И точно, навстречу им вышли четверо инопланетян. Вернее, вышли трое, высокие, очень худые синекожие, обвешанные оружием, а четвертый, напоминающий желтого крокодила, выполз. Объединяли их головные уборы из перьев и боевые узоры на теле. Бродяга подумал, что выглядят они просто нелепо, а вот Веру они заинтересовали, так что она сфотографировала их миниатюрной голокамерой, встроенной в пряжку пояса.

Один из синекожих, представившийся как Кочиз, навел на них сонарное ружье. Вера и Бродяга замерли, пока крокодил, обнюхав их, не нашел два пистолета Бродяги и не передал их другому синекожему. После чего Кочиз мотнул головой в сторону лагеря, и вся компания продолжила путь.

В лагере Кочиз подвел их к кострищу, велел сесть и ушел, оставив на попечение другою синекожего.

– Отметил что-нибудь необычное? – шепотом справилась Вера.

– Пока процедура стандартная, – ответил Бродяга.

Как только откинулся полог ближайшего вигвама и из него выступил Сидящий Бык, Вера включила голокамеру и диктофон.

Прежде всего она обратила внимание на золотистые перышки. Поначалу подумала, что это элемент костюма, как и громадный головной убор, но быстро поняла, что перышки – неотъемлемая часть организма Сидящего Быка.

Пять футов роста, плечи примерно такой же ширины, набедренная повязка, практически не скрывавшая детородного органа, и Вера сразу уяснила, что перед ней мужчина. При ходьбе он тяжело переваливался на толстых мускулистых ногах с необычно расположенными суставами. У Веры тут же возник вопрос: а может ли он сесть или хотя бы опуститься на корточки?

Лицо его, разрисованное, как и у остальных, напоминало человеческое. Вера не очень-то понимала, каким образом перышкам не сопутствовал клюв, но Сидящему Быку природа даровала широкий плоский нос, тонкогубый рот и узкие, похожие на щелочки глаза. Ушей она не заметила, но решила, что они скрыты головным убором.

– Привет, Сидящий Бык. – Бродяга поднялся. – Рад нашей новой встрече.

– Можешь сидеть, – прохрипел в ответ Сидящий Бык. Бродяга сел, скрестив ноги перед собой. – Кто твоя спутница?

– Вера Маккензи. – Вера все гадала, протянуть ли руку, но решила, что без этого можно и обойтись. – Я – журналистка.

Сидящий Бык бесстрастно посмотрел на нее, затем повернулся к Бродяге, откашлялся.

– Какую помощь желаешь ты получить от Великой нации сиу?

– Мне нужна информация, – прямо ответил Бродяга.

– Приобретение этой информации причинит вред одному человеку или нескольким людям? – спросил Сидящий Бык.

– Несомненно.

Инопланетянин дернул головой. Вера расценила это движение как одобрительный кивок.

– Приобретение этой информации может причинить вред одному или нескольким представителям других цивилизаций?

– Ни в коем разе, – заверил его Бродяга.

– Ты знаешь, как карается ложь?

– Во всяком случае, могу догадаться.

– Догадываться нет нужды, Веселый Бродяга. – Сидящий Бык наклонился вперед, пристально вглядываясь в Бродягу, и тут Вера решила, что он скорее инопланетянин, чем индеец. – Если информация, которую ты ищешь, принесет вред кому-либо еще, помимо человека, тебя и Веру Маккензи найдут, где бы вы ни пытались спрятаться. Вас привезут на Алмазную жилу, вас будут пытать, а потом привяжут к столбу и сожгут на костре. Это ясно?

– Разумеется.

– Тогда можешь спросить.

– Мы ищем Сантьяго. Ты знаешь, где он?

– Да.

Последовала долгая пауза.

– Где? – первой не выдержала Вера.

– Этого я вам не скажу.

– Не скажешь или не можешь сказать? – спросил Бродяга.

– Ты меня слышал.

– Я не знал, что ты его боишься. – В голосе Бродяги проскользнули презрительные нотки.

– Я никого не боюсь.

– Так почему ты не говоришь нам то, что нас интересует?

– Потому что он воюет с человеком. Потому что он несет человеку горе. Потому что он ввергает человеческую цивилизацию в хаос. Потому что он – Сантьяго.

– Кончай болтать и называй цену, – раздраженно вырвалось у Веры.

Сидящий Бык повернулся к ней. Его глаза еще больше сузились.

– Женщины на совете не говорят.

