Найдя нужный дом и квартиру, Стриж остановился перед дверью. В голове не было ни одной стоящей идеи, за душой, кроме кулаков, тоже ничего. На секунду Стриж пожалел, что не позаимствовал у усатого лейтенанта его табельный «Макаров». Но, отринув все сомнения, он утопил кнопку дверного звонка.

Долго никто не открывал. Анатолий нажал еще раз. Наконец за дверью послышались шаги, она приоткрылась. На пороге стояла высокая молодая женщина в черном бархатном халате почти до пят. Даже в желтоватом свете тусклой подъездной лампочки было видно, насколько она красива. Большие темные глаза, правильной формы нос, припухлые, чувственные губы, слегка впалые, как у Мэрилин Монро, щеки. И все это в обрамлении роскошной гривы темно-каштановых, завитых крупными волнами волос. Единственное, как показалось Стрижу, что не красило ее — явственно проглядывающая на лице усталость.

— Чего надо? — не очень приветливо спросила она.

— Шварца, — так же коротко ответил Анатолий.

— Нету его, уехал.

— Куда?

— Не знаю.

Она попыталась захлопнуть дверь, но Стриж не позволил ей сделать это, сунув ботинок между дверью и косяком. У дамы от изумления расширились глаза.

— Ты что, парниша, совсем одурел? Рога давно не отшибали? — Голос у нее внезапно стал вульгарным, с характерной протяжкой звуков.

"Э-э, да ты недавно с улицы", — подумал Анатолий.

— И все-таки, — спокойно сказал он, — где Шварц сейчас может быть?

— А тебе это зачем? — неожиданно весело продолжила красавица. — Помереть быстрей желаешь?

— Наоборот, его грохнуть хочу, — повинуясь какому-то неосознанному порыву, ответил Стриж.

Дама смерила его с ног до головы оценивающим взглядом, потом отступила в глубь прихожей.

— Ну заходи, коли так.

Она прошла в зал, уселась в кресло и с интересом уставилась на нежданного гостя. Тот же задержался на пороге, осмотрелся. Гнездышко было уютное, жаль только однокомнатное. Стриж, принявший в первые секунды хозяйку за жену Шварца, сразу резко понизил ее в звании. Конечно, только любовница. О недавнем свидании говорили и столик на колесиках с выпивкой и закуской. Но что особенно поразило Анатолия — кровать, застеленная черным бархатом. "Он действительно вольтанулся на всем черном", — подумал Стриж.

— Ну и за что же вы так жаждете расправиться со Шварцем? — с усмешкой спросила хозяйка гостя.

Тот, по достоинству оценив убранство квартиры и потеряв к нему интерес, расположился в кресле напротив дамы.

— За что? Он подставил меня. Кто-то убил девицу этой ночью, а дело шьют мне. Мало того, какой-то капитан Калинин очень хочет, чтобы меня грохнули сразу, без допроса. А за всем этим, как оказалось, стоит Шварц.

— Значит, вы его убьете? — продолжала допрос красавица.

— Придется. Конечно, лучше притащить вашего культуриста в ментовку и заставить во всем сознаться, но это вряд ли удастся. Вот и думаю, что вся бодяга кончится для него лично очень плохо.

— А для вас?

— У меня нет выбора. Или я раскручу это дело, или… — Он развел руками, усмехнулся.

Дама налила себе в небольшую чашечку кофе, пододвинула столик поближе к Стрижу.

— Угощайтесь.

— Спасибо. — Анатолия действительно одолевала жажда. Налив себе еще кофе, он с удовольствием отхлебнул ароматный напиток. Судя по вкусу, он был заварен из зерен, приготовлен прекрасно. В эпоху сплошной растворимости такое встречается нечасто.

— Уф, как хорошо. — Стриж глянул на дно пустой чашки, припомнил со слов Живца имя хозяйки, спросил:

— Вас, кажется, Вера зовут?

— Да, — подтвердила она.

— Можно еще чашечку?

— Конечно, хоть все пейте.

— Вкуснющий кофе, — похвалил Стриж. — Предпочитаете в зернах?

— Да, и Шварц такой любит, — и спросила: — А как вас зовут?

— Анатолий. Можно просто Стриж.

