— Успокойся. Юноша, возможно, что это действительно правильно. Дахи идут в последнюю атаку. По некоторым признакам, сейчас в воздухе вся их техника. Понимаешь, вся! Это последний штурм. У города не осталось шансов. Только убраться из системы!

— И все-таки я прошу…

— Прекратить! Операт Раевич, доставить буровой комплекс в ангар! Это приказ. Сейчас каждый операт на счету. Возвращайся в город, тебе и твоей машине дело найдется. Что внизу? Ты успел установить сенсоры?

— Да, но… все уже отключились. Даю картинку.

— И не удивительно!

На стене вспыхнуло многоцветное изображение. Старейшины и успевшие прибыть корлидеры замерли, прикованные взглядом к экрану.

«Это красиво! Пробужденный огонь, разбуженная «саламандра»! Какая мощь!»

Торий повернулся к стоящим полукругом корлидерам.

— Итак, ситуация ясна всем? Мы в жестком цейтноте. Придется действовать чрезвычайно быстро.

— Вам все равно не удастся! Вы не сможете взлететь. Слишком поздно!

Бьерн рвался к центральному пульту. Но стрелки держали его под локти. Ада молча стояла рядом, презрительно поджав губы. Выходящие из шлюзовой советники старательно их обходили.

— Бажен, Олаф, остановитесь! Что вы делаете? Вы хотите вернуться к тому, от чего бежали наши предки, да еще и притащить на своих плечах дахов?

— Лучше нам всем погибнуть?

— Бажен. Ты же был Звездным стражем…

— Это было давно.

— Итак, коллеги, — Торий обвел взглядом советников, — я вижу, большинство уже здесь. Нужно срочно создать поле стасиса вокруг города! Это задача номер один. Проверить и усилить конструкции. Усилить жилой и верхние уровни. Заблокировать геотермальные станции и закупорить их шахты. Установить там генераторы стасиса. Собрать всех киберов с нулевого, кроме боевых, подготовить пути эвакуации для всех боевых рубок, начиная с периферии. Стрелкам собрать все силы в центральном секторе и обеспечить оборону до момента взлета. Это не подлежит обсуждению, это приказ.

Торий включил всеобщее оповещение.

— Внимание, всем диспетчерам. Вступают в действие права чрезвычайного администратора. Прошу изменить регламент. Первое распоряжение — ликвидация отдела медицинского надзора и санитарной службы. Все соответствующие статусы и доступы аннулированы, все действия его сотрудников, начиная с данного момента, считаются незаконными.

Западный Хребет, Майкл Соллен

Расселина, по которой мчались Майкл с «Болваном», была довольно узкой, с крутыми склонами.

«Нужно скорей отсюда выбираться. Иначе «крыланы» зажмут нас с двух сторон и раскатают в блин».

«Комар» летел в пределах видимости, ощупывая маршрут и скрытое скалами небо. Два звена штурмовиков были уже над местом недавнего боя. Теперь следовало выбрать арену для следующего и отвлечь «крыланов» на себя, чтобы, не приведи звезды, не начали рыскать по ущельям.

Ниже по склону расселина раздавалась, мелела и упиралась в каменный взлобок. Рядом утес и множество солидных каменюг, за которыми вполне можно укрыться.

«Отлично. Лучше не придумаешь, тем более обзор с позиции отличный. И несколько маршрутов для улепетывания».

«Комар» завис над взлобком. Вскоре на него выскочили и оба экзона. Майкл отправил дрона вниз по склону, проверить пути отхода, поставил «Болвана» на макушку каменного купола, а сам укрылся за утесом.

«Давай, пустоголовый, твой выход на сцену. А мы пока побудем в козырях. Вот и зрители. Быстро подоспели».

Из-за абриса вынырнули шесть «крыланов», два полных звена.

«Идут легко, значит, без «москитов». Повезло. Есть шанс отбиться».

«Зеркальный» навел на ведущего плазмоган. На таком удалении шансов попасть практически не было.

«А нам и не нужно»

Две молнии унеслись в небеса.

«Есть, клюнули!»

Переднее звено развернулось, уклонившись от тухнущих шаров и начало заход на взлобок, перестраиваясь в косую линию. Заднее повторило маневр.

«Давайте, давайте, все ко мне!»

«Крыланы», не снижаясь, прошли над взлобком, сбросили по «игле» и начали разворот для нового захода.

«Прощупывают».

Два снаряда из шести «Болван» пропустил. Плазменные облака «вуали» лишь слегка отклонили их в сторону.

Взрывы бросили «зеркального» на камни. Осколки хлестнули по броне укрывшегося под утесом человека.

«Вставай, вставай, нечего лежать!»

«Болван» поднялся, заметно припадая на левую ногу. Первое звено уже заходило на крутое пике.

«Вот это уже серьезный разговор».

Судя по всему, Мйкла до сих пор не заметили. Иначе бы не подставили левый бок под удар. Но человек не стал атаковать.

«Пусть «Болван» выложится по полной».

Первое звено сбросило «иглы» и ушло на разворот. Ведущего «Болван» достал плазмой еще на подходе. Левому подпортил крыло очередью гауссовки, но и сам рухнул, получив прямое попадание.

«Боезапас «вуали» кончился! Эх, перезарядить бы, да нельзя».

На этот раз встать «зеркальный» уже не смог. Левую ногу оторвало напрочь, турель магнитной пушки заклинило. Но экзон выправил крен туловища, подняв ствол плазмогана в небо. И вовремя.

Второе звено шло на малой высоте, собираясь добить противника. Первое, заметно потерявшее в скорости, еще только заходило на разворот.

«Вот теперь мой выход!»

Последним выстрелом «Болван» достал таки ведущего. Второй и замыкающий получили очереди из спарок Майкла, но «иглы» сбросить успели.

Стрелок отскочил за утес. Взлобок вздрогнул. Облако пыли накрыло арену. Осколки отбили частую дробь.

Два оставшихся штурмовика поняли, что к чему, выложили снаряды по утесу и начали набирать высоту. Но низкая скорость оказалась для них фатальной. Вслед им отправились четыре оставленные напоследок ракеты.

Увидев, как «крыланы» вспыхнули и рассыпались пеплом, Майкл удовлетворенно кивнул и вышел из-за утеса.

«Вот что значит, бой в горной местности! На равнине наши шансы резко упадут».

От «Болвана» мало чего осталось. Стрелок подобрал три уцелевших накопителя, кассету боезапаса от «вуали» и, как ни странно, целый и невредимый плазмоган, сорванный с креплений вместе с турелью. Прочный металлокерамический кожух с честью выдержал удар. Оборванный силовой кабель вполне можно заменить.

«Жаль бросать! Зарядов еще уйма. Сила убойная. Вдруг пригодится. Заряжу накопители с «Болвана». Как раз на выстрел хватит.

Эх, если бы моя энергосеть могла его тянуть. Это у «Болвана» был двойной запас. Только как ни крути, плазма — оружие ближнего боя. А еще одного такого мне не пережить.

Нет, не смогу бросить. Придется тащить с собой».

Стрелок пристроил угловатый кожух на грузовые скобы за спиной, стащил крупные обломки скафа в центр взлобка и бросил сверху две термитные шашки. Отвернулся от яростного пламени и потопал вниз по ущелью.

«Прощай, «Болван». Пусть камни будут тебе пухом».

В обзоре зажегся красный значок, привлекая внимание.

«Что там «комар» нашел?»

Дрон завис над проплешиной, посреди которой замерли две стальные «гусеницы».