— Оденься, — приказала Чинн, которая уже снова была укутана в свои одежды.

Елена с трудом выполнила приказание.

— А что с Нопилеем?

— Я жив, — послышался тоненький голосок. — Но не более того.

Елена слабо усмехнулась:

— Тогда твои дела чуть лучше, чем мои. Похоже, Чинн пострадала меньше, чем мы. — Она взглянула на женщину-сплита, которая ответила каким-то непонятным жестом.

— На этом корабле мы не одни, — сказала Чинн. — Я успела осмотреться. Весь экипаж в отключке. Впереди есть экологическая зона с боронской жидкостью для дыхания. — Она не уточнила, что имела в виду.

— Ушан и Калманкалсалт? — спросила Елена, еле ворочая жестким, как подметка сапога, языком.

— Не знаю, да меня это и не интересует, — ответила Чинн. — Мы должны выбраться отсюда, пока никто не понял, что произошло.

Елена покачала головой и закрыла глаза. Через какое-то мгновение она с трудом выпрямилась.

— Только вместе со всеми, — произнесла она решительно.

Чинн передернула плечами, совсем как обычная земная женщина. Может быть, она сделала это для того, чтобы лишний раз показать Елене, как мало ее волнуют распоряжения землянки.

— Делайте, что считаете нужным, Елена Кхо. Но только не забудьте вот это. — Она протянула Елене один из добытых бластеров.

Елена благодарно кивнула и тут же переложила оружие в левую руку, так как сломанный палец вряд ли позволил бы ей оттянуть предохранитель.

— Нопилей, ты идешь с Чинн, — сказала она.

Теладинец возмущенно взглянул на нее:

— Тшш! Елена, ты ведь едва стоишь на ногах! Как же ты в таком состоянии сможешь освободить Калманкалсалта и Ушана?

В ответ Елена только молча посмотрела на Нопилея.

— Сколько на борту пиратов? — обратилась она к Чинн.

Та, помолчав немного, бросила взгляд в сторону коридора, поворачивающего налево.

— Это средний невольничий корабль, — сказала она наконец. От этих слов Елена непроизвольно вздрогнула. Рабы! — Может быть, десять или двенадцать, вряд ли больше, — уточнила Чинн. — Но скоро ты и сама все увидишь. Удачи тебе, Елена Кхо! — добавила она и повернулась, чтобы уйти.

Когда женщина-сплит наконец исчезла за поворотом, на другом конце коридора затрещала переборка и раздались громкие вопли, вырывавшиеся из нескольких глоток. Послышался торопливый топот множества подкованных сапог. Елена взглянула на Нопилея:

— Может быть, вы оба и правы.

Она подавила подступившую тошноту и помчалась вслед за Чинн. Нопилей пытался не отставать, насколько позволяли его короткие лапы; чешуйка на лбу была почти белой.

— Елена, постой! — отчаянно прошипел он.

Дверь с левой стороны вела в запечатанную экологическую зону. Вполне возможно, что именно там находился плененный Нола Хи. Но теладинец не рискнул встать на кончики когтей, чтобы заглянуть в смотровое окошко, потому что крики и топот пиратов слышались уже совсем близко. Бледная, с покрасневшими глазами, Елена обернулась и выстрелила в потолок над поворотом. Высеченные из металла искры посыпались на пол. Раздался многоголосый крик, потом кто-то заорал заплетающимся языком: «Ну, погодите!»

— Нола Хи там, внутри, — подтвердила Елена, проследив направление взгляда Нопилея. — Но без своего экологического защитного костюма. Сейчас мы не сможем его освободить.

Лазерный луч появился в коридоре и на долю сезуры осветил лица беглецов.

— Бежим! — крикнула землянка, ухватила теладинца за лапу и потащила его за собой, время от времени отстреливаясь через плечо.

Рука, которой она тащила Нопилея, адски болела, но Елена не обращала на это внимания. Еще несколько шагов — и перед ними с шумом открылась переборка, находившаяся в конце коридора. Они бросились вперед. Ангар? Сейчас не до этого, осмотреться они смогут и после. Елена пыталась обнаружить электронику, приводящую в действие переборку, чтобы разрушить ее и преградить пиратам путь, но безуспешно.

— Где, черт?.. — Взгляд девушки судорожно обшаривал дверной проем.

