Инф среагировал на приближение человека.

— Статус — гость, — пропела бежевая нашлепка на обшарпанном дюрале, мигнув экранчиком. — Вход разрешен.

«Отлично. Значит, дядя Павел забыл снять гостевой допуск».

Рик нажал пальцем экран браслета.

— Местоположение объекта Карел Раевич.

— Восьмой промежуточный бокс.

— Как пройти?

— Вперед по коридору. Шлюз номер три. Повернуть в левый коридор. Выбрать второй шлюз.

— Спасибо.

Рик нашел операта в раздевалке у выхода из ангаров. Карел сидел на скамейке, прикрыв веки, видимо, просматривал сообщение в среде инфа. Парень встал напротив, дождался, когда мужчина освободится.

— Здравствуйте, дядя Карел.

— Соллен? Как ты здесь оказался?

— У меня гостевой.

— Понятно. Ты уже в порядке? Винсента не видел?

— Видел. Он в лаборатории. Стажируется.

— Ясно, а ты к кому пришел?

— Дядя Карел, у меня к вам дело. Скорее даже просьба.

— То есть?

— Дядя Карел, снимите, пожалуйста, инф. И отключите мнемограф.

— Зачем?

— Я прошу. Это очень важно для меня.

— Хорошо.

Операт сдернул с затылка блестящий ободок и положил рядом на скамью.

— Я хочу, чтобы вы доставили меня вниз к… как назвать… то, что вы нашли…. к «паутине»! Это очень важно.

— Откуда ты узнал? У материалов высший статус! Всего пять человек…

— Дядя Карел, вы помните огненного призрака?

— Еще бы. А откуда ты… Подожди, это что, проверка отдела безопасности? Или старики решили прощупать меня с твоей помощью?

— Дядя Карел, ведь это вы нашли меня в тоннеле после налета. После того, как я встретил огненного призрака. Он загрузил в мою память коды запуска «паутины». Той, что вы нашли под Городом. Она может переместить нашу колонию в заселенные миры. Теперь я ключ и карта. Вы ведь знаете, сейчас наверху идет настоящий штурм. Дахейцы пробиваются к этой самой «паутине». Они тоже хотят домой. Я должен быть там раньше.

— Подожди. Послушай себя сам. Это похоже на бред, ты не находишь? Тебе срочно нужно к медам. Похоже, тебя не долечили…

— Дядя Карел, поверьте мне. От этого зависит судьба всей колонии.

— Не слишком ли уж много ты на себя взял?

— Хотите, я расскажу, что было при последней вашей встрече с призраком?

— Давай.

— Это было в нулевой зоне внешней защиты города. Тогда он показал вам, что вы должны сделать.

— А ведь точно, у меня мелькнула картинка перед глазами. Ты и та «медуза», «паутина»… а дальше, что было потом?

— Он махнул вам на прощанье.

— Верно. Помахал протуберанцем. Это я никому не рассказывал.

— Теперь вы мне верите?

— Даже не знаю. Подожди. Сядь рядом. Я подумаю.

— Времени мало.

— Это точно. Я должен отбыть через двенадцать минут. Слушай, а зачем огненному вообще делать что-то для нас, тем более столь грандиозное? Может, он наоборот, хочет всех нас сжечь?

— Он часть транспортной станции. Смотритель. Так он сказал. Его функция — помогать путешественникам.

— Допустим.

— Тогда доставьте меня вниз.

— Для чего?

— Я должен запустить процесс перемещения.

— И оно перебросит в человеческие миры весь город?

— Да.

— А почему ты не пошел в совет, почему пришел ко мне?

— Вы мне сразу поверили?

— Нет.

— А они бы поверили?

— Думаю, нет, но…

— Пока бы меня обследовали медики, пока совет принимал решение, время бы ушло. Процесс должен быть запущен в ближайшие пять часов. Потом будет уже поздно.

— Погоди, а откуда ты сам все это знаешь?

— Призрак оставил мне сообщение. В файле. Остальное в моей голове.

— Ладно, допустим, я тебе верю, хотя все это, конечно, безумие. В лучшем случае отделаюсь лишением статуса. Если все это бред и твое появление у паутины ни на что не повлияет. Но тебя же не пустят в ангар.

— У меня неограниченный гостевой допуск.

— И еще, тебе нужен легкий скаф.

