— И вы все еще не забрали Нопилея с этой планеты? — резко оборвала его Елена.

Несколько сезур Цео молчал, потом повернул лапы ладонями вверх. Он искоса взглянул на Газели Хорт. Втянув голову в плечи, напряженно оглядывая всех, переводчица сидела на своем месте и пыталась сжаться в комочек, предчувствуя словесную баталию.

— Как вы ссебе это предссставляете, Елена Кхо, тшшш, аргонская зззвездная воительница иззз сектора Ззземля? — наконец ответил выведенный из себя ящер. — Корабль Корпорации Телади не можжжет просто так полететь на планету, где правит Патриарх Чччин, и перевернуть вверххх дном все джжунгли!

— Но должна же быть хоть какая-то возможность! — Елена запнулась, когда Бала Ги, боронская госпожа министр, издала целую серию звонких щелкающих звуков, пытаясь привлечь к себе внимание.

И ей это удалось: глаза всех присутствующих тут же обратились на светло-голубое многочленное существо. Двигаясь в прозрачной жидкости, боронка немного подплыла вперед из другого конца конференц-зала и теперь парила на расстоянии полуметра над поверхностью стола, загребая жидкость своими конечностями.

— Еле На, разозленная, веселая обитательница Земли! Я понимаю и вкушаю вместе с тобой то, что тебе так сильно не хватало твоего зеленого, ориентированного на прибыль друга Нопилея.

Елена слегка побледнела. Перламутровые зрачки боронки смотрели так пристально, что казалось, она может видеть сквозь вещи и видеть все насквозь, даже ее, Елены, мысли. Бала Ги продолжала:

— Прислушайся же ко мне и услышь меня. То, что ты в настоящий момент оказалась здесь, это счастливый, радостный случай и отличное совпадение! На самом деле действительно существует возможность спасти твоего друга, забавного, чешуйчатого скрягу Нопилея!

— И что это за возможность? — спросила Елена, краем глаза заметившая, как неловко заерзала на своей скамье Газели Хорт, которой явно не понравилось выражение «чешуйчатый скряга». — И что здесь теперь понимают под «случаем»? — (Газели еще больше съежилась.)

Нола Хи, специалист по проблемам этики, отделился от своей скамьи, поплыл вверх и присоединился к Бала Ги:

— Ну, мы не можем отрицать и ставить под сомнение тот факт, что немного помогли случаю и ускорили его. Но услышь меня и воспользуйся своими большими волосатыми ушами, о Еле На! На борту корабля «Счастье Нианы» находится нечто, что нам очень нужно и в чем мы испытываем нужду для того, чтобы предотвратить и отвести огромную беду.

Елена смотрела на бледно-голубое существо, абсолютно ничего не понимая из его объяснения.

— На борту «Счастья Нианы»? Но что? И какую беду?

Щупальца Нола Хи быстро закружились вокруг его головы, а большие темные глаза смотрели глубоко и серьезно, как глаза ребенка.

— Да, и еще раз да, — ответил он. — Информация и данные веселого Древнего Народа!

Ну конечно же! Теперь Елена вспомнила рассказ Нопилея. Вскоре после того, как ее корабль «Гетсу Фун» совершил вынужденную посадку на воду на планете Аргон Прайм, яхта ее друга, молодого ящера, встретилась в это же время с зоннами, посланцами Древнего Народа. Они слили в банки данных бортового компьютера «Счастья Нианы» максимальное количество информации. Нопилей не успел передать эту информацию ученым или правительствам, чтобы они ее расшифровали.

Бала Ги подплыла совсем близко к линии, разделяющей воду и воздух. Нола Хи следовал за ней.

— Мы, Королевство Борон, встречались с Древним Народом много экваториальных потоков, язур и солнц тому назад, — призналась она певучим и прищелкивающим голосом.

У Елены от изумления глаза полезли на лоб. До сих пор она исходила из того, что Древний Народ имеет в Планетарном Сообществе статус сказки или легенды. Но то, о чем сейчас начали рассказывать боронцы в присущей им обстоятельной манере, не оставляло сомнений в том, что кроткие водные существа, похожие на амфибий, действительно знали гораздо больше, чем все остальные народы Сообщества.

