Распрощался Забруцкий холодно и отбыл в воинственном настроении.

— Теперь распишет, будь уверен, — сказал Жаров.

— Пусть попробует, — тихо добавил Батюк. — Мы тоже напишем и докажем — не всякой писанине нужно верить.

Наутро Жарова вызвали к комдиву.

— Жалоб на вас много, — сказал Виногоров командиру полка. — Докладывайте, Забруцкий, — обернулся он к своему заместителю.

Докладывал полковник кратко, вроде сдержанно, без резкостей, но бил наповал. «Не отвертишься, голубчик Жаров, — казалось, говорил его голос, подтверждали жесты рук, убеждала непреложность фактов и железная логика доказательств. — Не отговоришься!

Виногоров все больше приглядывался к своему заместителю по строевой. До чего же он изворотлив! Все строчит и строчит. Умеет подсунуть бумажку, от которой не открутишься. Хочешь не хочешь, а меры принимай. Виногоров и сам любит порядок, и сам не спустит разгильдяю. Но за любой бумажкой Забруцкого свой расчет — охаять командира, полк и тем самым бросить тень на дивизию. Но он и убедить умеет. Особенно штаб армии. Одним словом, создает себе репутацию прозорливого и бдительного командира, тогда как другие тут якобы беспечны и бездеятельны. Там, вверху, у него своя рука — начальник штаба армии. Он-то и пристроил его в дивизию, и, кто знает, возможно, не без расчета. И хоть ты и командир дивизии, и на хорошем счету у командующего, а волей иль неволей вынужден считаться с товарищем Забруцким. Такого не возьмешь просто за жабры. Не ценишь, не любишь, а все же терпишь. И это очень плохо. Он ведь как заноза — пока не вырвешь, будет саднить.

Жаров тоже слушал и молча негодовал. Выходит, вина у него сверх дозволенного. Тылы полка забиты трофеями, и их, трофеи, не сдают, а разбазаривают среди солдат. ЧП за ЧП, и о них молчат. Лишь только что без вести пропал солдат, а о нем не докладывают. А кто пропал — разведчик Хоменко. Из недавнего пополнения. На Западной Украине был старостой у немцев. Как такого пускать в разведку? А товарищ Жаров пустил? Беспечность непростительная. Может, он не знал, и виновны другие? Но должен был знать. На то и командир. Крику много, а требовательности в полку нет...

Виногоров глядел то на Забруцкого, то на Жарова и понимал состояние командира. Ничего, и такое на пользу. Будешь зорче и дальновиднее. Лишь не сорвись сейчас, а пойми, с кем столкнулся. Пойми и будь разумным. Но Андрей уже не мог ни понять, ни быть разумным.

Когда Забруцкий кончил, комдив сказал Жарову:

— Ну, отвечайте, как дошли до жизни такой.

Сказал и увидел, как вскипел Жаров. «Все же не так!» — говорили его глаза, губы, руки. Ему бы сдержаться, сказать генералу, дескать, разберемся, доложим, учтем на будущее — и дело с концом. Нет же, не стерпел и сам бросился в атаку.

— Одно удивляет, товарищ генерал, — накаленным голосом начал командир полка, — откуда у вашего заместителя такая информация с переднего края. За последнее время он ни разу не был в первой траншее.

— К делу ближе, к делу! — перебил комдив.

— Все неверно и все не так. Трофеев полно, вопим — заберите. Ни дивизия, ни армия не берут. Все склады забиты. Что остается делать? Вот и возим. Судите не судите, а решились и не раскаиваемся. И Хоменко не дезертир, не перебежчик. Могу головой поручиться. Трижды за «языком» ходил, и трижды награжден за месяц. Геройский солдат. И чести его марать не дадим. А что старостой был у немцев, знаем. Партизаны поставили. На них и работал. Из райкома партии писали. Пропасть — действительно пропал. Только вчера. Не найдем, доложим. Зачем же сгущать краски? Зачем чернить героев?

— Опять эмоции. Не о том говорите.

— Нельзя же, чтобы тебя грызли изо дня в день...

— Перестаньте, Жаров! — встал генерал. — Нечего отмахиваться. Не все у вас хорошо и не все верно. Сделайте выводы и о принятых мерах доложите. Идите.

Жаров резко повернулся и вышел.

