– Я не хотел тебя пугать. – успокаивающим голосом произнес он и неожиданно для себя добавил: – Извини.

– Михал, я не узнаю тебя… – Кая была окончательно сбита с толку и, чтобы скрыть свое смятение, стала рассматривать тряпичного рыцаря: грубые, неровные стежки, поблекшую от времени краску на мордашке и ветхий плащик, завязанный узлом на шее.

– Я… Мне…мне захотелось сделать те… приятное девочке… Ее брат уехал…

– Я знаю… Слышала, ты забрал у него Новополе. Куда ему теперь деваться с детьми?

Молодой человек нахмурился, улыбка исчезла. По выражению его лица девушка поняла, что сказала лишнее. Ожидая вспышки гнева, она опустила голову и уставилась в пол.

– Ты не должна задавать мне такие вопросы. Это тебя не касается, – в глазах лорда вспыхнули угрожающие огоньки, но, тем не менее, он не повысил голоса и шепотом добавил: – Его судьба не должна тебя волновать.

– Извини, Михал… Я переживаю за детей… Я никогда не поощряла действий Радека…

– Забудь о нем, – юноша быстро обуздал гнев. Он взял девушку за подбородок и поднял ее голову, заставив смотреть на себя. В каином взгляде уже не было страха, лишь мольба поверить ее словам. В ее красивых зеленых глазах он увидел любовь…

– Создатель, ну что она делает со мной? Ведьма… Колдунья… Наваждение… Чары… Восхитительное волшебство…

Он взял ее за руки, нежно притянул к себе и, сам того не ожидая, признался:

– Я люблю тебя…

Она не испугалась, не оттолкнула его.

Это, наверно, сон… Все слишком прекрасно, чтобы происходить наяву… Как хочется верить, что он, действительно, любит меня… Хотя бы на этот миг…

Кая приникла лицом к его груди:

– Я верила, что когда-нибудь ты это поймешь…

Михал обнял любимую и крепче прижал к себе.

– Милорд! – в комнату заглянул Богдан. Увидев обнимающуюся парочку, парень хитро улыбнулся. Он хотел было уйти, но передумал и решил изложить суть дела, заставившего его отправиться на поиски хозяина: – Там лорд Всеслав вас разыскивает, грозился мне уши надрать, если не найду.

Кая, смутившись, покраснела и попыталась отстраниться от графа, но тот удержал ее на месте.

– Чего шумишь? Ребенка разбудишь, – тихо сказал лорд Михал. – Катись отсюда, пока я сам тебе уши не оторвал.

– Так что мне лорду Всеславу сказать? – поинтересовался оруженосец, продолжая улыбаться.

– Передай, чтобы он сам себе нашел развлечение, а я… занят. И перестань скалиться.

– Но он велел передать, что хочет поговорить с вами об очень важном деле, – осмелился настаивать Богдан.

– Хорошо. Ты мне передал. Ступай.

– Но он сказал…

– Дверь закрой, – глухо рыкнул лорд, потеряв терпение.

Парень исчез.

– Теперь он всем разболтает, что видел нас… – взволнованно сказала Кая, посмотрев на Каську. Девочка приоткрыла глазки, вздохнула и, перевернувшись на другой бочок, снова заснула.

– Это ни для кого не будет новостью, – перебил ее молодой человек.

– Возможно, но…

– Я заставлю их молчать, – он нехотя отпустил девушку и сказал: – Пойду, выясню, что этому бездельнику надо…

Михал, раздраженный и злой, как сотня орочьих наемников, поднятых по тревоге, ворвался в главный зал, где, сидя за накрытым к завтраку столом, его ожидал друг, от скуки ковыряя ножом крышку стола.

– Всеслав! Демонова теща тебя задери! Что тебе так приспичило меня разыскивать?! – взревел граф и, увидев, чем занимается его дружок, рыкнул: – Оставь стол в покое!

– А что ты с самого утра такой буйный? – спокойно поинтересовался тот и небрежно бросил нож на столешницу.

– Воплощал твои советы в жизнь!

– Надо же! – физиономия Всеслава приобрела хитрое выражение. – И каковы наши успехи?

– Из-за тебя, скудоумного гоблина, почти никакие! – возмущенно прогремел Михал.

– Ну, по крайней мере, она не упала в обморок, не сбежала? – допытывался собеседник.

– Нет.

– Что нет?

– Она разрешила себя обнять.

