Пятый уровень, лабораторные сектора города, Павел Торнов

Павел поглядел на упрямо насупленного Винсента, вздохнул и выкатил из-под рабочего стола еще один стул.

— Садись, мститель, вот тебе задание. — Над линзой голопроектора развернулось окно монитора. — Нужно обработать обращения к локальной памяти и команды управления трех известных тебе сетевых узлов сборочного цеха. За какой период — надеюсь, сам догадаешься?

Винсент молча кивнул.

— Вот и отлично. А я пока займусь «присосками».

Оставив стажера корпеть над массивами данных, младкор отправился в дальний угол лаборатории, захватив бесценную добычу в виде трех сморщенных шариков биопласта с обвисшими обрывками щупалец. Вместилище самой важной для колонии информации.

Между шкафом и масс-спектрометром стоял неказистый агрегат, окрашенный серой обшарпанной краской, собранный из случайно найденного стенда полувековой древности и деталей недавнего производства. На первый взгляд и не подумаешь, какие возможности он в себе таит. Павел подозревал, что его создала сама гениальная Адриана Келли в последний год своей жизни.

Младкор нашел стенд, когда скрупулезно восстанавливал историю деятельности Адрианы. Дожидаясь своего часа, аппарат лет сорок пылился в заброшенной каморке под лабораторией, среди сломанных агрегатов и металлолома.

Пытаясь понять истоки открытий, позволивших колонии выжить, Павел собирал записи и материалы, оставшиеся после этой удивительной женщины. Обработав и сведя их воедино, обнаружил явные затертости и огромные лакуны. Это было довольно странно, ведь Адриана работала уже после катастрофы. Похоже, кто-то старательно пытался скрыть одно из ее творений, уничтожив даже упоминания и намеки. Но и тех крох, что были в свободном доступе, хватило, чтобы найти новые подходы к управлению и взаимодействию с сетью слежения. Старинный агрегат, как ни странно, осуществлял эти подходы практически.

Павел придвинулся к станине, надавил выступающий слева рычаг. Над полуметровой чашей раскрылись огромным цветком дюралевые сектора выпуклой крышки. В его сердцевине лежало хаотичное переплетение бежевых, с голубыми прожилками шнуров, толщиной от волоса до пальца. На кончиках блестели крохотные серые кружочки контактных пластин.

Указательный палец коснулся архаичного сенсорного пульта, вдохнув жизнь в агрегат. На панели загорелись индикаторные огоньки и шкалы. В чаше шевельнулись биопластовые жгуты. Вдоль синих строчек пробежали змейки разрядов.

Вынув из кармана первую «присоску», Павел поднес ее к чаше. Волоски потянулись к человеческой руке, тронули кожу гладкой, прохладной поверхностью контактов, ощупали и потеряли к ней интерес. Другие сразу присосались к сморщенному комочку, отвердели и замерцали интенсивнее. Крохотный «спрут» ожил, шевельнул щупальцами.

Павел активировал интерфейс, подключенный к стенду, и начал закачивать данные в лабораторный «силикон».

Наконец «осьминожек» вздрогнул в последний раз, снова сморщился и упал в ладонь младкора. Два других шарика повторили этот путь.

«Добыча помещена в надежную клетку. Пора ее препарировать!»

Павел деактивировал агрегат. Щупальца втянулись в чашу. Младкор в задумчивости глядел на облупленную краску станины.

«Для чего же его создавала Адриана? Он явно способен на большее, чем просто искать информационные следы в биопласте».

У агрегата имелся уникальный порт для непосредственного подключения к сети, минуя обязательный для всех устройств интерфейс, исполняющий роль транслятора команд, барьера и фильтра. Павел обнаружил это совершенно случайно. И никакого намека на его предназначение в записях Келли не нашел.

«Что же он мне напоминает? В нем есть что-то от боевого ложемента и от нейроскана. А в общем… совершенно нелепая смесь. Сюда бы добавить кресло. Тогда, если повернуть чашу, сесть к ней спиной — контакты окажутся как раз напротив затылка и охватят все основные зоны мозга.

Но что этот агрегат может исследовать? Единственная его функция — трансляция и извлечение информации. Но никак не расшифровка. Кроме того, он не имеет обратной связи. Значит, как нейроскан работать не может.

