– Говорю. – Сантьяго повернулся к Каину. – Как я понимаю, Бродяга остается на Тихой гавани?

Каин кивнул.

– Его закат не вдохновит. – Сантьяго улыбнулся. – И в остальном он совершенно предсказуем. Что он предложил вам за мое убийство? Треть моей коллекции в дополнение к вознаграждению?

– Половину.

Вновь смешок.

– Почему нет? Все равно он не собирался с вами делиться.

– Я знаю. – Каин помолчал. – Как вы вообще с ним связались?

– Подозреваю, точно так же, как и вы. Возникла потребность в том, что у него было.

– Что именно?

– Некие деловые контакты.

– И он попросился в вашу организацию? А эти контакты стали его вступительным взносом?

Сантьяго покачал головой:

– Я сам предложил ему присоединиться к нам.

– Почему? – недоуменно спросил Каин.

– Есть люди, которым вечно чего-то не хватает. Если уж приходится иметь с ними дело, надо принять все меры, чтобы они постоянно были на виду.

Каин иронически улыбнулся:

– Если при приеме на работу вы руководствуетесь этим критерием, почему я не вижу очереди в десять миллионов?

– Если бы было десять миллионов Бродяг, которые могли помочь мне в достижении моих целей, будьте уверены, я бы нанял их всех, – ответил Сантьяго. – Однако по собственному опыту знаю, что действительно компетентные преступники встречаются столь же редко, что и истинные герои. – Неожиданно он встал. – Что же я совсем забыл о приличиях? Уже вечер, а вы не обедали. Пройдемте в дом.

Поднялся и Каин, последовал за ним.

– Я не голоден. Достаточно понаблюдать, как отец Уильям расправляется с десятифунтовым гусем, чтобы надолго потерять аппетит. – Он скорчил гримасу. – Просто удивительно, что он оставил кости.

Сантьяго рассмеялся:

– Это чувство мне знакомо. Тогда позвольте предложить вам что-нибудь выпить. Отметим ваше вступление в наши ряды.

Каин согласно кивнул. Они прошли в гостиную, где застали Хасинто, который сидел на диване, читая одну из книг Сантьяго.

– Ты слышал новость? – спросил его Сантьяго. – Себастьян решил присоединиться к нам.

– Я знаю, – кивнул Хасинто. – Отец Уильям сказал мне об этом, когда привез его несколько минут тому назад.

Сантьяго направился к бару, оглядел ряды бутылок.

– Надо бы что-то особенное, – пробормотал он, обращаясь к самому себе. И тут же лицо его просияло. – Ага! То, что нужно. – Он наклонился, взял одну из бутылок. – Корбеллианское виски, – объявил он, показывая Каину этикетку. – Изготовлено из ячменя, который выращивается на склонах гор. Лучше не найти. – Он разлил виски в три стакана, два отдал Каину и Хасинто. – Что скажете? – спросил он после того, как Каин осторожно пригубил напиток.

– Необычный вкус. – Еще глоток. – Думаю, мне нравится.

– Думаете, что нравится? – рассмеялся Сантьяго. – Себастьян, вы слишком долго прожили в Пограничье.

Каин осушил стакан, протянул Сантьяго, чтобы тот вновь наполнил его.

– Надо повторить, чтобы окончательно определиться.

– С удовольствием. – Сантьяго налил виски. – Но будьте осторожны. Бьет в голову.

Каин уговорил и второй стакан, а потом неожиданно для себя почувствовал, что слегка захмелел.

– Вы правы. Пожалуй, пора остановиться, пока виски не взяло верх.

– Вот это правильно, – кивнул Сантьяго. – Мне нравятся люди, которые знают свою норму.

– Может, в следующий раз вы предложите виски отцу Уильяму? – ехидно ввернул Хасинто.

– Учитывая, сколько он ест, отец Уильям наверняка не знает меры и в питье. – Сантьяго помолчал, потом пожал плечами. – Полагаю, охотники, как и революционеры, бывают разные. И по уму, и по росту, и по габаритам.

– Подозреваю, его габариты обеспечивают ему дополнительные преимущества, – предположил Хасинто.

– В чем же? – спросил Каин.

– Он выглядит слишком толстым и неуклюжим, чтобы быстро вытаскивать бластеры. Вот его противники и становятся слишком самоуверенными.