Забруцкий по-прежнему остался каменно неподвижным. Сразу понял, что Виногоров тонко вывел командира полка из-под удара. Теперь спустит на тормозах, и весь запал пропал даром. Понял и смолчал. Даже глазом не моргнул. Что сейчас скажет ему генерал? Не может же он согласиться с Жаровым.

— Вот что, дорогой товарищ полковник, — жестко сказал Виногоров, — кончайте с художествами. Не хватало еще в такие дни тратить силы на склоки.

— Товарищ генерал!.. — сразу не то взмолился, не то запротестовал Забруцкий.

— Дискутировать не будем. Тоже выводы сделайте и, чтобы я не краснел за вас дальше, почаще заглядывайте на передний край. Не хочу выслушивать от командиров полков того, что было сегодня. А так говорит не один Жаров. Идите, у меня все!

— Товарищ...

— Идите, у меня все!

Забруцкий вышел растерянным и разбитым, но только не сдавшимся. Он не любил глотать обиды и на всю жизнь запоминал обидчиков, не считаясь ни с должностями, ни с званиями. Он считал, у каждого есть такое, за что можно обвинять. Беспорочных людей, по его мнению, не существовало вовсе. Надо лишь знать и действовать.

Виногоров, в свою очередь, проводил Забруцкого настороженным взглядом. «Ничего, друг любезный, тебе не спущу. Ни с чем не примирюсь. Либо сам загремлю, либо тебя свалю. Не затем, чтобы сводить счеты. А чтоб делу не мешал. Знаю, сладить с тобой нелегко, а сладить нужно!»

Все годы войны Ян Ярош был рядовым бойцом французского Сопротивления. Еще три года назад судьба свела его с советскими партизанами и франтирерами, и вместе с ними он находился в гуще борьбы.

И вот теперь, когда на французской земле стихли бои и фронт переместился уже в Германию, он оказался совсем не у дел. Поэтому изо всех сил старался перебраться в Советский Союз, чтобы попасть в чехословацкий корпус, уже сражавшийся на родной земле.

День за днем обивал пороги своего посольства и хлопотал о документах. Но дело не двигалось. И вдруг сегодня все наконец решилось неожиданным образом. Его попросили остаться во Франции при ставке Эйзенхауэра в качестве корреспондента «За свободне Ческословенско». Это же газета войск генерала Свободы, куда он рвался все эти месяцы! Не долго раздумывая, Ярош согласился. Если нужно, он будет сражаться с врагом и оружием слова.

Обосновался Ян Ярош на набережной Анатоля Франса в «Палаце д'Орсэ», где жили западные и советские корреспонденты. Больше всего его заинтересовал советский журналист майор Крамин.

— Братше майор, — обратился чех к Крамину, — перед вами скромный, еще малоопытный газетчик и воин Ян Ярош. Не откажите в дружбе.

Советский журналист братски обнял чеха, и они долго просидели за чашкой кофе.

Крамин был бодрым, энергичным. У него мужественное лицо, сильные руки, умные проницательные глаза. Чех был выше ростом, выглядел очень худым, но подвижным и деятельным. Чистые голубые глаза его поблескивали из-под очков в красивой коричневой оправе. Уже через час-другой им обоим казалось, будто они давно знают друг друга.

У Крамина срочная поездка. Нужно своими глазами взглянуть на трагедию Орадура. Не хочет ли Ян составить ему компанию? Чех с готовностью согласился, и они тут же отправились в путь на «оппеле» Яроша. Машину вел молодой француз, недавний франтирер — Поль Сабо.

Всю дорогу Крамин прямо и исподволь интересовался чехом.

Ян Ярош скупо поведал о своей жизни. Он был поручиком чехословацкой армии. Его отец старый социал-демократ. Всю жизнь прививал сыну умеренность, приучал сторониться всего радикального. Стремясь уберечь все, он не сохранил ничего. Немцы все попрали. А началась война — Ян перебрался во Францию. Стал партизаном, участвовал в парижском восстании. В их отряде под одним знаменем сражались французы и русские, итальянцы и чехи, арабы и немцы. Да, и немцы-антифашисты.

За Лиможем «оппель» спустился в зеленую долину речушки Глан и запетлял среди кудрявых холмов с живописными французскими деревнями.

За мостом вдруг показалось необычное мертвое селение.