— Как мы попадем внутрь? У нас нет ключа! — прошептала Полина.

— Для начала обследуем его снаружи, если не найдем ничего интересного, у меня есть идея.

Они пошли вдоль ОПП, светя фонарями в окна и пробуя их открыть, но безуспешно.

Вскоре они добрались до тыльной стороны ОПП, где с ней соединялась лифтовая клетка. Обойдя лифт, они оказались перед узким проходом между ОПП и стеной.

— Я туда не полезу! — категорически заявила Полина.

— Хорошо, вернись тем же путем и жди меня с той стороны.

— Я думаю, что нам не надо разделяться. У тебя нет ощущения, что за нами следят?

— Это все нервы. Когда долго находишься в темноте, всегда кажется, что на тебя смотрят и за тобой следят.

— Что ты меня успокаиваешь как девочку! Сначала я ничего не чувствовала, но сейчас явно за нами наблюдают.

— Полина, не накачивая себя. Это совершенно излишне. Мы сейчас быстро все обследуем и, если нам не удастся забраться внутрь, уберемся отсюда, чтобы в следующий раз вернуться с ключами.

— Мы не вернемся!

— Что за упаднические настроения?

— Я сюда больше ни ногой. Он на меня смотрит!

— Хочешь сказать: на нас?

— Нет, именно на меня. Может, его интересуют женщины!

— Кого его? — раздраженно спросил Бен, ему и так было не по себе, а тут еще женщине вздумалось раскачивать лодку, по способности накачать истерику женщине нет равных.

— Давай уйдем, пока еще есть возможность! — она вцепилась ему в руку.

— Полина, это была твоя идея идти ночью. Если мы сейчас уйдем, то все окажется впустую. Как ты после этого будешь выглядеть в моих глазах?

— Живой. Лучше пусть я буду выглядеть полной дурой, но давай выбираться отсюда, Бенчик милый!

Она повисла на нем, не давая ступить и шагу. Ее страх начал легко и непринужденно передаваться Бену, который героем отнюдь не был. Ему тоже стало казаться, что они не одни. Имелась хорошая возможность дать деру и не выглядеть трусом.

— Ты ломаешь мне все планы, так и знай! Пошли! — вроде бы нехотя согласился он.

Они стали возвращаться. Оставив позади темнеющую громаду лифта, они дошли до середины ОПП, когда Бен на удачу закинул «кошку» на крышу. Упав на крышу, «кошка» заскользила и при рывке Бена свалилась к его ногам.

— Не надо, это знак! — почти закричала девушка.

Бена разозлился.

— Заткнись, истеричка! Ты дашь мне хоть что — нибудь сделать? Зачем мы тогда вообще сюда лезли? Ты же знала, что здесь будет темно и мерзко!

— Это что? — она дотронулась до «кошки», и ее руки испачкались в темной жидкости.

Они посветили на руку и на «кошку» двумя фонарями сразу, но толку не было никакого. Было невозможно определить, какого цвета жидкость и вообще, что это. В темноте все кошки серы.

— Наверное, мазут разлили строители. Поэтому зацеп и не сработал.

— Это кровь, Бен. Точно тебе говорю. Она пахнет как кровь.

— Сейчас я назло тебе слазаю наверх, чтобы убедить тебя, что там всего лишь мазут!

Со второго броска крюк встал намертво, что укрепило Бена в его намерениях. К крюку крепился капроновый трос с крупными узлами для удобства лазания. Хоть Бен и не имел навыка, но, держась руками за верхние узлы и упирая ноги в нижние, он довольно споро вкарабкался на крышу. Она была сварной, и вполне было допустимо попробовать сдвинуть пару листов, чтобы попытаться попасть внутрь. Вот только никаких пятен наверху не обнаружилось. Непонятно, в чем тогда выпачкался крюк в первый раз? И на что он угодил?

— Бе — ен! — взвизгнула Полина так неожиданно, что он подпрыгнул.

Девушка висела на веревке, судорожно дергаясь и оскальзываясь.

— Рук — ку!

Он лег плашмя на крышу, свесился с крыши и поймал ее холодную ладонь. Она оказалась потной, норовя выскользнуть, но Бен сжал ее покрепче и втащил девушку наверх.

— Оно там! — в ужасе выпалила Полина.

