Наиболее посещаемо одно пятно — в техническом коридоре термальной станции. Логично. Нет вероятности наткнуться на случайного свидетеля. Самим то заговорщикам статус позволяет там находиться.

Теперь нужно действовать предельно осторожно. Стоит мне заикнуться о своих подозрениях, и меня упекут в медблок с диагнозам: паранойя. Повздыхают — перетрудился, сжег себя на посту во благо Города.

Нужно отследить и записать хотя бы пару разговоров. Тогда можно передать инфу отделу безопасности. Слишком уж высокостатусны подозреваемые!

Оставим «пиявок» на страже. И будем ждать, терпеливо и настороженно.

Вечные звезды, дайте мне выдержки! Павел встанет на ноги только через четыре часа. Никто, кроме него, не распутает данные из «присосок», добытых в сборочном цехе. А без них полной картины не будет. Кто устроил диверсию — непонятно. На первый взгляд, ни один из подозреваемых не имеет к ней отношения. Никаких привязок по действиям в сети».

Ли понял, что впервые в своей практике не может даже начать складывать кусочки мозаики в одну картину. Слишком они разнородны. Но и по отдельности несут очевидную угрозу для Города.

Инспектор деактивировал инф, перевел взгляд на серебристый цилиндр.

Персональный силикон пискнул, мигнул индикаторами и раскрыл над собой объемное окно, выдав на него короткий список с пространными комментариями мелким шрифтом. Обработка доступных данных закончена.

«Наконец то! Теперь оценим улов. Кто из нынешних корлидеров имеет отношение к звездным стражам?»

На экране высветились всего два имени.

Бьерн Раутледж и Бажен Шорий!

Западный Хребет, Зона Х, Майкл Соллен

Майкл добрался до камня на вершине дюны. И увидел всю долину целиком.

Посреди песчаного треугольника торчали два металлических остова, и еще один виднелся много южнее в скалах.

Свои боты стрелок узнал с первого взгляда. Не раз рассматривал в виртуале их объемные модели. Светло-голубые, каплевидные, с треугольными крыльями и пузатыми обтекателями поворотных взлетно-посадочных двигателей. Длиной с «Кузнечика», но выглядят стройнее и изящнее. Тот, что стоял на посадочных опорах рядом с чужаком, был почти цел. Только в обшивке под блистером кабины зияли две дыры. Второму, который лежал среди скал, досталось сильнее. Рваные куски дюраля висели на перекрученных ребрах шпангоутов. Оторванный нос с пробитым фонарем кабины смотрел в небо, насаженный на острый гранитный клык. Вряд ли при такой посадке кто-то остался в живых.

Челнок дахейцев был раза в полтора крупнее и напоминал огромную коричневую каракатицу. И выглядел не то, чтобы причудливо, но немного чуждо. Отлично угадывались знакомые детали: атмосферные рули, стыковочный шлюз, посадочные опоры, даже антенны связи, но расположено все это было непривычно, и на первый взгляд нелогично. Сопла маршевых двигателей чернели там, где у моллюска находились щупальца. Монокрыло начиналось от носа и опоясывало бот вдоль всего корпуса. Круглых блистеров было два, и располагались они по бокам, словно огромные глаза, только не в основании, а у самого носа.

С виду чужак был практически цел. Никаких видимых повреждений, только подогнулась одна из трех ажурных опор, отчего бот завалился на бок и уперся левым подкрылком в вершину дюны. Люк открыт и до половины занесен песком.

Долина выглядела застывшей и мертвой. Последние следы на лице барханов оставили владельцы этих челноков. Песчаные бури давно заровняли их, вернув узорам на розовом покрывале прежнюю монотонность.

Совсем некстати поднялся ветер. Искрящиеся змейки побежали по склонам. И это было единственное замеченное Майклом движение. Герда, наконец, втащила на склон тележку и остановилась рядом, с жадным любопытством глядя вниз. Еще чуть-чуть, и она бегом бросится к вражескому челноку.

— Сними автомат, — приказал стрелок

— Что?

— Остаешься здесь. Я иду вниз. Возьми автомат, сними с предохранителя, стреляй во все, что движется в твою сторону, кроме меня, разумеется. Стой здесь, у валуна. Понятно?

— Ты думаешь, здесь есть живые…

— Вот я и проверю.

