– Я не говорила, что мое время тратится зря. Я с радостью продам вам всю интересующую вас информацию.

– Что-то я не совсем вас понимаю.

– Я готова сказать вам то, что вы хотите от меня услышать, но проку от этого вам не будет. В Пограничье прибыл Ангел.

– Знаете, мне уже обрыдли ссылки на Ангела, – раздраженно бросил Каин.

– Те преступники, что находятся в радиусе десяти тысяч световых лет, тоже не в восторге от его появления. Мистер Тервиллигер, я думаю, тебе пора выйти вон. То, что я хочу сказать, предназначается только для ушей мистера Каина.

– Почему? – спросил картежник.

– По той же причине тебе закрыт доступ к моим товарам. Я не хочу, чтобы ты перепродал их первому встреченному тобой покупателю.

– Я отвергаю подобные инсинуации. – Однако оскорбленную невинность ему удалось изобразить без должной убедительности.

– Ты можешь отвергать что угодно. Но в данный момент тебе не место в моем кабинете.

Тервиллигер хотел было запротестовать, но передумал и направился к двери.

– Я подожду снаружи, – предупредил он Каина. – На случай, что понадоблюсь вам.

Каин насмешливо посмотрел на него, и мгновением позже дверь за ним закрылась.

– Если вы собрались охотиться за Сантьяго, вам следует с большей тщательностью подбирать попутчиков, мистер Каин. – Саргассова Роза откинулась на спинку кресла.

– Возможно. Но хочу отметить, что именно он привел меня к вам. Иначе я понапрасну потратил бы время на поиски Дункана Блека, а потом вернулся бы на Порт-Этранж, чтобы выбить свои деньги из Джонатана Стерна.

– Все так. – Она пожала плечами. – Могу я предложить вам что-нибудь выпить?

– Почему нет?

Она нажала кнопку на консоли компьютера, открылась другая дверь, и маленький, заросший красной шерстью инопланетянин, несомненно, не гуманоид, внес бутылку и два стакана и поставил их на стол.

– А люди на Последнем приюте есть? – спросил Каин, когда инопланетянин покинул кабинет.

– Люди вообще или мужчины? – спросила Саргассова Роза. – Впрочем, нет ни тех, ни других. Их отличает способность покидать тебя, когда они нужнее всего, особенно это касается мужчин.

– Вам, должно быть, тут одиноко.

– Со временем привыкаешь. – Она наполнила стаканы.

Каин подошел, взял один, вернулся к стулу, сел, пригубил. И тут же рассмеялся.

– Что такое, мистер Каин?

Он поднял стакан.

– Я только сейчас заметил, что в вашем кабинете нормальная сила тяжести. Сами видите, какой я наблюдательный. Если б я не обратил внимания, что жидкость не уплывает из стакана, я бы до сих пор об этом не подозревал.

– Оранжевым обезьянам нравится невесомость. Мне – не очень, поэтому я оборудовала свой кабинет установкой искусственной гравитации.

– Наверное, она обошлась вам в кругленькую сумму.

– Не без этого. К счастью, у меня нашлись лишние деньги.

Он вновь поднес стакан к губам.

– Отличное вино.

– Другого и быть не может. Его привезли с Делуроса Восемь.

– Ваши торговые связи простираются так далеко?

– Вы бы очень удивились, мистер Каин, узнав, что проходит через Последний приют. А может, и нет. Так что сказал вам Стерн о Дункане Блеке?

– Только то, что Блек сбывал краденое и выступал посредником между Стерном и Сантьяго, – ответил Каин. – Я знаю, что через него прошло золото, захваченное Сантьяго в ходе рейда на Эпсилон Эридана.

– Да, добыча тогда досталась знатная. – Она улыбнулась. – На шестьсот миллионов кредиток чистого золота!

– Тервиллигер намекал, что вы заняли место Блека.

– Тервиллигер слишком много говорит.

– Недостаток, свойственный не только ему.

– А кроме того, это всегда было мое место. Я толкала краденое задолго до появления Дункана Блека. – Она помолчала. – Я взяла его в долю, чтобы гарантировать его верность. – Она посмотрела на Каина. – Вы полагаете меня аморальной?

– Я давным-давно не выношу суждений в моральных вопросах.