Шестой уровень, жилые сектора города, зал совета колонии, Бажен Шорий

Зал совета был почти пуст. Занят только первый ряд кресел. Малый совет предполагал наличие старейшин и корлидеров секторов. Но даже они не все присутствовали вживую. Восемь кресел занимали голубоватые фигуры интерфейсных дублей.

Торий Терентьевич поднялся с председательского места.

— Предлагаю сразу перейти к первому докладу, тем более, что совет собрался при чрезвычайных обстоятельствах.

Олаф уже ждал у кафедры, грузно навалившись на изящную стойку, которая, казалось бы, давно должна подломиться под его немалым весом.

— Слово старейшине оборонного сектора. Прошу вас. — Торий сделал приглашающий пас рукой и сел в кресло.

Потомок викингов откашлялся и пробасил.

— В двух словах: Все хуже некуда. Дахи начали массированную атаку двадцать семь часов назад. Аналитики решили, что это очередная кратковременная волна и напор скоро ослабнет, да не тут то было. Похоже, дахи решили нас окончательно похоронить. В ход идут новые машины. «Снежинки», мы их назвали. И новые ударные орудия удвоенной мощности. Кроме того, над всем плато растянуты сетки радаров. В стратосфере. Сбить очень тяжело. Тоннели нулевого у них как на ладони. В итоге на нынешний момент ангары мы уже подчистили. Восемьдесят процентов техники наверху. Оставили только стратегический резерв. И выбито уже семнадцать. А, нет, прошу прощения, уже девятнадцать процентов боевых комплексов.

— А прогноз? Какой прогноз выживаемости?

— Да очень простой. Если все пойдет так и дальше, прорыв обороны и гибель колонии через трое суток. Нам просто нечем будет обороняться.

— Спасибо, Олаф. Теперь второй вопрос — наша сеть слежения.

— А с ней то что не в порядке? — выкрикнул корлидер медиков.

— Давайте заслушаем старейшину. Прошу вас, Бажен Степанович.

Ресурсник вышел к кафедре, встал рядом, оперся одной рукой.

— Все вы пользуетесь сетью слежения. Но кто-нибудь задумывался, как она передает сообщения от одной точки к другой? В голографическом виде, используя для этого квантовые процессы в нанотрубках! Механизм, смею заверить, чрезвычайно близок к способу передачи информации в нашей собственной нервной системе. Так вот, создавая сеть слежения, мы, сами того не подозревая, создали гигантскую нервную систему, живущую по своим законам. Мы каждодневно передаем через нее свои мысли и информацию, изображения и массивы данных. И часть ее оседает в буферных карманах. Из обрывков нашей с вами ментальности возникла психика сети. Фантом. Замете, я сказал психика, но не разум. Теперь наша сеть — это живое существо со своими инстинктами и стремлениями. Оно и спровоцировало несколько последних аварий. Дело в том, что оно питается нашими эмоциями, выплеснутыми в сеть.

— Вы хотите сказать — мы не можем более доверять силиконам?

— Силиконам можем, они обособлены и действуют на принципах многозначной логики. Но как отреагирует на их команды сеть слежения, никому не известно.

— А нельзя вычистить это существо?

— Увы, оно уже стало свойством системы. Мы можем только уничтожить сеть полностью. После недавней акции фантом затаился, но надолго ли? Этого я сказать не могу.

— То есть метод лечения только радикальный?

— Нет, есть еще один: тот, который предложила Адриана Келли. Подключить человеческий мозг к сети, минуя фильтры инфа и воздействовать на процессы собственной мыслью.

— Но совет запретил все работы в этой области! — вскочил с места Юрий Миго, — и помнится, вы были инициатором такого решения.

— Возможно, что я пересмотрю свое мнение, и запрет придется снять, если это единственный выход.

— Спасибо, Бажен Степанович. Уважаемый совет, у нас остался еще один вопрос. Суть дела сейчас изложу. Вот, взглянете.

Над кафедрой развернулось изображение «паутины».

— Этот артефакт обнаружен прямо под городом, в глубоких горизонтах плато. Теперь у нас нет сомнений, откуда берутся электробури. Объект еще не исследован, сейчас к нему направляется буровой комплекс с командой спецкиберов. Но игнорировать в своих решениях этот феномен мы уже не можем.