– Женщины с деньгами говорят, – возразила она. – Сколько ты хочешь?

– Ты несносна даже для своего племени, – ответил инопланетянин. – Я начинаю понимать, почему Дмитрий Сокол хочет тебя убить, – и холодно смерил ее взглядом. – Цены нет. Я ничего вам не скажу.

– То есть у тебя кишка тонка! – выкрикнула Вера.

– Мы никого не боимся. – Губы Сидящего Быка разошлись, обнажив два ряда ярко-желтых зубов. – Даже Демократия дрожит от страха перед Великой нацией сиу.

– Которая, в свою очередь, дрожит от страха перед Сантьяго, обыкновенным преступником, за голову которого назначена награда.

– Сантьяго – не единственный человек, за голову которого назначена награда. – Сидящий Бык не отрывал от Веры взгляда. – И тебе надо об этом помнить.

– Это угроза? – пожелала знать Вера. – За мою голову назначить цену мог лишь преступник с Пегаса. А если ты попытаешься заработать эти денежки, то скоро узнаешь, что случается с самоуверенными инопланетянами, которые поднимают руку на людей-журналистов! Надеюсь, это понятно?

Сидящий Бык молча смотрел на нее.

– Так что давай вернемся к делу, – продолжила Вера. – Мы торопимся.

Инопланетянин по-прежнему молчал.

– Послушай, ты…

Бродяга коснулся ее руки.

– Хватит. Он не пытается набить цену. И ясно дал понять, что ничего нам не скажет. И позволь напомнить тебе, если ты об этом забыла, что мы окружены его индейцами.

– Получается, что мы слетали сюда зазря? – не сдавалась Вера. – Неужели мы должны сдаться, поговорив с ним тридцать секунд.

– Кое-что мы все-таки сможем узнать, – ответил Бродяга. – Попробуем выяснить, что поделывают конкуренты. – Он повернулся к Сидящему Быку. – Нас также интересует информация, не имеющая отношения к Сантьяго.

– Я тебя выслушаю.

– Есть охотник за головами, которого зовут Ангел. Где он сейчас?

Далее разговор вновь зашел о том, кому причинит или не причинит вред искомая информация, после чего Сидящий Бык признал, что может достаточно быстро выяснить местонахождение Ангела. Он подозвал синекожего инопланетянина, которого звали Витторио, произнес несколько фраз на непонятном Вере языке, отпустил его, посмотрел на Бродягу.

Началась торговля. Сидящий Бык потребовал двадцать тысяч наполеоновских франков. Бродяга рассмеялся и предложил семьсот пятьдесят кредиток. Десять минут спустя они все еще торговались, правда, разрыв между ценами спроса и предложения сократился до двухсот тридцати шести кредиток. Наконец Бродяга сдался. Оговоренная сумма составила шесть тысяч восемьсот девятнадцать кредиток на условиях предоплаты.

Бродяга сунул руку в карман, достал пачку банкнот. Сидящий Бык вновь кликнул Витторио, тот выскочил из ближайшего вигвама, сказал что-то Сидящему Быку, взял деньги и встал позади Сидящего Быка, сложив руки на узкой груди.

– Теперь мы выкурим трубку мира, – объявил Сидящий Бык, – после чего я передам вам то, что вы желали купить.

Он кивнул, и существо, более всего напоминающее бревно, подало Сидящему Быку причудливо изрезанную трубку, которую выудило из глубоких складок кожи.

Сидящий Бык достал маленькую лазерную зажигалку. Когда вспыхнули поленья, лежащие между ним и двумя людьми, он коротко глянул на желтого крокодила. Тот подполз, поднял ветку, горящую с одного конца, поднес к трубке. Сидящий Бык сделал несколько затяжек, что-то удовлетворенно пробурчал, передал трубку Бродяге. Тот набрал полный рот дыма, подержал, словно проводя анализ, затем выдохнул.

– Не вдыхай, – шепнул он, передавая Вере трубку.

Она послушалась. Дважды набирала в рот густой серый дым, не пропуская его в горло и легкие, потом выдыхала.

– Что это? – спросила она, отдав трубку желтому крокодилу, который тут же уполз с ней. – С чего такой сладкий привкус?

– Какой-то галлюциноген, – ответил Бродяга. – Они так шутят. – Он усмехнулся. – Полагаю, он предлагает нам покурить, чтобы потом похихикать над нами. Одной затяжки достаточно, чтобы неделю «смотреть мультики». – Он посмотрел на Сидящего Быка. – Могу я получить информацию?