— Тогда бросай их. Зачищайте все, сжигайте, взрывайте. С собой берем только важное и необходимое. Накопители не забудь. Исследованные образцы можете бросить. Нам нужен будет максимум скорости.

— То есть, ты хочешь сказать — мы не будем рубить тоннель?

— Нет. Мы прорываемся вверх!

Шестой уровень, жилые сектора города, зал совета колонии, Бажен Шорий

Практически все советники вскочили на ноги. По залу прокатились возмущенные возгласы.

— Это невозможно! Это незаконно!

Такого развития событий Бажен не ожидал. Он предполагал со стороны Бьерна любую пакость, но решиться на открытый переворот!

«Неужели он рассчитывает удержаться у власти? Скорее всего, нет. Отдел безопасности не позволит. Кстати, пора бы им уже вмешаться».

Бажен оглянулся на Олафа. Старейшина стрелков практически не обращал на происходящее внимания, прикрыл веки, постукивая пальцем по ободку инфа.

«Связь! — догадался Бажен, — пытается связаться».

Торий включил зуммер, призывая к тишине. Медленно встал.

— Ада Горски, вы понимаете, что ваши действия незаконны? Даже медицинский надзор не в праве отстранить весь состав совета единовременно.

Голос председателя перекрыл шум в зале. Он включил акустический усилитель, которым не воспользовались еще ни разу с постройки зала. Санитары нервно дернули раструбы парализаторов в направлении председательской кафедры. Но Торий уже убавил звук. Эффект был достигнут. В зале повисла тишина. Все ждали дальнейшего развития событий.

— Ваши действия незаконны и влекут за собой ваше немедленное отстранение, арест и передачу для следственных действий отделу безопасности.

— Разрешите заметить, — вмешался Бьерн, — отстраняются не все старейшины, а конкретно: Бажен Шорий, Торий Шанский и Олаф Селлинг. Повторю слова уважаемой Ады — по медицинским показаниям! Закон допускает отстранение трех из пяти старейшин. Кстати, Олаф, не трудитесь. Ваши статусы аннулированы, а личные инфы блокированы.

— Но для подтверждения заключения вам нужна резолюция совета! Или вы надеетесь, что мы сами подпишем свое отстранение?

— У нас есть резолюция чрезвычайного кворума. Уважаемых старейшин Ады Горски, Григория Гранда и пяти корлидеров. — Бьерн по очереди указал на гордо стоявшую рядом медичку, испуганно скорчившегося в кресле бытовика и сбившихся в кучку координаторов медиков и бытовиков. — Буква закона соблюдена.

Олаф, наконец, оставил попытки связаться со стрелками, тяжело поднялся, опершись на спинку соседнего кресла, и прогудел на весь зал.

— Три идиота. Вы что, думаете — вам спустят это? Лишением статуса не отделаетесь. Я лично…

— Не трудитесь, Олаф. Все ваши сотрудники надежно изолированы.

— А что дальше? Неужели надеешься, что тебя снова выберут?

— Перевыборы совета откладываются до разрешения ситуации с повышенной внешней угрозой. До тех пор будет действовать чрезвычайный кворум совета.

«Что же ты задумал, старый фанатик? Чтобы удержаться у власти, особого медицинского отдела явно маловато. Хочешь создать новую структуру безопасности? Не хватит времени.

Время! Утекает, как песок сквозь пальцы! Как розовая слюдяная пыль. Тогда, около упавшего «Стайера», восемьдесят лет назад. Когда мы лежали рядом, зарывшись в бархан, и над нами ревели двигатели дахейских ракет.

Так что же ты задумал? Оборона плато слабеет с каждой минутой. Под нами разгорается гигантская плавильня, а ты решил играть в политику. Так и до всеобщей могилки рукой подать.

Постой-ка, ты ведь просто тянешь время. Хочешь подвести колонию к точке, за которой единственным выходом будет коллективный суицид. Что-нибудь эффектное, вроде взрыва всех накопителей и оставшихся секций Большого Бублика.

Это единственное объяснение.

Я уже давно отвык думать, как Звездный Страж. А для тебя ксенофобия в порядке вещей. Малейшая угроза Человечеству с большой буквы должна быть устранена. Не приведи звезды, дахи захватят город. Или ты испугался альянса со Смотрителем?

