За ней в ангар вошли Ушан, Калманкалсалт и Эбосирирей. Штурман явно нервничал, в то время как ни сплит, ни паранид не выказывали каких-либо необычных эмоций. Уголки губ Ушана были опущены вниз, причем достаточно сильно, а Калманкалсалт демонстративно смотрел в сторону, изображая полное пренебрежение.

— Во всяком случае, до сих пор я ею была. Вы видите здесь командира Борман, майора Селдона, доктора Фолкна. С Нину и Йоном вы, кажется, уже знакомы, — ответила Сиобан на вопрос. Ей казалось, что она видит какой-то причудливый сон: странный корабль, двуглазый паранид, раскрашенный теладинец. Она не могла даже представить себе что-либо подобное. — Не хочу показаться неблагодарной, — добавила Сиобан, — но очень хотелось бы знать, каким будет счет!

— Счет? Какой счет? Мы… тшшш! — И тут вдруг Нопилея поняла, что она должна ответить. Ей казалось, что кто-то крупными буквами написал эту фразу перед ней прямо на небе. — Мы не будем выставлять счет. Мы… мы представляем организацию «Нет профиту!»

Вот она и сказала это!

Сиобан редко попадала в такие ситуации, когда не могла найти нужных слов. В любой, даже самой сложной обстановке у нее всегда было наготове язвительное замечание. Но только не на этот раз! Ответ теладинца настолько ее ошеломил, что она в течение нескольких сезур вообще не могла ничего возразить.

А потом она громко расхохоталась.

Вот уже примерно две сезуры раздавался какой-то странный звук. Он не менялся — что-то тикало и щелкало так тихо, что воспринималось где-то на уровне подсознания. Вместе с таким же непонятным далеким шелестящим шорохом звуки формировали, как это ни странно, привычное обрамление для почти абсолютной тишины.

Елена отдалась на волю этого умиротворяющего покоя, который нес ее, как несет над морем чайку легкий летний ветерок. Не было сомнений, страха, мыслей. Из двух сущностей, которые живут в каждом человеке, — рассказчик и слушатель, — остался только слушатель. Рассказчик спал, глубоко и спокойно. В этом новом мире для Елены не существовало времени: она позволяла себе плыть в безвременье на волнах бытия. И поэтому голос, внезапно ворвавшийся в ее замкнутый мир, никак не мог быть ее собственным.

— Она спит!

Кто-то или что-то нарушило ее безвременье. Рядом кто-то был. И хотя ее внутренний рассказчик еще не успел отреагировать на это вторжение, она чувствовала, как что-то тащит ее из ее собственного Я, причем в совершенно конкретном направлении. К почти неощутимому ритмичному тиканью добавились и другие ощущения: появилось темно-красное свечение, которое обволакивало ее приятным теплом. Чье-то невидимое присутствие исчезло в громких звуках, которые моментально разбудили дремавшего внутреннего рассказчика и тем самым вернули ее к жизни.

— Данна! — пробормотала она.

Это я сказала? Это был мой голос?

Одновременно с сознанием вернулось и ощущение собственного тела. Очень сильно болел указательный палец на правой руке. Но намного хуже было чувство тупой тянущей боли, которая начиналась где-то в области затылка и стекала вниз по позвоночнику.

Что случилось? Где я?

Она осторожно пошевельнулась и почувствовала, что лежит на чем-то удобном и мягком, укрытая стеганым одеялом. С трудом ей удалось приоткрыть глаза. Помещение, в котором она находилась, было маленьким и узким, а кроме того, оно было темным. Только от стены у ее ног исходило слабое свечение, как будто там находилось какое-то видео-поле с ночной подсветкой.

— Свет, — пробормотала она и поняла, что язык царапает по жесткому, пересохшему нёбу. Неожиданно забурчал желудок.