Ладно, эта загадка ждала сорок лет и еще подождет. Обработаем то, что он нам уже выдал».

Павел закрыл створки крышки, бросил сморщенные комочки в пластиковый стакан и вернулся к рабочему столу.

— Винсент, ты закончил?

— Почти, последняя векторная сортировка.

— Тогда давай, заканчивай, и начнем стыковывать все в единую картину. Я пока соку попью. Ты хочешь?

— Да, конечно.

Младкор принес из холодильника тубу с оранжевой долькой на боку. Налил стажеру стакан, а сам приложился прямо к пакету, жадно глотая кисловатую прохладную жидкость. В горле у него и, правда, пересохло от волнения. Но не показывать же это стажеру.

— Готово, дядя Паша.

— Теперь давай посмотрим, что у нас получилось.

— Вот. Я сделал послойную раскладку.

— Отлично, молодец. Так, наложим мои массивы на твои.

Младкор подошел к монитору. Вывел в обзор файлы из лабораторного силикона и запустил заранее подготовленные алгоритмы обработки.

— Преобразуем. Ждем. Минут пять он поработает. Ты пей пока.

Павел сел в кресло, откинулся назад и закрыл глаза, пытаясь отключиться от окружающего.

— Дядя Паша, смотрите!

— Уже готово?

— Да, идет вывод.

Младкор подвинул кресло к столу, уставившись в монитор.

— Это что такое?!

В воздухе возникла, послойно нарастая, цветная объемная карта.

— Это похоже…

— Точно, очень напоминает карту нейроскана.

— Но это же не мозг, это сеть…

— Точно! Значит…. вакуум раздери, мы сами не поняли, что создали…

— Так она что, живая? Она мыслит?!

Пещера западного хребта, Зона Х, Герда Ли

Герда дождалась, когда разгорится налобный фонарь, и осмотрела пол у себя под ногами. На припорошенной искрящейся пылью каменной плите отчетливо виднелся свежий отпечаток голой человеческой ступни!

— Майкл, тут след! Иди, посмотри, здесь совсем недавно кто-то прошел! Майкл, ты где? Майкл!

Ответило только слабое эхо. И снова воцарилась тишина. Зеленое пятно прошлось по гранитным столбам и темным провалам проходов. Спутника рядом не было. Герда прислушалась. Издали донесся едва различимый звук, похожий на шаги, но откуда он шел?

Непонятно почему, но страха Герда не чувствовала. Напротив, под привычными и надежными сводами к ней, наконец, вернулось спокойствие, как в жилых секторах города. Будто каменная крыша могла защитить ее от любой опасности. И даже теперь, оставшись одна в незнакомом лабиринте, она не сильно волновалась. Это там, наверху, под открытым небом, все внутри сжималось, стоило только оторвать взгляд от грунта.

«Ничего страшного не случилось. Нужно просто найти следы».

Отпечатки ботинок скафа она отыскала быстро, пошла по ним, но вскоре уперлась в каменный завал. Здесь следы кончались.

«Куда теперь? Может, погасить фонарь?»

Палец вдавил горошину на шлеме. Зеленоватый лучик послушно потух. В наступившей темноте не было даже проблесков света. Значит, ее спутник ушел слишком далеко. Кричать она почему-то не решалась. Придется идти в прежнем направлении и снова зажечь свет.

«У меня же есть оружие!»

Рукоять револьвера удобно улеглась в ладонь. Палец нащупал спусковую скобу. Но пробираться сквозь каменный лабиринт с занятой правой рукой было очень неудобно. Пришлось вернуть оружие в кобуру. Хорошо, что тоннель вскоре расширился, и идти стало легче. Следов по-прежнему не попадалось, хотя она тщательно осматривала пол перед собой.

«Неужели он пошел другим путем? Мы же теперь не найдем друг друга!»

Герда снова погасила фонарь, села на камень, прислушалась. Тихо и пусто. Но зато глаз уловил впереди слабое свечение.

«Там Майкл!»

Женщина бросилась вперед, свернула в боковой проход и влетела в маленький круглый зал. Посредине на полу лежал овальный камешек, истекающий слабым желтовато-зеленым сиянием. Рядом, глядя на него, сидел, скрестив ноги, совершенно голый человек.