раз убедившись, что тот абсолютно пуст, с тоской и надеждой посмотрел на друга. Михал поймал взгляд товарища, и, кивнув ему в знак согласия, как более трезвый, пошел требовать добавки. На его зов опять прислали того же мальчишку.
Граф брезгливо поморщился, и сказал:
– Передай этим бездельницам на кухне, чтобы тебя больше не присылали, – и, немного подумав, добавил. – Пусть вино Кая принесет… Быстро! – рявкнул лорд вдогонку мальчишке.
Услышав слова друга, Всеслав заволновался… Кая… А не та ли это девчонка, которую они вдвоем в детстве донимали «за то, что она придорожный подкидыш, лесное отродье, длинная, как жердь, и вообще полное ничтожество»? Кажется, так объяснял Михал? Вот те раз… В детстве это казалось весьма забавным, но с каждым разом «проказы», придуманные другом, становились все изощренней и злее. За это и получали оба нагоняй от родителей Михала. Она старалась почти не попадаться им на глаза, и он даже забыл ее имя и как она выглядит… Вспомнилось, когда Всеславу было одиннадцать, а Михалу десять, они подожгли Кае косы… Михал сказал, что эти мышиные хвосты пригодны только на фитили к свечкам. Тогда эта выдумка Михала казалась очень даже забавной. Хорошо, что Елька оказалась рядом и помогла Кае затушить огонь. На Всеслава поступок сестры Михала произвел сильное впечатление, а еще больше впечатлила порка, которую им устроил лорд Ярослав, отец Михала. С той поры Всеслав начал уважать всех женщин без исключения, даже рабынь. А с возрастом понял, что с женщинами приятней заниматься совсем другими делами, чем развлекаться их унижением. После того случая лорд Ярослав вплотную занялся воспитанием и обучением мальчишек, так что времени на проказы у них почти не осталось. Всеславу казалось, что друг забыл о девчонке, увлекшись изучением воинского искусства. Иногда он думал, что женщины совсем не интересуют молодого хозяина Иверы, и даже тайком переживал за друга. Во всяком случае, они никогда не обсуждали личную жизнь графа Иверского. А вот ему, Всеславу, женщины нравились. Все… но в отношении к сестре Михала было совсем иное чувство. Эх, Елька… ну почему он не попросил у друга ее руки? Может быть, теперь она бы была жива… За спрос морду не бьют, хотя с лордом Иверским никогда не знаешь, чего ожидать.
Всеслав тяжело вздохнул, оторвался от созерцания пустого кубка и перевел взгляд на друга… Знакомое с детства выражение на физиономии Михала заставило его насторожиться, друг что-то задумал… неужели вспомнил старую игрушку?
Мальчишка прибежал на кухню и быстрым взглядом окинул помещение в надежде присмотреть, что можно стащить вкусненького. Почесав затылок, он устремился к миске с нарезанными ломтями хлеба, надеясь, что тетка Неда, стоящая к нему спиной, не заметит его проделки. Но как только он потянулся к самому большому куску, так сразу получил чувствительный удар по руке и услышал над собой грозный голос:
