— Во сколько ты встаешь, чтобы все это приготовить? — спросила я.

Джейк обвил рукой талию жены.

— Скажи ей правду, — улыбнулся он и перевел взгляд на меня. — Кроме завтрака, Эллен не умеет готовить ничего. Когда мы поженились, моей маме пришлось учить ее включать духовку.

— Джейк!

Эллен нахмурилась и шлепнула Джейка по руке, но я видела, что она украдкой улыбается. Она положила мне на тарелку гренок.

— Я много раз ему говорила, что его никто не держит, — сообщила мне она. — Вот только в этом случае ему самому придется стирать свои вещи.

Я наблюдала за ними как завороженная. Они держались так легко и непринужденно. Я уже забыла, когда мы с Николасом так ласково смотрели друг на друга. А было ли это вообще? Между нами все произошло так быстро, как будто кто-то включил наши отношения на ускоренную перемотку. На мгновение я попыталась представить себе, что было бы, если бы я вышла замуж за Джейка. Я отогнала эту мысль. Я посвятила свою жизнь Николасу, и между нами все может быть точно так. Я в этом не сомневалась. Вот только если бы он хоть немного больше бывал дома. Или если бы я давала ему то, ради чего он стремился бы домой.

Джейк усадил Эллен к себе на колени и принялся целовать, не обращая на меня никакого внимания.

— Блоха, — ухмыльнулся он, перехватив мой взгляд, — разве ты не знаешь, что подсматривать нехорошо?

Я улыбнулась в ответ.

— Господи ты боже мой, через что приходится пройти бедной девушке, чтобы заслужить завтрак в этом доме! — парировала я.

Я встала и открыла холодильник в поисках баночки с кленовым сиропом. Одновременно я продолжала коситься на Джейка и Эллен. Я увидела, как их языки встретились… «Я обещаю тебе, Николас, — думала я, — мы все начнем сначала. Дай мне только разобраться со своими проблемами, и я влюблюсь в тебя с новой силой. И ты тоже в меня влюбишься».

Через несколько минут Эллен засобиралась на работу, так и не прикоснувшись ни к чему из того, что приготовила. Она работала в рекламном агентстве в центре города.

— Когда люди переезжают из одной части страны в другую, у них возникает множество проблем, — поясняла она мне суть своей работы. — А я помогаю эти проблемы решить и обосноваться на новом месте.

Накинув на плечи длинный разноцветный шарф, она поцеловала Джейка в шею и, помахав мне рукой, исчезла за дверью.

На протяжении двух последующих дней мы с Джейком вместе покупали продукты, вместе ели ланч, вместе смотрели телевизор. В ожидании новостей от Эдди Савоя мы не расставались с утра до вечера. В семь часов вечера Эллен приходила домой, а я вставала с ее дивана, возвращала ей супруга и ехала к отцу.

На третий день моего пребывания в Чикаго температура воздуха взлетела до отметки в сто градусов [9].

— Все на озеро! — воскликнул диджей радиостанции, которую я включила, сев в автомобиль.

Войдя в квартиру Джейка, я увидела, что он в одних семейных трусах стоит посреди гостиной и что-то складывает в плетеную корзину.

— В такой день, как сегодня, сам Бог велел отправляться на пикник, — сообщил он мне. — Эллен приготовила бобовый салат и оставила тебе свой купальник.

Я надела купальник, спеша поскорее выйти из спальни, в которой Джейк спал со своей женой. На ее белых стенах не было ничего, кроме старой вышивки с текстом ирландской молитвы, которую Джейк когда-то подбросил мне в рюкзак. Бóльшую часть комнаты занимала огромная кровать из золотистого дуба. Кровать была снабжена пологом, на опорах которого были вырезаны сценки из жизни Адама и Евы в райском саду. Вот Адам и Ева нежно обнимают друг друга. Вот Ева откусывает от запретного плода. Вот их изгоняют из рая… Четвертую опору обвил змей. Взглянув в зеркало, я пригладила руками ткань на чашечках, не вполне заполненных бюстом, и на талии, которая из-за Макса у меня была шире, чем у Эллен. Да и вообще мы с ней были совершенно разными, и в ее одежде мне было очень не по себе.