— Но… Стрелок Майкл, я имею такое же право осмотреть объекты…

— Оставайтесь здесь, исследователь Герда!

Спутница поджала губы, но промолчала. Майкл оглянулся на скалы, из которых они вышли, на полосу следов в песке. Вынул из тележки подствольный гранатомет, пристегнул. Вставил в петли пояса пять гранат.

Герда стояла молча, держа оружие наперевес. Майкл кивнул ей и начал спускаться по склону дюны в долину. Песок проседал под башмаками, сыпался со склона широкими струйками и застревал там, где топорщились острые макушки каменных обломков. Бета заметно припекала спину. В скафе становилось довольно жарко. Если бы не бахрома радиаторов на рукавах и штанинах, было бы совсем тошно.

Первой целью Майкл наметил корабль Чужих. На буром корпусе не было заметно даже мельчайших швов, ни издали, ни вблизи. Фонари не имели обода и плавно перетекали в корпус, как и наружный люк. Он просто раскрылся на треугольные сегменты.

«Технически они уже тогда превосходили нас. Непонятно, как нам удалось выжить?»

Стрелок обошел «каракатицу», попытался заглянуть в блистер кабины. Но старательно прошлифованное ветром и слюдяным абразивом стекло безнадежно помутнело.

Пришлось вернуться к люку. С виду овальный проем подходил и человеку. Ступени выдвижной лестницы были вполне удобны.

«Видно, дахейцы не очень- то от нас отличаются. Надо учесть».

Внутри челнока было темно. Майкл оглянулся. Герда стояла у камня, там же, где он ее оставил. Майкл махнул спутнице, активировал биолюминесцентный фонарь на шлеме и осторожно поднялся по трапу.

Шлюзовая камера была почти стандартной. Куб три на три метра.

«Что еще тут может быть, кроме дверей и пульта управления? Та странная нашлепка с разбитыми глазками и выпуклостями, наверное, он и есть. А внутренний люк явно высажен взрывом. Остатки створок загнуты внутрь корабля. Значит, выбивали его снаружи».

Шлюз вел в большое овальное помещение с низким потолком. У стен малопонятные приборы и механизмы. Но заинтересовали Майкла только скафандры Чужих. Один лежал около люка бесформенной грудой, второй посреди зала, лицом вниз. Судя по очертаниям, у дахов тоже было две руки и две ноги, но пропорции фигуры совершенно иные. «Ноги» короче, а «руки» росли едва ли не из поясницы. Поборов искушение перевернуть ближайший труп, стрелок отправился дальше.

Из зала вели сразу несколько дверей. Майкл выбрал направление на нос челнока. Лепестки полуоткрытого люка легко отогнулись в стороны. За ними скрывалась узкая лестница. Стрелок с трудом вскарабкался по крутым ступенькам и оказался в биолаборатории или медблоке. На полу кучи разных мелких емкостей и контейнеров. Вдоль стен нечто вроде стеллажей с множеством блестящих держателей и приборов.

Видимо, в «каракатице» совсем не было коридоров, только следующие друг за другом отсеки. В противоположной от входа стене сразу три двери. Центральная тоже была выбита взрывом. Кто-то уже прорывался этим путем. Возможно, его предшественник. Острые края отогнуты в стороны, наверное, чтобы не порвать скаф. Майкл навел в дыру луч фонаря, шагнул в проем и попал в кают-компанию. Чем еще могло быть помещение с двумя полукруглыми столами и диванами?

Следующей была центральная рубка. Оказавшись в полукруглом отсеке, Майкл выключил фонарь. Сквозь мутное стекло левого блистера сочилось достаточно света. Правый был закрыт диафрагмой.

Осматривать было почти нечего. Разбитый экран между окнами, под ним панель с непонятными приборами, три ложемента. Один в клочья разнесен выстрелом. Посредине двухметровый круг открытого люка. И никого, ни хозяев, ни нападавших.

«Куда теперь? Наверно, вниз. Судя по обводам корпуса, где-то там подо мной грузовой трюм».

В круглом провале виднелась ажурная дорожка спирального пандуса. Люк действительно вел в цилиндрический шлюз, а затем в грузовой трюм. Майкл спустился на пару метров ниже палубы и остановился, осматривая помещение.