— Помедленнее, Кайл, помедленнее. Значит, ты хочешь сказать, что #deff — это второй корабль с ЦП. И он тебя здесь удерживал?
— Вначале я безумно боялся, можешь мне поверить. Но я многому от него научился. Очень многому. Кстати, ты ведь, наверное, есть хочешь?
И хотя желудок настоятельно требовал пищи, она покачала головой. Ею вдруг овладел глухой страх.
— Не сейчас. Где «Архипелаг Болотных Орхидей»? Где Нопилей?
— О Еле На, мужественная и эстетическая звездная воительница. Веселый чешуйчатый скупердяй и отпрыск ящеров Иземада Нопилей Четвертый пребывает на другой стороне Портала Миров — в секторе Рай Менелаи, самом удаленном от центра внешнем посту Королевства Борон.
— Когда я подобрал вас около стартовых ворот, то подумал, что вы оба мертвы, — пояснил Бреннан. — Искажение времени и пространства при прохождении #efaa ворот было неимоверно большим и втянуло вас вместе с ней в событийный горизонт. Околачиваться в такое время возле ворот было действительно крайне рискованно. Разве что вы оба сильно устали от жизни!
Не говоря ни слова, Елена протиснулась мимо Бреннана и Нола Хи в кабину пилота и упала в кресло. Она снова и снова в течение нескольких мизур сосредоточенно перепроверяла показания гравидара и датчиков. Если не считать трех планет, двух стартовых ворот, обоих кораблей с ЦП и «АП Звезда Телади», сектор был пуст. В конце концов потрясенная Елена запросила у бортового компьютера данные о названии этого района и — уверенная, что компьютер неответит, — откинулась в кресле.
— Имя этого сектора звучит как Первое Убежище, — ответил компьютер.
Через какое-то время она почувствовала, как Кайл опустился в кресло второго пилота справа от нее. Но летчица даже не взглянула на него: она смотрела застывшим взглядом на оба корабля терраформеров и на бесполезные стартовые ворота. Значит, ее миссия все же удалась, пусть даже с небольшим изъяном. Терраформеры уже находились в убежище, а параниды — все еще за его пределами, на территории Планетарного Сообщества. Отныне здешние ворота не связаны с воротами Дельты в Раю Менелаи. Ведь только этим можно было объяснить отсутствие здесь паранидской эскадрильи. Значит, план боронцев сработал! Но что делали здесь они? И что делал здесь Бреннан? Как им теперь вернуться на территорию Планетарного Сообщества? Неужели они снова потерпели кораблекрушение? В очередной раз?!
Ну уж нет! Ведь еще был этот факультативный прыжковый корабль «АП Предвидение»! Он тоже мог воспользоваться обратной стороной деактивированных стартовых ворот как мишенью. Почти наверняка им удалось уйти из-под обстрела паранидов, воспользовавшись прыжковым двигателем.
— Они заберут нас отсюда, Кайл, — сказала Елена, обретая утраченную было уверенность, и искоса взглянула на Бреннана. — Совсем скоро. Вот увидишь!
Бреннан медленно кивнул:
— Нола Хи рассказывал мне об этом. Наверное, все остальное — просто вопрос времени.
— Да, и еще раз да! — раздалось восторженное щелканье боронца.
Елена еще глубже вжалась в кресло пилота и положила босые ноги на край консоли. Стартовые ворота находились точно между двумя большими пальцами ног.
Все скоро выяснится. Скоро она снова увидит Нопилею. Ей и Нола Хи в очередной раз повезло. Как, впрочем, и всему Планетарному Сообществу! Нет, это было больше, чем счастье. Это было похоже на настоящее чудо!
— Я пока не понимаю, как все это взаимосвязано, — сказала Елена, бросив взгляд на Бреннана и Нола Хи, — но одно я знаю наверняка: на этот раз мы не потерпели кораблекрушение. Спасатели уже в пути, чтобы вытащить нас отсюда! Разве не так?
