Пока она рассматривала труп, Майк расспрашивал пилота.

— Этьен, а что они искали здесь? Вы узнали?

— Я понял только, что это находится далеко, в глубине пещер. После моего выстрела из гауссовки пещеры активировались, необратимо изменились. И теперь добраться до того, что они искали, невозможно.

— Так эти пещеры искусственные? Кто их создал?

— Не знаю, — покачал головой Этьен, — этого я у них не смог выудить.

— Герда, хватит на него глазеть, нужно срочно тащить его в «Кузнечик».

— Идем, только нести его придется тебе!

— Тогда я требую отдыха. Мы уже двадцать часов на ногах.

Окрестности Западного Хребта, Гранатовые Пещеры, Ник Бобров

Смотритель висел напротив Ника, постоянно изменяя цвет от лимонно- желтого до оранжевого и алого.

Услышав последнюю переданную мысль, координатор немного опешил. Никто в совете даже не догадывался о нахождении живого человека вне колонии. Все потери при катастрофе были учтены. Разве что только…

— В пещерах живет человек?

— Да.

— Он прилетел на челноке?

— Нет сведений. Он находится в верхних ярусах уже восемьдесят ваших циклов.

— Он живет там вместе с дахейцами?

— И да, и нет. Они ведут войну. Войну разумов.

— А ты?

— Я не могу вмешиваться/мешать. Это полости отдыха Путников. Смотритель не имеет туда допуска.

— Но ты знаешь многое о дахейцах?

— Да. Многое.

— Тогда скажи, как они оказались здесь, в этих пещерах?

— Они хотели добраться до узла управления устройством перемещения, пока я спал, и система охраны отключена.

— Зачем? Чтобы запустить его самим?

— Возможно.

— Они одни из Путников… хозяев этого устройства?

— Нет.

— А они могли разбудить тебя иным способом?

— Да. Им нужно было поместить свой корабль в точку маяка тяготения.

— Почему же они не добрались до узла управления?

— Во время боя ваших особей и особей ваших врагов система защиты/охраны пещер активировалась/проснулась.

— А зачем они атаковали упавший лайнер и Город?

— Они считали, что моя колыбель/кокон в глубине этих пещер. Они думали, что, пробиваясь к узлу управления сквозь оборону/защиту пещер/полостей разбудят меня. Они хотели добраться до самого устройства перемещения.

— Потому они и не атаковали тяжелым вооружением! Боялись повредить то, что под Городом. Ты думаешь, они уничтожают спящих смотрителей, прежде чем воспользоваться устройством?

— Возможно.

— А зачем?

— Нет сведений.

— И после этого ты хочешь им помочь?

— Дело/обязанность смотрителя обеспечивать работу устройства и помогать Путникам. Всем разумным, перемещающимся между планет/миров. Я запущу устройство, отправлю вас в обитаемые миры и построю/соберу новое. Помогу переместиться другим, и снова буду спать. Ждать Путников.

— А если они попытаются тебя уничтожить?

— У бодрствующего смотрителя есть защита.

— Когда нам можно будет улететь?

— Массы вещества этой системы сложатся в гравитационное окно через два цикла. Потом придется ждать еще две сотни циклов.

— Но мы не успеем!

— Успеете. Я оценил ваш потенциал/ресурсы.

— А кто будет управлять твоим устройством?

— Мальчик, которого я встретил в первый цикл после пробуждения, скоро войдет в соприкосновение с устройством. При нашем контакте я заложил в него ключи/коды и данные/карты.

— Но мы не знаем, что нам делать. Какой корабль строить…

— Я оставил все необходимые сведения в вашей сети. Они скоро попадут к вашим управляющим.

— Почему ты не вступил в контакт сразу после пробуждения?

— Вне пещер это невозможно. Слишком различна структура разума/ментальности. Мальчик поглотил порцию информации. Но он не сможет ее осознать. Только передать при контакте устройству.

— Ты тогда чуть его не убил.

— Нет, я четко установил предел возможностей его биологической основы. И загрузил предельное количество информации. Ее вполне достаточно.

— А устройство перемещения, что это?

— Оно похоже на вашу сеть передачи информации и энергии. В нем уже есть структура сознания, которую необходимо дополнить разумом. Мальчик сделает это.