Я увидела, что Джейк стоит в проеме двери у меня за спиной. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня так, как будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать нужные слова. Я отвернулась, нарушив очарование момента, и положила руку на резную опору полога.

— Ничего себе кровать, — пробормотала я.

— Это свадебный подарок матери Эллен, — рассмеявшись, ответил Джейк. — Она меня ненавидит. Мне кажется, она попыталась мне намекнуть, что мое место в аду.

Он подошел к выщербленному шкафу в углу спальни, извлек из него футболку и бросил ее мне.

— Ты готова? — поинтересовался он, направляясь к двери.

Мы с Джейком оставили машину на стоянке частного гольф-клуба и, пройдя под эстакадой шоссе, подошли к берегу озера Мичиган. Он нес корзинку с едой и кулер с пивом, у меня в руках был альбом и коробка карандашей, которые я в последний момент выхватила из багажника.

В начале июля озеро еще не прогрелось, но благодаря влажности и жаре войти в воду было легко. Мои щиколотки сначала вспыхнули огнем, а затем онемели. Джейк промчался мимо и нырнул в озеро. Он вынырнул футах в шести от меня и встряхнул головой, обдав меня облаком крошечных ледяных капель. У меня перехватило дыхание, а он засмеялся.

— Ты зануда, Блоха! — заявил он. — Стоило тебе переехать на Восток, и посмотри, во что ты превратилась.

Я вспомнила прошлогодний День поминовения [10]. Стояла небывалая жара, и я упросила Николаса поехать на пляж в Ньюберипорте. Николас смеялся и говорил, что вода у берега прогревается только к концу августа. Я все равно нырнула и поняла, что температура воды не превышает пятидесяти градусов [11]. Николас практически вынес меня из воды. Он еще долго обнимал меня, согревая руками мои окоченевшие ноги, пока я не перестала стучать зубами.

В девять утра кроме нас с Джейком на пляже больше никого не было. Все огромное озеро было в нашем полном распоряжении. Джейк немного проплыл баттерфляем, а затем перевернулся на спину и проплыл мимо меня, пытаясь как можно сильнее обрызгать.

— Мне кажется, тебе стоит приезжать сюда почаще, — заявил он. — Какого черта, в самом деле! Что я вообще забыл на этой работе?

Я присела, наконец погрузившись в воду.

— Ты хозяин, — заметила я. — Это позволяет тебе свалить всю ответственность на других людей, которые будут зарабатывать тебе деньги.

Джейк снова нырнул. Его не было так долго, что я испугалась.

— Джейк, — шептала я, беспомощно озираясь вокруг. — Джейк!

Он схватил меня за ногу и дернул с такой силой, что я оказалась под водой, даже не успев набрать в легкие воздуха.

Я вынырнула, дрожа и кашляя, и Джейк, успевший отплыть на несколько метров в сторону, улыбнулся мне ослепительной невинной улыбкой.

— Я тебя убью! — воскликнула я.

Джейк опустил губы в воду, а потом поднял голову и выпустил фонтанчик.

— Ты могла бы это сделать, — очень серьезно сообщил он мне, — но сперва тебе придется опять намокнуть.

Он развернулся и поплыл прочь от берега. Я сделала глубокий вдох и ринулась за ним вдогонку. Он всегда плавал лучше меня. К тому времени, как я его догнала, я совсем выбилась из сил. Задыхаясь, я схватила его за плавки, а потом за скользкую спину. Загребая воду одной рукой, Джейк подхватил меня другой. Он тоже устал.

— Ты как, в порядке? — встревоженно спросил он, окидывая взглядом мое лицо и вздувшиеся мышцы шеи.

Я кивнула, не в состоянии выдавить из себя ни слова. Джейк поддерживал меня, пока я не отдышалась. Я посмотрела на его руку. Большой палец с силой впился в мою кожу, и мне было ясно, что на этом месте останется синяк. Бретельки купальника Эллен с самого начала были слишком длинными, а теперь и вовсе растянулись, открыв свободный обзор моей грудной клетки. Джейк прижал меня к себе еще крепче и, отчаянно работая ногами, чтобы удержаться на плаву, поцеловал.