Хотя нет, вы готовились загодя. И, должен признать, пока у вас все идет как по маслу».

— И чего же вы ждете от нас, господа чрезвычайный кворум?

— Стандартно: сдачи дел корлидерам, передачи всех доступов и полномочий входящим в кворум советникам.

— Разъясните ситуацию своим людям. Обеспечьте передачу власти. В нынешней ситуации беспорядки и саботаж нам не нужны.

— Ада, мотивы Бьерна мне понятны, а вам то это зачем? — развел руками Бажен.

— Вы игнорируете решения медкомиссий. Вас, Шорий, это касается в особенности. Это стало нормой! И терпеть дальше это пренебрежение я не намерена!

«Ясно. Старый лис сыграл на самолюбии. Гранда запугал. Вот только чем? А мне что делать. Связи нет! Эх, Паша, где же ты? Для тебя все эти блокировки, что орешки. Помнится, ты восхищался гением Адрианы, а ведь ты ей ничем не уступишь».

— Не думаю, что кто-то согласится добровольно. — Торий привстал, пробежал взглядом по лицам советников. — Или я не прав?

В зале воцарилась тишина.

«Неужели найдутся согласные? Даже если не найдутся, — смена доступов только вопрос времени, а оно уходит. Придется выложить последний козырь. Следовало сделать это давно, но… слаб человек».

Бажен встал, глубоко вздохнул.

— Смею заявить, что Бьерн Раутледж является Звездным Стражем, и потому подлежит немедленному лишению статуса!

Западный Хребет, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

Майкл поставил стакан, повернулся к Герде, затем к Анатолию.

— Вы понимаете, что мы обязаны срочно передать эту информацию центральной!

— Как? Над плато полно дахов. Не факт, что «Кузнечик» со всей его защитой доберется до Города.

— Вот именно, что полно! И мы не представляем, что там творится. Любой из этих файлов может быть ключом к победе. И каждая минута на счету.

— Если мы взлетим сейчас, тут даже рассчитывать не надо. Шансы пятьдесят на пятьдесят. А если нас собьют? Все погибнет вместе с нами. Про машину молчу.

— У нас же был запасной вариант?

— Есть, как не быть.

— А точнее?

— Узким микроволновым пучком через атмосферные отражатели. Есть даже вероятность, что нас не локализуют.

— А если засекут?

— Сбросить массивы успеем, но, пока идет передача, придется сидеть на месте. Без «кокона». Долго ты продержишься?

— Думаю, с полчаса. Потом делаем рывок на максимальном ускорении под защиту оборонщиков.

— На чем, на ионных сетках? Да пока мы будем ползти, нас с гарантией собьют раз двадцать.

— А ракетные ускорители?

— Дик, что там с передней дюзой?

— Не смогли починить. Расплющили о камень. Нужно менять весь двигатель ориентации.

— Вот! лавировать между скал мы не сможем.

— Тогда делаем подскок с места сразу в стратосферу. И пикируем на центральный сектор.

— Та же проблема. Мы не сможем уклониться. Только глухая оборона. Хотя есть вариант. Подпрыгнуть и надеть «кокон». Тогда нам никто не страшен. Но пока набираем высоту, будем просто мишенью. И накопители нужно зарядить до упора. Им еще нас вверх тянуть. И на стасис должно остаться.

— Я предлагаю голосование. — Герда выпрямилась, натянув маску командира. — Итак, кто за резервный вариант передачи…

— Стоп, стоп! — взмахнул руками Майкл, — Как ответственный за безопасность, я не могу допустить ни одного из вариантов!

— А я требую выполнения главной задачи миссии! Мы не можем тянуть время!

— Тогда я приму командование на себя. Согласно пункта…

— Хорошо, стрелок, ваши предложения.

— Дик, мы можем организовать ретрансляцию сигнала?

— Можем.

— Значит, нужно установить микроволновый передатчик на одной из вершин. «Кузнечика» укроем в ущелье. Когда зальем накопители под завязку, можно делать подскок.

— А если ретранслятор засекут? Его разнесут в две минуты. И как доставить его на вершину?

— У нас есть транспортный модуль. И малое «зеркало». Кроме того, я пойду с ним. Отвлеку дахов на себя.