— Стриж, — улыбнулась Вера. Уличная девчонка, так некстати проявившаяся в прихожей, давно исчезла. Перед Анатолием сидела обаятельная женщина с плавными движениями и жестами. Губы улыбались, глаза блестели, голос стал мягким и волнующим. Даже руки, подпирающие сейчас подбородок, привлекали взор красотой линий.

— Скажите, Толя, вы уже кого-нибудь убивали?

— Да, — коротко ответил Стриж, смакуя кофе, — приходилось.

— И многих вы… — слегка растерялась хозяйка дома.

Стриж задумался, начал плюсовать одного к другому, наконец ответил:

— С десяток будет.

— Вы что, киллер? — расширив глаза, спросила Вера.

— Нет, что вы, — рассмеялся Стриж. — Я никого никогда не хотел убивать. Приходилось. Вот как теперь — хочешь не хочешь, а придется.

Вера откинулась на спинку кресла. Ситуация, казавшаяся ей до этого забавной, перестала быть такой.

— Вы сидели?

— Десять лет, — сухо ответил Стриж.

Она покачала головой.

— Шварц тоже сидел по молодости. Ему не понравилось. Может, вы хотите есть? — Она внезапно переменила тему разговора.

Стриж хотел было отказаться, но желудок тут же напомнил ему о вреде подобной идеи.

— Можно, только по-быстрому.

Вера ушла на кухню, зазвенела там посудой, хлопнула дверцей холодильника. Стриж прислушался, все ждал, что она попытается куда-нибудь позвонить, но похоже, хозяйка и не задумывалась над этим. Вскоре она принесла на подносе два больших бутерброда с ветчиной и сливочным маслом, пару разрезанных сочных помидоров и небольшую салатницу с болгарским лечо. Стриж поблагодарил и в охотку накинулся на еду. Хозяйка смотрела на него, а сама напряженно думала: как ей теперь быть, что делать? Решалась, может быть, самая главная задача ее жизни. На кого поставить, на ее хозяина, владыку или на вот этого невысокого, но очень уверенного в себе парня? Вера подспудно чувствовала, что они не уступают друг другу в некой внутренней силе, гораздо более важной, чем физическая мощь.

— Уф, спасибо! — Стриж благодушно откинулся на спинку кресла, с него даже спала напряженность, которая невольно проглядывала в нем раньше. — Напоили, накормили, с часок бы еще поспать, но некогда.

Они немного помолчали.

— Ну так что, Вера, где мне найти вашего Шварца? — вздохнув, вернулся Стриж к волновавшей его теме.

— Я расскажу, только и ты (она не задумываясь сменила местоимение) расскажи мне все с самого начала. Что там за девушку убили?

Стриж коротко упомянул о самом главном: как, где и почему пристали именно к нему. Потом достал из кармана милицейские документы, протянул Вере паспорт девушки. Та полистала его, всмотрелась в фотографию на паспорте и изменилась в лице. Соскочив с кресла, она достала из ящичка стенки фотокарточку, подала ее Стрижу.

— Это я нашла сегодня, сразу после ухода Шварца. Наверное, выпала у него из кармана.

Снимок был сделан «Поляроидом». Девушка, очень похожая на ту, что они видели на фотографии в паспорте, сидела на ручке кресла и одной рукой обнимала седого, чем-то неуловимо на нее похожего человека в расстегнутом мундире. На погонах у него Стриж разглядел большие генеральские звезды.

— Вот это да! Значит она дочь генерала милиции, — понял Анатолий. — Теперь ясно, почему они так всполошились. Приедет папа, начнет искать убийцу дочери, а его вроде бы уже и нашли. Только вот не уберегли, грохнули невзначай, при попытке к бегству. А по анкетке я им подхожу — судимость по «мокрой» статье, все сходится.

Вера смотрела на него с явным сочувствием.

— Что теперь будешь делать? — спросила она.

— Искать Шварца. Только он может объяснить причину ее смерти. Он или его люди. Так где он? — снова завелся Стриж.

Вера мотнула головой.

— Он никогда не говорит, откуда приехал и куда уедет. Может быть, и делами занимается, может, в ресторан завалился, а может, и домой поехал.

— Где у него дом?

— За городом, в Красном. Там дома "новых русских", вот и он себе не так давно виллу приобрел. Она там стоит самая первая, сразу за скалой, справа. Ночует он всегда там.

— Я найду этот дом?

— Должен, — она пожала плечами. — Слева еще новостройки.