– О! Это радует! Ты на правильном пути, – друг графа расхохотался и откинулся на спинку стула.

– Заткнись! – прорычал хозяин замка, недовольный, что друг потешается над его чувствами.

– Это надо отметить! – сказал Всеслав и потянулся за кувшином с вином. Наполнив кубки, он взял один и, подняв его, произнес тост: – За тебя и за эту смазливую бестию!

Михал нахмурился и процедил сквозь зубы:

– Еще раз так ее назовешь – морду набью! – Чем вызвал у дружка очередной приступ хохота. Тем не менее, граф поднял свой кубок и пригубил.

– Ну, как хочешь. Тогда за чарующие зеленые глаза! – Всеслав налил себе еще вина.

– Так о чем ты хотел со мной так срочно поговорить? – спросил Михал. Его начинало раздражать неуместное веселье друга. Почему-то совсем не хотелось обсуждать с ним, да и вообще с кем-либо, свою личную жизнь.

– Я должен завтра уехать, – сообщил друг.

– Это не новость, – недовольно буркнул Михал.

– Согласен, – наследник барона Антарского неожиданно стал очень серьезен. Он залпом опустошил кубок и сказал: – Я тут решил… Слушай, Михал, а не жениться ли мне на твоей сестре?

Граф Иверский хотел было сделать глоток вина, но после вопроса друга передумал и поставил кубок на стол. Он долго молчал, глядя на отставленный сосуд, а потом громко расхохотался.

– Хорошая шутка Всеслав, – медленно произнес он и пристально посмотрел Всеславу в глаза.

– Я не шучу, – заверил тот.

– Давно знаю, что она тебе нравится, но вот не думал, что ты решишься попросить ее руки. С чего это тебе взбрело в голову притащить в Антару такую ядовитую змеюку, как моя сестрица? – серьезно поинтересовался хозяин Иверы. – Всеслав, хорошенько подумай, а нужно ли тебе это, ведь ни я, ни Елька, она – в особенности, не будем терпеть твои любовные похождения.

– Михал, я уже все для себя решил и все обдумал. Кстати, мой отец не против этого брака. А еще я сделаю одно предложение, которое, я думаю, придется тебе по нраву, – последние слова он произнес с загадочной улыбкой.

– И что ты мне хочешь предложить? – заинтересовался Михал.

– Я возьму твою сестру замуж без приданого.

Граф Иверский глянул на друга, как на сумасшедшего, недоверчиво покачал головой, и спросил:

– Ты уже говорил об этом с Елантой?

– Она согласилась, чтобы я сначала поговорил об этом с тобой, – уклончиво ответил тот.

– Я спрашиваю, она знает, что ты собираешься на ней жениться?

– Нет, и боюсь, что она не согласится, – вздохнул наследник барона Антарского.

– Мне необходимо обдумать это, Всеслав. Я должен поговорить с сестрой. И если решу выдать Еланту за тебя замуж, то я сумею убедить ее дать согласие на этот брак, – пообещал лорд Михал

– Когда ты сообщишь мне ответ? – последовал вопрос.

– Завтра утром.

Еланта удивленно смотрела на брата, гадая о причине столь срочного желания лицезреть ее с самого утра.

Черный еще вчера куда-то пропал. Может, пес опять что-то натворил?.. Да и с Каей, кажется, у брата начинает все налаживаться… За подругу можно даже порадоваться… Что же произошло?.. Ну, почему Михал медлит, стоит, как каменная статуя Создателя в Иверской церквушке, смотрит куда-то сквозь меня и не спешит начинать разговор?! Какую очередную гадость он задумал?

Юноша молчал, словно не зная с чего начать беседу. Весь вчерашний день и ночь он думал над предложением друга. То, что рано или поздно снова возникнет вопрос о замужестве сестры, молодой хозяин Иверы знал, но вот, что именно Всеслав первым сделает предложение взять в жены Еланту, он не ожидал. Совсем не ожидал. Наследник барона Антарского – единственный сын, следовательно, все владения лорда Казимира перейдут со временем ему, а это несколько хороших крепостей и много земли. Да, Антара – большая мощная крепость, хоть и уступает во многом Ивере, но не каждому захватчику придется по зубам. Ну и что, что Всеслав – бабник и пьяница? Но зато Еланту пальцем не тронет, голос не повысит… Тут самому надо следить за сестрицей, как бы она из мужа не начала веревки вить и в узлы завязывать. Но это все мелочи.