— А корабль? Мы успеем его построить?

— Он уже есть у вас.

— «Кузнечик»? Это единственный корабль…

— Устройство переместит в обитаемые миры всю полость вашего обитания.

— Весь город? Но это невозможно. Он в камне. В глубине плато.

— Это возможно. Устройство само вынесет его наверх.

— Постой, а откуда дахейцы знали, что здесь это устройство? Ведь получается, они прибыли в систему, надеясь вернуться с его помощью?

— Да. У каждого порта Путников есть маяк. Он работает в диапазоне тяготения масс.

— В гравитационном! А откуда дахейцы пришли в систему?

— Нет сведений.

— И все-таки, зачем ты нам помогаешь? Может, мне не стоит тебе верить?

— Помогать путникам обязанность смотрителя. Кроме того, чтобы тебе было понятнее. В момент запуска устройства, когда «кокон»/полость/Город пройдет сквозь точку сгущения тяготения, откроется канал связи. Я смогу узнать, что случилось с Путниками, что случилось с другими смотрителями. Я смогу получить информацию.

— А почему ты хочешь сначала помочь именно нам?

— Ваша полость обитания как раз над устройством. Она пригодна для перемещения. Вам потребуется минимальное время на подготовку. Заменить вас другими можно, если удалить из этой точки всю вашу колонию. Это слишком долго и окончится гибелью вашего вида.

— Логично. А кто-нибудь из ваших смотрителей раньше сталкивался с дахейцами?

— Нет сведений.

— И все-таки ты хочешь остаться с ними один? Подумай, почему они хотят обойтись без тебя? Может, у них и на это причины, и ты им мешаешь?

— Я/мы не знаем.

— Ты можешь рассказать нам о тех, кто послал тебя сюда? О Путниках?

— Нет. У меня нет таких полномочий/обязанностей. Я могу только отправить вас в обитаемые миры.

— Тогда расскажи еще что-нибудь о дахейцах.

— Я/мы не могу помогать в конфликте одной из сторон. Мои обязанности — содержать порт и помогать Путникам в перемещении.

— Тогда скажи, те двое людей, которые пришли сюда первыми, они сейчас… как бы это сказать… существуют?

— Ты можешь увидеть их матрицами разума. И обменяться мыслями. Но короткими. Твоего времени осталось мало.

Из лимонного сияния за спиной смотрителя выступили два человека в скафах оператов.

— Стэн, Патрик! Это вы!

— Привет, бродяга, — кивнул Нику белокурый атлет, — гляжу, ты постарел.

— Точно. И брюшко обозначилось, — поддакнул ему худощавый брюнет.

— Ребята. Как вы?

— Нормально, не переживай. Тут тоже много интересного.

— Да, уж, — кивнул брюнет, — многое нам и присниться не могло.

— Скучно конечно, без девочек, да только зачем они нам теперь? — хохотнул блондин.

— Тебе- то уж точно не к чему! — фыркнул брюнет.

— Ладно, нам пора. Кстати, тут и твой дубль имеется. Отличный парень. Передать привет?

— Бывай, Ник, все будет нормально. Привет Эрике.

— Прощайте, ребята…

Призраки шагнули назад и растворились в желтой пелене.

— Ваша миссия закончена. Вам нужно возвращаться, — напомнил Смотритель человеку, задумчиво уставившемуся в желтый туман.

— Как мы вернемся? Твои охранные системы сделали из моего «крота» мертвую жестянку!

— Я сдвину зону охраны.

— Стой, еще вопрос. А тот человек, что живет в пещере наверху, что будет с ним?

— Когда его сознание будет готово, он сольется со мной/нами. Он уже не сможет покинуть эти полости обитания.

— Ясно. Слишком изменился. Ты еще встретишься с людьми? Ведь ты видишь будущее?

— Нет. В доступном мне существовать/быть мы не имеем пересечений.

— Тогда прощай. И скучной тебе смены, как говорят у нас, людей.

Пещера Западного Хребта, Зона Х, Герда Ли

— Все, отдых!

Майкл скинул с плеча тело дахейца, сел на пол и привалился к стене.