Анализ большинства трудов по истории Христианской Церкви показывает, что в них проявляются те или иные теологические и конфессиональные склонности автора. Данный учебник написан в русле консервативных внеденоминационных традиций, с позиций христианского восприятия истории.

Из-за того, что историю христианства трудно понять должным образом, не имея представления о различных политических, экономических, социальных, научных и эстетических тенденциях каждой эпохи, жизнь Церкви соотносится здесь с соответствующими обстоятельствами светской жизни. Рассмотрение исторических личностей, событий, взглядов и течений или движений в истинном временном и географическом окружении помогает почувствовать историческое движение христианства. Я писал о влиянии христианства на общественно-политическую жизнь определенного периода истории и наоборот. Я попытался обобщить информацию, ее осознание и истолкование с тем, чтобы она была значима для современного читателя.

Надеюсь, что многие, прочитав эту книгу, глубже ознакомятся со своим духовным наследием, научатся лучше служить Богу и другим людям — жизнью, словом и делом. Я глубоко благодарен коллегам, преподавателям, студентам, которые оказали мне помощь в создании книги. Верю, что она окажет благотворное влияние на отношение людей ко Христу и к Церкви.

Интерес к минувшему — отличительное качество всех людей — от вавилонского царя Набонида, жившего в VI веке до Р.Х., до современных археологов и историков. Христиане испытывают особый интерес к истории, так как сами основания веры, которую они исповедуют, заложены в прошлом. Бог стал человеком и вошел в наше пространство и время в образе Иисуса Христа. Христианство стало одной из самых распространенных религий, которые вообще возникали на Ближнем или Дальнем Востоке. Более того, в настоящее время воздействие христианства на жизнь людей продолжает усиливаться. История Церкви становится, таким образом, предметом глубочайшего интереса христиан, которые стремятся больше узнать о своем духовном наследии, поучиться на опыте прошлого и избежать ошибок, которые нередко совершала Церковь.

Немецкое существительное Geschichte (история) произошло от глагола geschehen, который значит «случаться», и характеризует историю как цепь событий, а не как процесс или результат. То есть историю можно определить прежде всего как цепь событий, случаев, случившихся или происходящих во времени и в пространстве в результате действия человека. Такое событие абсолютно, объективно и может быть полностью познано одним Богом. История в этом смысле не может повторяться позже где-нибудь в другом месте, хотя разные события истории могут походить друг на друга, так как люди в состоянии действовать в различных ситуациях одинаково, будучи подвержены влиянию добра и зла.

Второе значение слова «история» — это информация о событиях прошлого. Информация, как правило, бывает косвенной и существует в форме документа или предмета, относящегося к событию. В отличие от естествоиспытателя, который исследует материю непосредственно, историк может быть субъективным, поскольку сам является частью изучаемого предмета. Историк также должен принимать во внимание действия Бога в определенном месте и в определенное время, учитывать роль человека в истории (ведь человек обладает свободой воли), а также сознавать, что он имеет в своем распоряжении лишь косвенные сведения. Собор святого Петра в Риме, катакомбы, папские буллы, мозаики Равенны — все это примеры истории как информации о событиях прошлого.

Слово «история» произошло из греческого слова historia, которое в свою очередь образовалось от греческого глагола. У греков Аттики оно первоначально значило «узнавать путем опроса или изучения». Павел использовал этот глагол в Послании к Галатам (1:18) при описании своей встречи с Петром в Иерусалиме. Мы подошли к третьему значению слова «история» — «опрос или исследование, которые проводятся для получения или проверки сведений о событиях прошлого».

История — отдельная наука, имеющая свои методы исследования. Историк проверяет достоверность, истинность и полноту сведений путем тщательного изучения общеисторической картины и текстов источников. Ценные выводы могут быть сделаны и тогда, когда исследователь выделяет в изучаемом материале объективно присутствующие там закономерности.

Историк, который пытается найти ответ на вопросы: кто? что? когда? где? должен в конце концов подойти к вопросу почему? либо, другими словами, к осмыслению полученных сведений. У греков было еще одно слово — histoikos, которым они обозначали отношение к истории как к результату исследования, то есть можно выделить и четвертое значение. «История» — толкование, интерпретация, или субъективная реконструкция прошлого в свете имеющихся данных, в свете взглядов историка, в свете общественного мнения, преобладающего в его эпоху, сделанная с учетом свободы человеческой воли.

Такая реконструкция никогда не сможет в точности воспроизвести прошлое. Единомыслие по отношению к прошлому появиться тогда, когда историки сопоставят свои работы. Этим методом обычно пользуются студенты на занятиях истории. Разумеется, при его использовании абсолютная истина может все-таки ускользнуть от историка, однако он будет, насколько позволяет имеющаяся информация, описывать истину наиболее объективно и цельно.

Из сказанного ясно, что история может быть представлена как событие, как информация о событии, как исследование или как интерпретация. История как событие является абсолютной, совершившейся только один раз и в одном месте. Однако история как информация, исследование или интерпретация уже становится относительной и подверженной разнообразным изменениям.

Историю можно определить как интерпретированное описание общественно значимого прошлого человека, которое опирается на систематизированные сведения, полученные научным методом из археологических и документальных источников или от прямых свидетелей происходившего. При изучении истории Церкви следует быть таким же непредвзятым в сборе информации, как и при изучении мирской истории, даже если историк и понимает, что ни он, ни его мирской коллега не будут объективны в последующей интерпретации полученных данных.

История Церкви, другими словами, является интерпретированным описанием возникновения и развития христианства, а также его влияния на человеческое общество, опирающимся на систематизированные данные, полученные научным методом из археологических и документальных источников или от прямых свидетелей. Это интерпретированный и систематизированный рассказ об искуплении человека на земле. Только когда историческое описание соответствует приведенному определению, христианин сможет получить истинные сведения о вере, которую он проповедует. «Дети света» в этом отношении не должны отставать от «детей тьмы». Нам недоступны тайны сотворения мира, но мы можем познать Бога в Его влиянии на историю и на искупление человека.