Елена увидела, как левая рука пилота, лежавшая на подлокотнике кресла, слегка вздрогнула. Он с трудом сдерживался, чтобы не дать выхода своему гневу. Значит, вот оно как получается! После того как Ушан помог ей успешно реализовать план убийства ненавистного господина, она снова превратилась в повелительницу. Елена отлично представляла себе, что творится в душе Ушана.
— Раба мертвого повелителя может вообще почесть за счастье, что ее не выбрасывают как ненужный балласт за борт корабля, — ответил Ушан, и в его голосе чувствовалось опасное спокойствие.
Чинн засопела и замолчала. Но было ясно, что это молчание вряд ли затянется надолго.
Оба боевых корабля, все это время неотступно следовавших за «ФЛ Дракон Дождя», разделились и немного обогнали транспортник, так что он оказался между ними на высоте их хвостовых отсеков. Елена посмотрела на показатели датчиков. До стартовых ворот оставалось лететь полторы стазуры. Им ни за что не удастся уйти от истребителей, а если пилоты все же решат открыть огонь, щиты «ФЛ Дракон Дождя» долго не выдержат обстрела. Но когда по истечении стазуры никто так и не открыл огонь по «ФЛ Дракон Дождя», Елена заметила у Ушана первые признаки беспокойства.
— Становится совершенно ясно, что они не собираются открывать огонь, — заявил паранид, который тоже заметил волнение своего партнера. — И логика, лежащая в основе их действий, нам пока не понятна.
Вместо того чтобы успокоить Ушана, эти слова взволновали его еще больше. Елена крепче вцепилась в консоль, так как боялась, что пилот возьмет управление на себя и спровоцирует столкновение. Сама она больше не испытывала беспокойства по поводу поведения преследователей. Если бы они хотели их уничтожить, то уже давно сделали бы это. За несколько мизур, остававшихся до того, как «ФЛ Дракон Дождя» достигнет стартовых ворот, на консоли появилась картинка.
— От имени Патриарха мы желаем вам удачного полета, — сказал сплит, одетый в военную форму. Уголки его губ не были опущены, что означало хорошее настроение.
Ушан и Елена обменялись недоуменными взглядами.
— Какого Патриарха? — прохрипела сдавленным голосом Чинн т'Вхт.
— Повелитель всех сплитов Патриарх Ронкар передает всем вам большую искреннюю благодарность, — продолжал офицер. — Теперь эскорт покидает вас и возвращается на Ниф-Нах.
Возникла пауза, во время которой Елена тупо уставилась на видеоэкран, будто громом пораженная.
— Вы все — Чинн т'Вхт, Ушан т'Сккт и Елена т'Кхо — можете быть уверены в том, что двери и ворота при дворе Ронкара для вас всегда широко открыты.
— Спасибо, я… Да, спасибо, — пролепетала ничего не понимающая Елена.
Сплит сделал экипажу «ФЛ Дракон Дождя» жест «заверение в уважении» и, слегка кивнув головой, прервал связь. Сразу же после этого компьютер пискнул и отключился.
— Только что нам сообщили идентификационный код нового Патриарха, — заявил Калманкалсалт, обращаясь к тишине, царившей в помещении. — Теперь каждый сплит обязан выказывать нам надлежащее уважение.
— Но кто, — прохрипела Чинн, — кто такой этот Ронкар? — И, фыркнув, повторила: — Кто такой, ради Бороды Турука, этот Ронкар?
Голубоватое мерцание приближающихся стартовых ворот охватило «ФЛ Дракон Дождя» и поглотило его. Будто бы его и не было вовсе.
Со времени отлета «ФЛ Дракон Дождя» с Ниф-Наха прошло пять тазур. Тяжелый транспортный корабль уверенно направлялся к внешним секторам Планетарного Сообщества. Сразу же после старта боронский специалист по проблемам этики исчез в своем закрытом для других помещении, где неустанно трудился над расшифровкой данных со «Счастья Нианы». Они не смогли взять с собой Инания, бортовой компьютер яхты Нопилея, но захватили все запоминающие сердечники, включая и те, которые хранили бесценные данные Древнего Народа. Нола Хи находился под сильным впечатлением. Настолько сильным, что когда Елена время от времени заходила к нему, чтобы осведомиться о его здоровье и успехах, он отделывался от нее хотя и запутанными, но достаточно короткими фразами. Но Елену это вполне удовлетворяло.