– Я в этом сомневаюсь, – возразил Каин. – Вам следует помнить о том, что в здешних краях любой человек, носящий оружие, ни разу не испытывал горечи поражения. А потому в нашем деле самоуверенность – непозволительная роскошь.

– Вероятно, поэтому вы все еще живы, тогда как многие из тех, кто придерживался противоположной точки зрения, мертвы, – заметил Сантьяго.

– Возможно, вы и правы.

– А у вас есть другое объяснение? – спросил Хасинто.

– В молодости я абсолютно не боялся смерти, тем самым получая преимущество над людьми, с которыми мне приходилось сражаться. Но по прошествии многих лет я осознал, что в смерти нет ничего хорошего, и стал предельно осторожен. То есть вновь получил преимущество, хотя и другого свойства.

– Которым вы и воспользовались, и не без успеха, – вставил Сантьяго. – Наверное, это отличает всех хороших охотников за головами.

– Плохих охотников просто нет, – ответил Каин. – Есть хорошие и есть мертвые.

– Как вы вообще стали охотником за головами? – спросил Хасинто.

– Когда я понял, что мне не под силу одним махом изменить к лучшему жизнь в галактике, я решил делать это постепенно, маленькими шажками.

– Вы жалели о принятом решении?

– Откровенно говоря, нет. Мы все оказываемся перед выбором и вынуждены принимать решение. Большинство получает то, что заслуживает. – Каин задумался, потом продолжил: – Когда-то давно я думал, что со временем где-нибудь обоснуюсь. И собирался найти женщину, с которой мог бы создать семью, когда у меня появится хоть немного свободного времени. – Он печально улыбнулся. – Я даже не начал искать. – Пожатие плеч. – Наверное, начал бы, если бы действительно этого хотел.

Сантьяго понимающе кивнул.

– А я также мечтал о детях. Я был единственным ребенком и провел детство в одиночестве. Так что мне всегда хотелось, чтобы в моем доме было много детей. – Он пожал плечами. – Зато теперь в нем полным-полно киллеров и контрабандистов. И я часто задаюсь вопросом, как такое могло произойти.

– Люди не приходят в Пограничье, чтобы завести семью, – напомнил Каин.

– Если только они не колонисты, – согласился Сантьяго. – И не торговцы. Не купцы. Не фермеры. – Вновь ироническая улыбка. – Короче, кто угодно, только не такие, как мы.

– Оно и к лучшему, – добавил Хасинто. – Никто из нас не надеется дожить до старости.

Сантьяго повернулся к Каину:

– В чем Хасинто не силен, так это в прогнозах. Я вот, например, собираюсь жить вечно. Впереди еще столько дел, что некогда думать о смерти.

– Тогда не подвергайте себя ненужному риску.

– Вы опять про Ангела?

Каин кивнул.

Сантьяго ответил тяжелым вздохом.

– Как я могу просить моих последователей рисковать жизнью, если сам буду стремиться к обратному? – серьезно спросил он.

– Главное – не делать глупостей, – отрезал Каин.

– Он не может убежать от Ангела, – заступился за босса Хасинто.

Каин тут же повернулся к нему:

– Я думал, это вы хотели усилить его охрану.

– Я и сейчас этого хочу. Однако нельзя допустить, чтобы стало известно, что Сантьяго можно напугать. Иначе те, с кем мы имеем дело, окружат себя телохранителями, займут киллеров и откажутся выполнять заключенные с нами соглашения. Среди наших партнеров честных людей практически нет, мистер Каин. Их удерживает только страх перед Сантьяго, ничего больше.

– Тогда, может, и хорошо, что у вас нет детей. – По лицу Каина пробежала ироническая улыбка. – Титул самого страшного человека галактики – не самое лучшее наследство.

– Разумеется, гораздо приятнее самому вести в бой свои войска, – согласился Сантьяго. – К сожалению, мы ведем другую войну, и мои войска – те же преступники, которые понятия не имеют, что участвуют в финансировании революции.

– Как часто вы выходите на них напрямую? – спросил Каин.

– Очень редко. Все идет гораздо быстрее, когда они думают, что я – никому не доступный – полубог. Даже в наше просвещенное время в человеческой душе немалое место занимает первобытный мистицизм. Так что глупо не использовать его. – Сантьяго помолчал. – Сказанное не означает, что я не принимаю персонального участия в наших операциях. Половину времени я провожу вне Тихой гавани. Но в лицо меня знают лишь несколько человек, так что я без труда могу сохранять инкогнито.