Когда яркость света постепенно увеличилась и ее глаза стали к нему привыкать, она вдруг с изумлением осознала, где находится. Она приподнялась, сперва опираясь на локти, затем встала во весь рост. Сомнений не оставалось: это была маленькая спальня между грузовым отсеком и кабиной пилота на «АП Никконофун», а она лежала на верхней полке двухэтажной кровати! Но как это могло быть? Или ей все просто приснилось?

— Приснилось? Но… что приснилось? — прошептала она, медленно и осторожно сползая с полки и ощупывая босыми ногами ступеньки лестницы.

Перед ее внутренним взором мелькали, как в калейдоскопе, моментальные снимки всего того, что с ней случилось: Хева. Цео. #efaa. Ниф-Нах. Пираты. Ианама Зура. Рай Менелаи.

Ворота Дельты…

— Нихи, я хочу есть, — сказала Елена в пустоту.

Осмотрев себя, она обнаружила, что одета в лимонно-желтую пижаму с эмблемой Аргонской Федерации на рукаве. Кто-то весьма профессионально забинтовал ее раненый палец. На Земле можно было бы всего за пару часов срастить ткани и кости, но здесь… Елена пожала плечами.

— Нихи! — повторила она, когда в течение нескольких сезур не получила ответа от компьютера.

И снова никакой реакции.

Елена подняла переборку, вошла в узкий коридорчик, ведущий к кокпиту, и чуть было не споткнулась о висящий на стене тренажер. Она нагнулась и включила клавишу, после чего тренажер беззвучно поднялся и исчез в стене.

Дверь в кабину пилота была открыта. Первое, что бросилось Елене в глаза, была широкая панорама Вселенной, открывающаяся через лобовое стекло. Где-то далеко между звездами парили стартовые ворота. Этот вид создавал ощущение безвременья и покоя.

— О боже! — вырвалось у нее.

Только теперь она заметила два черных гигантских цилиндра, которые находились гораздо ближе, чем стартовые ворота. Они неспешно вращались вокруг своей продольной оси, плыли на расстоянии в несколько сотен длин друг от друга и образовывали внушительную фигуру в виде буквы «Т».

— Еле На!

— Лин!

Над креслом второго пилота парило существо в бледном экологическом костюме. Оно обернулось и поплыло к Елене. Она сразу же поняла, что это Нола Хи, но через секунду для нее ничего не осталось в этом мире, кроме большого, сильного мужчины, который так поспешно выбирался из кресла первого пилота, что при этом чуть было не упал. Елена не находила слов. И только когда чьи-то сильные руки обняли ее, она сумела справиться с волнением.

— Кайл? Я все еще сплю? Что ты здесь делаешь?

— Это довольно длинная история… и настолько невероятная, что ты можешь принять меня за сумасшедшего. — Бреннан все еще не выпускал ее из своих объятий. Он то отстранял ее на вытянутых руках, чтобы взглянуть на подругу сияющими глазами, то снова притягивал к себе, снова похлопывая по спине. Какое-то время Елена не сопротивлялась, но потом высвободилась из объятий лучшего друга и бывшего командира.

— Значит, это не «АП Никконофун».

— Нет, это «АП Звезда Телади», мой дряхлый М4/Бастер, — подтвердил Бреннан. — Я тут пролетал совершенно случайно…

Настоящий поток щелкающих громких звуков прервал пилота на полуслове. Вперед выдвинулся Нола Хи. Его вторичные щупальца взволнованно трепыхались за мембраной экологического костюма.

— Случайно! Великий, веселый, волосатый человек и эстетический сын Земли Бреннан из сектора Голубой планеты очень любит шутить, распространять забавные шутки, подготавливая тем самым и открывая исполненный юмора и приличествующий случаю вентиль своей неуверенности! — Нола Хи приблизился к Елене настолько, что лица двух таких разных существ находились друг напротив друга на расстоянии ладони.

— Признаюсь, — кашлянул Бреннан, — вместе со «Звездой Телади» я уже почти две возуры находился на борту древнего корабля терраформеров #deff. И после всего, что я узнал, думаю, это вряд ли можно считать простым совпадением.