Нопилей смотрел на нее, приоткрыв рот, пока не понял, что она ищет.

— Там, внизу! — указал на пол теладинец.

И в самом деле, контрольные приборы находились внизу. Елена выстрелила в них, и механизм расплавился, выпустив черные струйки смрадного дыма.

Только теперь она огляделась. Ее взгляд уткнулся прямо в дуло турели, которая находилась на покачивающемся над палубой баркасе! Елена упала на палубу и откатилась в сторону. Хотя и не было существенной разницы в том, когда именно выстрелит оружие, рефлексы срабатывали уже автоматически. Нопилей испуганно фыркнул.

— Сюда! — послышался чей-то искусственно усиленный голос.

Нижний шлюз шлюпки для обслуживающего персонала открылся, и показался до смешного маленький проход. Елена не стала тратить время на размышления. Сделав знак теладинцу спускаться, девушка сразу же последовала за ним.

Чинн т'Вхт, плотно сжав губы, следила за тем, как они протискиваются в узкую и низкую кабину пилота.

— Вам повезло, — сухо сказала женщина-сплит. — Когда поднялась переборка, я чуть было не выстрелила. Кто-нибудь умеет с этим обращаться? — Презрительным жестом она указала на рукоятки, как бы вырастающие из приборной доски.

Чинн удалось привести лодку в движение и активировать маленькую турель, но этим ее познания в управлении инопланетными кораблями и ограничивались.

— Да, я могу, — неуверенно сказал Нопилей.

Несмотря на то что в свое время Инаний частенько забирал у него руль, он все равно знал, как выглядят рукоятки управления, акселераторы и механическая обратная связь. Он даже примерно помнил, как с ними управляться. Конечно, в общих чертах. Что его действительно беспокоило, так это тот факт, что пиратский корабль, на котором они находились, был построен теладинцами. Причем не на экспорт, судя по специфическим теладинским контрольным приборам. Но среди пиратов, как они поняли, были аргонцы и сплиты. Куда же подевался весь теладинский экипаж корабля? У Нопилея появились нехорошие предчувствия, но пока он решил об этом не думать.

Недовольная Чинн уступила место пилота отпрыску ящеров. Если бы Елене не было так плохо, она бы даже усмехнулась, глядя на себя со стороны, когда пыталась в узкой кабине протиснуться в кресло штурмана, находившееся справа. Чинн села слева, а Нопилей разместился в центре. Теладинские скамейки были низкими, жесткими и ужасно неудобными, но женщины как-то умудрились на них поместиться.

Нопилей включил прожектор. Нос лодки слегка порыскал, пока световой конус не высветил шлюз. Тогда теладинец пустил в дело лазер. Хватило одного раза, и вот уже ворота разнесены в клочья. Еще выстрел — и белый раскаленный металл разлетелся по пустому помещению. В обычном случае силовые поля, проницаемые лишь с одной стороны, помешали бы выпуску воздуха, но выстрел бортовой пушки уничтожил вместе с переборкой и соответствующие генераторы.

— Осторожно, — предупредила Елена, — они будут в нас стрелять. Лучше всего пройти вдоль борта и, миновав хвостовой отсек, включить полную тягу в противоположном направлении.

— Ладно, попытаюсь, — кивнул Нопилей.

Впервые у них появилась возможность увидеть невольничий корабль снаружи. Как они и предполагали, это был теладинский корабль, точнее — истребитель того типа, который аргонские военные называли «Феникс». Вблизи можно было даже определить возраст этой серой бесформенной конструкции: корабль был захвачен явно не вчера! Обшивка пестрела временными заплатами и изобиловала многочисленными переделками, что придавало кораблю неприглядный, неухоженный вид. Различные варианты древнего символа терраформеров, нанесенные синей и красной краской на высоте, превышающей средний рост теладинца, покрывали бока корабля; линии шли по всей обшивке, пересекая даже окна. Что-то здесь напомнило Елене #efaa. Под символом ломаными штрихами и аргоно-романскими буквами было нацарапано «Сектор контроля». Судя по шрифту, писал явно дефектный робот из сферы обслуживания. Почему пираты решили выбрать для своего корабля именно такую странную версию символа терраформеров, для Елены оставалось загадкой.