Леди закрыла за ним дверь.

– Раз уж ты здесь, – сказала она брату, – выясним раз и навсегда: Кая не рабыня, не служанка. Она – воспитанница нашей матери. И если она оказывает какие-то услуги мне, то только по своей воле. Это отец и ты превратили ее в прислугу…

– Не зарывайся, девчонка! – гаркнул Михал.

– Это ты перешел все границы! Кая не пойдет в прачечную! Я этого не позволю!

– И это все пожелания, миледи? – ехидно спросил граф, неожиданно быстро обуздав свой гнев.

– Нет. Не смей срывать злость на своем оруженосце, – добавила Еланта, удивившись неожиданной уступчивости брата, наверняка, задумавшего какую-нибудь пакость.

– Бедный ребенок наябедничал… – ехидно предположил Михал.

– Богдан уже не ребенок, и не жалуется.

– Не лезь не в свои дела, сестрица! – отрезал лорд. – Возможно, я пойду на мелкие уступки тебе. Но запомни! Если ты еще раз оскорбишь меня при моих воинах – я велю тебя выпороть.

Он швырнул Каю на кровать и направился к выходу. Открыв дверь, он остановился и сказал:

– Считай своего зверя мертвым. Я прикажу содрать с него шкуру и повесить ее в твоей комнате на стене.

– Ты чудовище, Михал! Надеюсь, что пока ты его будешь убивать, Черный хорошенько тебя покусает! – крикнула сестра графа.

– Ты сегодня на редкость доброжелательна, сестренка, – юноша криво улыбнулся и вышел.

Еланта опустилась на кровать. Кая подвинулась к ней и обняла.

– Не думаю, что Михал сможет поймать твоего пса, – попыталась она успокоить подругу.

– Замок большой, но брат его по камушкам разберет, чтобы добиться своей цели, – ответила та. – Уж пусть лучше он сорвет злость на животном, чем на тебе. Ну, что я говорю? Что мне делать?! Может, поищем Черного и спрячем его в закрытой башне? Его там никто не найдет.

– Неплохая мысль, – согласилась Кая.

Девушки оделись и отправились на поиски зверя.

Граф Иверский обыскал весь замок. Поступали сообщения о том, что пса видели в разных местах крепости. Как-то доложили, что Черного видели одновременно в двух противоположных концах укрепления. Тщательные поиски зверя не дали никаких результатов – он оставался неуловимым.

Раздосадованный неудачей и разъяренный скандалом с сестрой, Михал возвратился к себе в комнату.

– Маренгово отродье! – лорд с грохотом захлопнул дверь. – А моя сестрица тоже хороша! Оскорблять меня перед этой девчонкой, перед моими воинами!

Юноша отстегнул меч и в сердцах швырнул его в ближайший угол. Рухнул на кровать:

– Я это так не оставлю! Я им покажу, кто здесь хозяин!

– И как ты собираешься это сделать? – раздался насмешливый мужской голос.

Михала буквально скинуло с постели. Он метнулся к столу, надеясь найти свечу.

– Можешь не искать, – послышалось из темноты. Вслед за этими словами внезапно зажглись свечи над камином.

Юноша сделал несколько шагов назад:

– Кто ты такой?

Вспыхнувший свет обрисовал человеческий силуэт. Лица ночного посетителя не было видно. Незнакомец расположился на стуле в непринужденной позе, словно давал понять, кто тут хозяин положения.

– Мое имя тебе ничего не поведает, а вот я хочу сказать несколько слов, – незнакомец повернул голову. Его глаза сверкнули красными огоньками, а свет свечей обрисовал правильный профиль.

Михал почувствовал закрадывающийся в душу страх. От загадочного незнакомца исходили волны какой-то непонятной силы, заставляющей замереть на месте и не сопротивляться захватывающему сознание ужасу. Молодой человек хотел позвать стражу, но мужчина, словно прочитав его мысли, сказал:

– А вот солдат звать не надо. И не стоит вынуждать меня идти на крайние меры, а то убью ненароком.

– Что тебе нужно? – юноша попытался побороть свой страх.

– Наконец-то прозвучали правильные слова, – ночной посетитель поднялся и оперся руками о другой конец стола. – Мне нужно совсем немного. Всего лишь твою клятву, что ты прекратишь преследовать Каю, издеваться над ней и вернешь ей кулон.

– Это все? – Михал уже окончательно пришел в себя.

