Все это Каин узнал за первый час пребывания на Порт-Этранже. Он приземлился в местном космопорте – лишь гигантские планеты вроде Делуроса VIII и Лодина XI могли позволить себе орбитальные ангары и челноки-планетолеты – и снял номер в самом большом из двух работающих отелей, а затем спустился в таверну на первом этаже.

Несмотря на хромированные столы и стулья ручной работы, остатки прежней роскоши, заполненная шумной толпой таверна ничем не отличалась от тех, что располагались в других Трейдтаунах окраинных планет. Свободный стул обнаружился лишь за одним столиком, за которым уже сидел худощавый, невысокий мужчина с копной рыжих нечесаных волос.

– Не будете возражать, если я присяду? – спросил Каин.

– Отнюдь. – Мужчина пристально посмотрел на Каина. – Новенький?

– Да. Только что прилетел. – Каин огляделся. – Я ищу одного человека. Может, вы мне его покажете?

– Его здесь нет, – ответил мужчина.

– Но вы же не знаете, кого я ищу.

– Если вам нужен не Джонатан Стерн, то вы меня сильно удивите. – Мужчина хохотнул. – Если на Порт-Этранже кем-то интересуются, так только им.

– Мне нужен Стерн, – признал Каин.

– Хорошо, дам ему знать. У вас есть фамилия?

– Каин. Скажите, что меня прислал Джеронимо Джентри.

– Рад познакомиться с вами, Каин. – Мужчина протянул бледную руку с длинными пальцами. – Я – Тервиллигер. Тервиллигер-Полпенни, – добавил он, выжидающе посмотрел на Каина, но, не дождавшись ответной реакции, встал. – Сейчас вернусь.

Тервиллигер прогулялся к бару, что-то сказал бармену, вернулся к столику.

– Не волнуйтесь, он знает, что вы здесь.

– Когда я смогу его увидеть?

– Когда он соблаговолит принять вас.

– Коль скоро?

Тервиллигер-Полпенни рассмеялся:

– Это зависит от ситуации. Он задолжал Джентри деньги?

– Вроде бы нет.

– Тогда он примет вас скорее раньше, чем позже. – Тервиллигер вытащил колоду карт. – Не желаете перекинуться, чтобы скоротать время?

– Я бы предпочел побольше узнать о Стерне.

– Это мне очень даже понятно, – кивнул Тервиллигер. – Вот что я вам скажу. Вы ставите на кон деньги. А я – эпизоды из жизни Стерна. За каждую кредитку – один эпизод.

– А почему я сразу не могу заплатить двадцать кредиток и узнать все, что меня интересует? – спросил Каин.

– Потому что я игрок, а не торговец, – ответствовал Тервиллигер.

– Со ставкой в одну кредитку вам не разбогатеть, – заметил Каин.

Тервиллигер улыбнулся.

– В первый раз я сел за карточный столик, имея в кармане полпенса с Новой Шотландии. Когда игра закончилась, мой капитал составлял два миллиона фунтов. Тогда я и получил свое прозвище. – Он помолчал. – Разумеется, неделей позже я все спустил, но нисколько об этом не жалею. Тем более что никому больше так уже не везло. В том числе и мне. Хотя попыток было множество.

– И как давно это случилось?

– Лет двенадцать тому назад. – Тервиллигер вновь улыбнулся. – Я все еще помню, какие чувства тогда испытывал, те шесть дней и пять ночей. Вот почему я всегда начинаю с маленькой ставки, из уважения к прошлому. Если потом вы захотите поднять ставку, я возражать не стану.

– Если я подниму ставку, что поставите на кон вы?

Тервиллигер почесал затылок.

– Пожалуй, я начну ставить вместо фактов слухи. Они гораздо интереснее, особенно если касаются фейли.

– Это еще кто? – осведомился Каин.

– Так называют себя туземцы. Наверное, вся галактика знает, что у нашего приятеля Стерна довольно странные вкусы.

– Давайте для начала ограничимся фактами. – Каин указал на карты. – Вам сдавать.

Они играли и разговаривали больше часа. За это время Каин узнал кое-что о Стерне, а Тервиллигер стал богаче на сорок кредиток.

– Между прочим, вы так и не сказали, почему у вас возникло желание повидаться с ним, – заметил Тервиллигер.

– Мне нужна информация.

– И кого вы планируете убить? – вежливо спросил Тервиллигер.

– С чего вы взяли, что я собираюсь кого-то убить?