Нопилей тоже был доволен, хотя его беспокойство росло с каждой астрономической единицей, которая приближала «ФЛ Дракон Дождя» к планете Ианама Зура. И когда наконец корабль был всего в несколько световых мизурах от легендарной планеты теладинцев, в нем ожили какие-то странные ощущения. Блестя желтыми глазами и приоткрыв рот, он стоял на центральном посту и смотрел в окно кабины пилота: вон там эта маленькая точка! Спроецированная компьютером стрелка отметила это крохотное пятнышко. Если бы было можно подойти поближе к стеклометаллу, Нопилей, не стесняясь, прижался бы носом к лобовому стеклу. Но эта особая звезда среди всех других обычных звезд скоро исчезла, и ему ничего не оставалось, как вспомнить свое обещание, данное Елене. Теладинец обещал следовать за ней, куда бы она ни направлялась. И все же на обратном пути, когда все необходимое уже будет сделано, он очень хотел бы попасть на Ианама Зура! И Нопилей прекрасно знал, что будет совсем несложно убедить в этом подругу, любопытную звездную воительницу.
Когда теладинец рассказывал Елене о своих приключениях в джунглях планеты Ниф-Нах и в деревне Гхус-тан, удивлению ее не было предела. А подробное описание Ронкара вызвало на ее лице выражение, от которого его чешуйка на лбу слегка напряглась.
— Послушай, да ты опять можешь смеяться! — ухмыляясь, прокомментировала Елена этот жест. — Но что там с этим Ронкаром? Я же тебе рассказывала, что Чинн т'Вхт застрелила своего супруга. Не прошло и трех стазур, как на его троне уже сидит Патриарх Ронкар! Ты можешь мне это объяснить?
Нопилей покачал ушами и поведал ей, при каких обстоятельствах он видел в последний раз Ронкара т'Нккта.
— Я ведь не знаю, что происходило в Гхус-тане после моего побега. Оба пилота, приземлившихся на берегу как раз в тот момент, когда я удирал, были, вероятно, из свиты Патриарха, и их убили. А других воинов, может быть, захватили в плен. С помощью духовых трубок! — Теладинец смотрел на Елену широко раскрытыми глазами, в которых ей чудилось что-то похожее на восторг. — Нет, ты можешь себе это представить, Елена?! Даже Хо т'Ннт, тот самый Хо т'Ннт, и тот поддержал бы Ронкара!
— Это трудно понять, Нопилей. Сплитов вообще трудно понять. Не то что вас, теладинцев! — Елена по-дружески ущипнула своего приятеля и подмигнула ему.
— Ронкар — хороший человек, Елена. Тот, кто сумел воспитать такую дочь, как Хатрак, не может не быть хорошим человеком… хорошим сплитом. Я имею в виду… ну, ты понимаешь!
— Все ясно, — усмехнулась Елена. — А во дворце вы встретились с людьми Ронкара, которые как раз собирались взорвать реактор, так? — Дальнейшие события она уже знала из рассказов Калманкалсалта и Нола Хи.
— Хай! И встретили Тро, первого воина! Это было так странно. Ни Тро, ни мы не знали, что Чин уже мертв. И даже некоторые из воинов-сплитов тоже этого не знали!
Елена положила руку на плечо юного теладинца:
— Как бы там ни было, я очень рада, что ты снова со мной, Нопи. Мне очень не хватало тебя, моего маленького чешуйчатого скупердяя!
— Чешуйчатый скупердяй? Тшш! И это я слышу от волосатой звездной воительницы с эстетическими ушами! — Чешуйка на лбу Нопилея снова предательски дрогнула.
Елена не выдержала и расхохоталась:
— Это все оттого, что ты слишком много общаешься с боронцами. Они, конечно, очаровательны, но…
Внезапный резкий звук, раздавшийся на едва слышимой частоте, заставил Елену вскочить.
— Боевая тревога! — выдохнул испуганный Нопилей.
Елена, которая не сразу поняла, что означал незнакомый звук, стала на бегу натягивать свою светло-синюю куртку пилота. Нопилей, переваливаясь на коротких лапах, поспешил за ней. В узком коридоре импровизированного пассажирского отсека они столкнулись с Чинн т'Вхт, которая стояла в дверях своей комнаты. Лицо женщины-сплита походило на восковую маску, а выпирающий живот нельзя было не заметить. Она даже не подумала посторониться, так что Елене пришлось протискиваться между Чинн и стеной. Чинн сочла ниже своего достоинства спрашивать о чем-то Елену, но обругала Нопилея, когда тот споткнулся о ее ноги. Чинн хорошо знала, что вторая степень боевой тревоги объявляется только в том случае, если корабль подвергся обстрелу. Ведь она уже несколько раз присутствовала с позволения Хо т'Ннта на борту «Стервятника» во время боевых операций. Женщина-сплит снова удалилась в свое помещение. Она не хотела идти на центральный пост к Ушану т'Сккту. Может быть, на этот раз Чинн и перегнула палку, но это вовсе не означало, что она боялась встретиться с пилотом лицом к лицу. Всему свое время — если оно еще будет, это время.