– Нет, – покачал головой незнакомец. – Еще оставь в покое свою сестру и ее пса.

– И ты серьезно думаешь, что я это выполню? Как же, уже разбежался!

– А стоило бы, – серьезно посоветовал мужчина.

– Ну да, уже бегу! – гнев охватил хозяина Иверы.

– Мальчишка, не вынуждай меня кое-что рассказать Еланте про проделки ее братца, – как бы между прочим обронил незнакомец.

– Да что ты ей можешь рассказать?! – Михал пришел в ярость.

– Думаю, ей интересно будет узнать, кто организовал нападение на эскорт и где спрятано ее приданное.

– Всего лишь неудачный подбор сопровождения, – попытался оправдаться граф, но его голос звучал уже не так уверенно.

– Мы оба знаем, что это не так. Или ты уже сам поверил в придуманную тобой ложь?

– Что? Что ты об этом знаешь?! – легкая паника охватила молодого лорда.

– Очень много. Мне перечислить имена убийц? Рассказать, как они обсуждали прелести твоей сестры? Ну что за ребячество! – воскликнул незнакомец, глядя, как юноша бросился к висящему на стене оружию. – Оставь меч в покое. Он тебе все равно не поможет. И не буди во мне зверя. Я его и так еле обуздал.

– Шантаж?

– Мне все равно, как ты это назовешь. Может, посчитаем это деловым соглашением? Ты выполняешь мою просьбу – и все остаются в блаженном неведении о твоих выходках, – скучающим голосом произнес человек в темном и, увидев выражение лица юноши, добавил: – Тебе не нравится? А я думал, ты оценишь.

– Сейчас ты оценишь то, как я проткну тебя насквозь! – рявкнул лорд.

– Так и знал. Угроза мечом безоружному человеку. Михал, ты предсказуем… как скучно, – незнакомец вздохнул. – Глас разума ты не слушаешь…

– Бери оружие!

– Чтобы проучить такого мальчишку, как ты, мне оно не понадобится.

– Предлагаешь проверить?

– Раз ты на слово не веришь…

– Предпочитаю убедиться сам! – лорд принял боевую стойку. – Ты будешь на коленях просить пощады!

Граф атаковал, нацелившись в грудь врага. Тот увернулся. Меч вонзился в столешницу. Удар оказался столь сильным, что ножка стола подломилась. Мебель с грохотом рухнула на пол.

– Демонова кровь! – выругался юноша. Он сделал рубящее движение. Лезвие со свистом пропороло воздух, но так и не поразило противника.

– Я слишком быстр для тебя? – улыбнулся человек.

– Ты уже покойник! – наступая, рявкнул хозяин Иверы.

– О нет. Об этом я могу только мечтать! – сказал ночной посетитель, уклоняясь от яростных атак Михала.

– Бери меч и сражайся, как подобает воину!

– Раз ты настаиваешь… – с поразительной быстротой незнакомец бросился к стене с оружием и сорвал боевой топор.

Молодые люди долго кружили по комнате. Мужчина играл с юношей, словно кот с мышью. Он только защищался и не переходил в наступление. Под градом яростных ударов графа большая часть мебели превратилась в груду щепок, пригодных только на растопку камина. Лорд начал уставать в то время, как его противник все еще был полон сил.

Во время одной из передышек человек в темном не удержался от замечания:

– А мы здорово поработали над изменением обстановки в этой комнате. Дров тебе теперь надолго хватит.

Эти слова окончательно вывели из равновесия Михала. Он потерял хладнокровие: эмоции захлестнули его. Юноша замахнулся мечом. Незнакомец, отбросив в сторону топор, перехватил руку графа, держащую меч, и с силой сжал ее, вынудив того выпустить оружие. Затем, не отпуская, нанес ему удар кулаком в живот. Михал охнул и согнулся пополам, глотая ртом воздух, как вынутая из воды рыба. Мужчина швырнул противника на кровать, поднял меч и с размаху всадил в постель возле шеи лорда. Тот встретил удар, глядя в глаза победителю.

– К-кто ты? Очередной… воз-здыхатель Каи? – с трудом спросил юноша.

Незнакомец проигнорировал вопрос.

– Советую выполнить мою просьбу, иначе я надоем тебе своими визитами, – спокойно сказал он и улыбнулся. – А знаешь, может, мне будет стыдно, что я избил такого сопляка, как ты, но в таком удовольствии отказать себе не могу.