– Это написано у вас на лице. Я же игрок, помните? И многое должен читать по лицу. На вашем написано, что вы – охотник за головами.

– А если бы я назвался журналистом?

– Я бы сказал, что верю вам, – улыбнулся Тервиллигер. – Незачем мне сердить охотника за головами.

Каин рассмеялся:

– А что вы можете прочесть по лицу Стерна?

– Только то, что он слишком долго пробыл среди фейли. В его лице практически не осталось ничего человеческого.

– Как выглядят эти фейли?

– Или довольно-таки красивые, или странные, в зависимости от обстоятельств.

– Каких обстоятельств?

– От того, сколько времени вы пробыли в одиночестве, – ответил Тервиллигер.

– Вы так и не сказали мне, как они выглядят.

Тервиллигер улыбнулся и перетасовал колоду.

– Не поднять ли нам ставку?

Каин покачал головой:

– По мне они не дороже Стерна.

– Может станут дороже, когда я расскажу вам, что они делают.

– Слухи?

– Личный опыт.

Каин изогнул бровь.

– Мне казалось, они у вас не в фаворе.

– Каждый имеет право раз или два отведать чего-нибудь новенького. Чтобы почувствовать, с чем это едят, – объяснил Тервиллигер. – Я осуждаю вредные привычки, а не эксперимент.

– Я не собираюсь тут задерживаться, так что у меня не будет времени ни на первое, ни на второе. Можете убрать карты.

– А может, мы найдем на что сыграть. Если вы поставите на кон пятьдесят кредиток, я, в случае проигрыша, смогу сказать вам, где найти братьев Сулиман.

– Вы опоздали. С ними разобрались на прошлой неделе.

– Со всеми троими?

Каин кивнул.

– Черт! – вырвалось у Тервиллигера. – Что ж, за сотню я мог бы поделиться с вами информацией о новом конкуренте.

– Мне известно о появлении Ангела.

– Новости путешествуют быстро, – сокрушенно вздохнул Тервиллигер.

– Вот что я вам скажу. Я готов заплатить тысячу кредиток за информацию о Сантьяго.

– Таких, как вы, не меньше пяти сотен. – Тервиллигер покачал головой. – Не пойму, каким образом он до сих пор на свободе, когда за ним долгие годы гоняется столько людей?

Аккурат в этот момент к их столику подошел бармен:

– Вы – Каин?

– Да.

– Он вас ждет.

– Где я его найду? – спросил Каин.

– Я покажу дорогу, – вызвался Тервиллигер.

Бармен кивнул и вернулся за стойку.

– Следуйте за мной. – Игрок поднялся.

Встал и Каин, оставив на столе несколько купюр.

Они вышли через боковую дверь, пересекли пыльную площадь и вошли в меньший из двух функционирующих отелей Порт-Этранжа. Каин отметил следы упадка: хромированные колонны потускнели, парадная дверь закрылась лишь через минуту после того, как они переступили порог.

Они направились к лифтам, остановились перед последним. Тервиллигер приказал кабине спуститься.

– Она доставит вас прямо к нему, – сообщил он.

– У него отдельный номер?

– Он занимает целый этаж. Один шаг, и вы у него в гостиной.

– Благодарю.

Каин шагнул в раскрывшиеся двери кабины. И лишь когда они закрылись, вспомнил, что не спросил, на какой этаж ему надо подняться. Но кабина уже пошла вверх, и Каин решил, что лифт поднимается только на тот этаж, где живет Стерн.

И действительно, когда кабина остановилась, он вышел в роскошный пентхауз. Громадное помещение, пятьдесят на шестьдесят футов, украшало множество произведений искусства, собранных, а может, награбленных, со всей галактики. А в центре стояла круглая золотая ванна с платиновыми кранами. В горячей воде, над которой поднимался пар, сидел худой черноглазый мужчина с ввалившимися щеками. Руками он держался за края ванны, и Каин отдал должное дорогим перстням, надетым на пальцы. Он курил большую сигару, которая почему-то не намокала.

С двух сторон ванны стояли два обнаженных гуманоида, несомненно, женщины. Их кожа, словно обильно политая маслом, блестела в свете ламп. Извивающиеся, словно бескостные руки. Стройные ноги, но с иными, чем у людей, суставами, круглые лица, ярко-красные губы треугольных ртов, розовые глаза-щелочки. На теле ни волосинки. Грудь отсутствовала, а вот половые органы, выставленные напоказ, очень напоминали человеческие. По всему чувствовалось, что среди Своих они считаются красавицами. Красота эта и влекла Каина, и отталкивала.