– И потом, – отпила вина и Саргассова Роза, – Дункану в отличие от меня нравилось общаться с людьми. Вот почему он представлял наши интересы на таких планетах, как Порт-Этранж.

– Значит, первоначально вы вышли на Сантьяго, не Блек.

– Первоначально Сантьяго вышел на меня. Правда, прошло несколько лет, прежде чем я окончательно убедилась, что имею дело именно с ним.

– Вы с ним встречались? – спросил Каин.

Она покачала головой:

– Нет. Вернее, следует сказать, я этого не знаю.

– То есть могли встречаться?

– Что тут можно сказать? – Опять она пожала плечами. – Я встречалась с несколькими людьми, привозившими товары, украденные Сантьяго. Но я думаю, что ему не было смысла рисковать, самолично появляясь в Последнем приюте.

– Вы знаете хоть одного человека, который видел Сантьяго?

– Да, знаю.

– Кто он?

– Прежде чем я назову вам его имя, мистер Каин, – ответила Саргассова Роза, – я сама хотела бы кое-что выяснить, чтобы удовлетворить собственное любопытство.

– Например?

– Вы провели молодые годы в борьбе за свержение нескольких правительств. Сантьяго, насколько мне известно, в основном нападал и грабил те объекты, что принадлежали или контролировались Демократией. Или имели жизненно важное значение для функционирования ее систем. Вы ходили в революционерах, и однажды за вашу голову назначили цену. Масштаб его действий был несопоставим с вашим, но он мог считаться революционером, поскольку жертвой всех его преступлений было государство. У вас с ним столько общего, что меня несколько удивляет ваше стремление покончить с ним.

– Он нападал на Демократию только потому, что денег и ценностей у государства куда больше, чем у кого бы то ни было. Так что в революционеры записывать его не стоит. Иначе нам придется признать таковым любого грабителя с древней Земли, потрошащего почтовый поезд, перевозящий зарплату государственных служащих. Этот человек не более чем преступник.

– А он кого-нибудь убил?

– В прошлом году от его руки погибли семнадцать колонистов на Серебряной Cини.

– Ерунда! Он уже много лет не показывался в Пограничье Внешних миров.

– Почему вы так решили?

– Иначе Ангел не объявился бы в наших краях.

– Может, он преследует Сантьяго, – предположил Каин.

– Вы сами в это не верите. Ангел ловит всех, кого преследует.

– Он всего лишь охотник за головами, не супермен.

– Вы так и не ответили на вопрос: с чего у вас такое стремление убить Сантьяго?

– А почему его хотят убить другие? – усмехнулся Каин. – За его голову назначены очень большие деньги.

– Такой ответ я принять не могу. – Саргассова Роза покачала головой. – Вы богаты, мистер Каин так что деньги не могут играть определяющей роли.

– Деньги свою роль играют, – не согласился Каин, – но здесь действительно другое.

– Что же?

– Я хочу совершить поступок. Доказать свою значимость.

– Разве вы ее не доказали, приводя людей к власти? – спросила Саргассова Роза.

– Не тех людей, – сухо ответил Каин. – В книгах по истории им не уделят ни строчки.

– А преступники, которых вы отловили?

– Даже я ничего не знал о них, прежде чем не выходил на их след. – Он помолчал. – Вот Сантьяго – дело другое. Он – знаменитость, и человек, покончивший с ним, тоже станет знаменитым.

Она улыбнулась:

– Так вы хотите, чтобы о вас сложили песню и вы остались в истории?

– Песню обо мне уже сложили, и я от нее не в восторге. – Он допил вино. – Мне без разницы, кто и что будет знать о моих деяниях. Главное, чтобы о них знал я.

– Оригинальная мысль, знаете ли.

– А теперь позвольте задать вопрос мне.

– Мы еще не договорились о цене, – указала Саргассова Роза.

– Я хочу спросить о другом.

– Спрашивайте.

– Вы, очевидно, заработали на Сантьяго много денег. Почему вы мне помогаете?

– Вскоре после смерти Дункана Сантьяго оборвал все контакты со мной. Я ему ничего не должна. Кроме того, я – деловая женщина. И продаю все, что имею, в том числе и информацию.