Каждый из девяти видов должен получить сообщение от Древнего Народа или уже получил его, как, например, боронцы и обе ветви теладинцев. Но общий смысл этого послания можно будет понять только в том случае, если все народы будут мирно сотрудничать друг с другом и предоставят в общее распоряжение переданные им сведения. Судя по всему, зонны придавали очень большое значение тому, чтобы народ ксенонцев не был полностью уничтожен. Это отвечало и желанию боронцев, которые никогда не пошли бы на уничтожение целого народа, даже если бы это был их злейший враг.

— Но ведь ксенонцы — просто машины! — возразила Елена.

Терраформеры, которых здесь знали как ксенонцев, были настоящей чумой. Давным-давно они были вынуждены покинуть Землю против своей воли. Голубой планете пришлось заплатить за это дорогую цену, да и в истории Планетарного Сообщества они оставили свой след, гораздо больший, чем кто-либо другой.

— О Еле На! — взволнованно воскликнул Нола Хи. Его щупальца двигались быстро и возбужденно. — Они — холодные машины, роботы, все так! Но они живут и мыслят, они осознают самих себя и знают себя так же, как ты знаешь себя и мы знаем себя!

Елена покачала головой. Понятно, что в результате последней войны с ксенонцами непосредственная угроза была устранена. Несколько оставшихся космических кораблей были уже не опасны. И, кроме того, поступали сообщения о том, что машины демонстративно избегают появляться в обжитых секторах.

— Может быть, вы и правы, — осторожно пошла она на уступку.

Боронцы взволнованно зашевелили своими четырьмя конечностями.

— Услышь меня и воспользуйся своими забавными волосатыми слухачами, о Еле На, звездная воительница! — пропел Нола Хи.

— Еще предстоят ужасные битвы и ожесточенные сражения! — воскликнула Бала Ги. — Безумные трехглазые и сплиты в этот момент коварно собирают свои силы и вскоре будут угрожать кораблям с ЦП ксенонцев, нападут на них и атакуют их!

— Я знаю — я же была на Хеве, когда Соманклитансвт произносил свою речь. Вы разве забыли? И что, теперь Королевство Борон намерено что-то предпринять против этих планов?

— Да, и еще раз да, — подтвердила госпожа министр.

— А Аргон Прайм вас поддержит?

Возникла маленькая пауза, как будто боронцам нужно было обдумать этот вопрос. Аргон Прайм и Королевство Борон с давних пор были союзниками. Рискнет ли аргонское правительство воцарившимся в настоящее время миром, чтобы спасать ксенонцев, — это был очень сложный вопрос. Как бы то ни было, вплоть до недавнего времени аргонцы всегда одерживали победу над ксенонцами, хотя это давалось им нелегко. Елена поморгала: ей показалось, что вода, в которой плавали боронцы и которая до сих пор была очень чистой, вдруг замутилась. Вокруг Бала Ги и Нола Хи возник пурпурный ореол.

— Нет, и еще раз нет, — грустно ответила госпожа министр. — Аргон Прайм не будет официально поддерживать наше дело и не будет нам помогать. Но у нас есть план! Вкуси и услышь!

Королевство Борон в преддверии встречи на Хеве одобрило предложение Нола Хи предоставить уцелевшим ксенонцам убежище, отдав им два «новых сектора» из имеющихся в их распоряжении. После того как оба корабля с ЦП и сопровождающие их космолеты пройдут через стартовые ворота, боронцы должны были послать вслед за ними экспериментальный корабль, чтобы сразу же деактивировать ворота.

Но именно в этом и заключалась проблема. Никто не мог так просто деактивировать ворота! Конечно, если использовать мощнейшее оружие, их можно уничтожить. Но тогда, пожалуй, уже никогда не удастся их ни включить, ни выключить, если вдруг возникнет такая необходимость. Никто не знал принцип действия этих древних сооружений, ведь до сих пор они сопротивлялись любым обследованиям.

— Мы убеждены и твердо верим в то, — закончил свое высказывание специалист по вопросам этики Нола Хи, — что ключ к технике портала между мирами находится в данных веселого Древнего Народа, спрятанных и зашифрованных.

У Елены голова шла кругом. Постепенно она начала понимать, какое отношение это имело к Нопилею, а заодно и к ней самой. Она пригладила рукой свои длинные волосы и тяжело вздохнула: