— Это я, — шепотом произнес голос.

— А ты можешь… ты можешь говорить чуть погромче, Инаний?

На этот раз ответ был отрицательным.

— Повреждены все коммутаторные аудиосхемы. Мне удалось создать резонанс обшивки благодаря подсистеме воздухообменника, над которым я еще немного сохраняю контроль. Звуковые волны я тоже воспринимаю только через вибрацию внешней обшивки. Но и это хорошо.

Нопилей не сразу понял, о чем говорил компьютер.

— Вы не ранены, капитан? — вторгся Инаний в его мысли, чтобы положить конец затянувшейся паузе.

Нопилей заверил его, что все в порядке, умолчав о царапинах и шрамах на панцире. Вместо этого он спросил, не питая, впрочем, особых надежд, может ли Инаний починить корабль и подготовить его к взлету.

— К сожалению, нет, о коллега капитан, — сказал компьютер, и в его голосе чувствовалась почти физическая боль. — «Счастье Нианы» уже никогда не поднимется к звездам.

— Правда? Охх! — прошипел огорченный до слез Нопилей. — Неужели ничего нельзя сделать? А если верфь?

Инаний отверг и эту возможность:

— Нет, корабль уже невозможно починить, этого не в состоянии сделать даже лучшая в мире верфь. По сути дела, неповрежденными остались только бортовые самописцы да банки данных. Вы должны их сохранить, капитан Нопилей, и передать в теладинские лапы.

Ну конечно же, банки данных! Они были до предела заполнены информацией Древнего Народа, которую ему давно передал посланец зоннов и которую еще предстояло расшифровать. Эти данные были самым ценным из всего того, чем владело Планетарное Сообщество! Но какие бы планы по спасению этой информации ни строил Инаний, сперва нужно было выяснить кое-что еще.

— Инанис, — прошипел Нопилей, машинально употребив искаженное имя, — что случилось со звездной воительницей Еленой и ее друзьями?

— «АП Ронда Крейв» с майором Еленой Кхо на борту, а также корабль, управляемый капитаном Кайлом Вильямом Бреннаном, избежали схватки с Хо т'Ннтом и смогли попасть на орбиту, уйдя от преследования других истребителей-перехватчиков. Большего я, к сожалению, сказать не могу, так как в тот момент мое внимание было направлено на другое, а мои мощности были заняты иными делами.

Нопилей подозревал, что имелось в виду под этими «иными делами»: именно в тот момент Инаний катапультировал спасательную капсулу из чрева «Счастья Нианы», а затем попытался где-нибудь посадить корабль, причинив ему минимум повреждений. И несмотря на отчаянное состояние корпуса, компьютеру удалось совершить небольшое чудо: ведь, судя по серьезности катастрофы, от яхты не должно было остаться даже болтика! Нопилей почувствовал невероятное облегчение, узнав, что с Еленой ничего не случилось. В нем затеплился робкий огонек надежды. Если звездная воительница справилась со всеми бедами, значит, и он сможет!

Затем Инаний рассказал Нопилею о том, что происходило в джунглях на месте аварии после крушения космолета на протяжении нескольких возур. Довольно скоро здесь появились сплиты, чтобы издалека удостовериться, что разбитый корпус еще очень горячий. Инаний не мог точно сказать, что именно делали приспешники Патриарха, поскольку восприятие происходящего ограничивалось импровизированным микрофоном, созданным из внешней обшивки яхты. Во всяком случае, они терпеливо дожидались, пока пламя погаснет и внешняя обшивка остынет. Потом до Инания доносились шорохи, на основании которых он пришел к выводу, что сплиты добросовестно прочесали всю территорию вокруг обломков яхты, а затем, насколько это было возможно, тщательно обыскали и сам изуродованный корабль. Они не заметили, что бортовой компьютер функционирует и все время подслушивает. Кроме того, Инанию казалось, что Патриарх ничего не знал о банках памяти корабля, поскольку тогда сплиты разобрали бы яхту по винтикам. Примерно через две с лишним тазуры сплиты, взревев моторами трех своих космолетов, снова улетели, и с тех пор Инаний не видел ни одного разумного существа, не слышал ни звука, который могло бы издавать такое существо, вплоть до появления Нопилея на месте аварии.

Нопилей прислонился спиной к борту корабля. Луны висели над поляной, как две свинцовые капли, и отблески их слабого света отражались от корпуса искалеченного корабля. Все это время Нопилей скорее чувствовал, чем слышал голос Инания. Ему уже не приходилось прижимать голову к металлу, чтобы воспринять беззвучную вибрацию. Бортовой компьютер использовал предоставленные ему возуры для того, чтобы разрабатывать новые планы. Если быть точным, то план был готов уже через несколько сезур после аварии, то есть сразу же после того, как из сообщений о повреждениях систем яхты стало предельно ясно, что «Счастье Нианы» никогда не покинет эту планету. Потом Инаний еще раз проиграл план заново, на этот раз более продуманно и детально. Спустя еще какое-то время он выяснил, что в его уравнении остается много неизвестных. И ему не оставалось ничего иного, как ждать и надеяться на то, что Нопилей рано или поздно придет и тогда можно будет рассказать ему о своем плане в надежде на то, что он осуществится. В принципе его план был очень прост. И Нопилей интуитивно тут же с ним согласился.

Молодой ящер висел на высоте восьми длин, судорожно пытаясь зацепиться когтями хоть за какую-нибудь щель или зазубрину во внешней обшивке остова космического корабля, покрытой черной копотью. Его одинокий силуэт потерянно выделялся на фоне космолета, который даже в своей мертвой неподвижности производил сильное впечатление. Теладинцы были отличными пловцами и ныряльщиками, а пройдя в своем развитии много эонов, вполне прилично передвигались и по суше. Но вот карабкаться вверх — этому они так и не научились, для такой работы у них были слишком короткие лапы. За те стазуры, что Нопилей блуждал по джунглям, он в какой-то мере научился перебираться через узловатые корни секвой, за которые мог хотя бы зацепиться когтями. Гораздо сложнее оказалось взбираться вверх по обшивке, где он мог рассчитывать только на углы и выступы. Ничего, за что можно было бы зацепиться. К тому же за последние возуры влажный воздух сделал копоть, покрывающую обшивку, донельзя скользкой.

Контроль бортового компьютера над кораблем ограничивался лишь немногими системами, кроме того, Инаний мог оперировать только энергией одной более или менее сохранившейся ячейки агрегата. Поэтому он не мог открыть ни один из шлюзов разбитого вдребезги космолета. Конечно, в разрушенном корпусе яхты можно было найти трещины, через которые Нопилей мог бы пробраться внутрь. Но ни из одного из этих отверстий нельзя было пробраться наверх, к месту, где хранился коммуникационный шмель. И поэтому Нопилею ничего не оставалось, как попытаться достичь зияющей раны, оставленной одним из уже несуществующих ионных моторов, на полпути между землей и самой высокой точкой корпуса корабля.

План Инания был прост. Нопилей должен был достать очень коммуникационного шмеля, перепрограммировать его вручную, внести в него нужные данные и отправить его прямо к Цео. Уже через несколько сезур после старта шмеля благодаря его высокой скорости нельзя будет засечь, не говоря уже о том, чтобы остановить. Вероятность того, что Патриарх заметит старт единичного шмеля где-то на задворках своей планеты, была равна нулю. И после удачного старта шмеля Нопилею останется сделать всего две вещи: во-первых, попытаться добраться до запасов продовольствия в грузовом отсеке «Счастья Нианы», а во-вторых, дождаться, пока Цео пришлет спасательную команду. Он старался даже не думать о том, как долго это может продлиться. Ведь придется преодолевать невероятные дипломатические препятствия и, прежде всего, постараться сделать так, чтобы руководство фирмы не поставило Патриарха сплитов в известность о том, что он, Нопилей, все еще жив и находится здесь, на Ниф-Нахе. Но это, конечно, при условии, что его жизнь кому-то может быть дорога.

— Надеюсь, дорогой дедушка Иземада, я достаточно тебе дорог, чтобы ты мог пожертвовать для моего спасения некоторой суммой кредитов, — прошипел Нопилей, когда его лапа в очередной раз соскользнула вниз.