Бен высунулся над краем крыши и посветил вниз. Стена холода выдвинулась из мрака, и крыша на глазах покрылась паутиной изморози. Нечто ослепительно белое двигалось со стороны лифта. Бен вглядывался до рези в глазах, он видел материализовавшийся кошмар. Совершенно голое существо не выше полуметра ростом подошло к висящему тросу. У него была лысая неестественно большая голова, раза в полтора больше чем у взрослого мужчины. Тонкие костистые руки огромными кистями свисали почти до земли. Ноги наоборот короткие, но массивные. Широкие как у жеребца бедра смыкались с выпуклой задницей, в которой тоже было что-то от крупа лошади. Над ключицей имелся глубокий след, оставленный острым предметом (Бен сразу подумал на "кошку"), но кровь из него не шла.

— Ты кто? Что тебе надо? — свистящим шепотом спросил Бен.

Карлик не ответил, молча вцепился в трос и полез к ним.

— Останови его, Бен! — закричала Полина. — Он убьет нас!

— Я тебя сброшу придурка! — пригрозил Бен и, высунув ногу над краем крыши, помотал перед лицом карлика.

С неожиданной резвостью тот укусил его за ботинок. Бен почувствовал острые зубы даже сквозь толстую подошву, которую и нож не всякий брал. Содрогаясь от омерзения и быстро усиливающейся боли, Бен поспешил пнуть карлика другой ногой.

Ему удалось спихнуть карлика лишь с третьего удара. Он упал совершенно безмолвно, сразу поднялся и пристально уставился на оцепеневших людей.

— Трепет! — прошептал Полина в ужасе.

— Здесь что-то не то. Этого не может быть.

Карлик опять лез, на этот раз, чтобы спихнуть его, Бену понадобилась вся его сила. Он с остервенением пару раз по настоящему врезал уродцу по голове, пока тот не свалился. Стал торопливо вытягивать веревку. Карлик вскочил на ноги и словно щенок подпрыгнул, но конец троса исчез у него прямо перед носом.

— Успокойся, он сюда не залезет! — Бен старался не стучать зубами. — И что за тварь такая?

Не имея возможности добраться до людей, карлик занялся оставленными на земле рюкзаками. Чтобы добраться до содержимого, он разорвал их пополам и высыпал вещи.

С полным безразличием стал все крушить, а запасной трос разорвал. Если он доберется до оставленной лестницы, нам хана, подумал Бен.

— Это сторож! Афинодор нанял какого-то придурка, вот и все! — сказал он больше для успокоения, на самом деле, он не знал, что и думать.

Да и некогда было, надо было выбираться. Он наклонился к девушке и сказал:

— Есть идея. Судя по коротким ногам нашего друга, бегун из него не ахти какой. Мы спустимся в щель между ОПП и стеной и разом кинемся в разные стороны. Так мы его запутаем, он не сможет перекрыть оба пути. Дальше беги, держась стены, по которой мы пришли. Как добежишь до крюка, который я вбил, там и лестница.

— А если он закроет мне выход?

— В таком случае быстро чеши обратно, щель ведь останется свободной. В любом случае я дождусь тебя. На крайний случай у нас есть это, — он помахал заостренным трезубцем «кошки». — Мне не хотелось бы причинять ему вред, но если придется, я справлюсь, будь уверена.

По команде Бена они перебежали на противоположную сторону крыши, и он за руку опустил Полину вниз. Сам спустился, упираясь руками и ногами в близко расположенные стены.

— Беги! — он толкнул растерявшуюся девушку в ту сторону, откуда они пришли, сам кинулся к лифту.

Беспокойство росло с приближением темной громады. Карлик мог, затаившись за углом, наброситься в любой момент. Его мысли прервал крик Полины, переходящий в визг.

— Он здесь! Бен, он здесь!

— Беги сюда! Я тебя защищу! — что есть мочи закричал Бен.

Хоть он уже почти выбрался, но, услышав призыв о помощи, бросился обратно, хоть, в сущности, мог только помешать передвижению девушки. Они встретились где-то на трети пути, и он повлек ее к лифту.

— Где он? Далеко?

— Н-не вижу! — ее трясла такая крупная дрожь, что казалось, сейчас разлетятся зубы.

Бен вытащил девушку к лифту и посветил фонарем в оставленный проем. Он оказался пуст на всем протяжении. У Бена волосы зашевелились, когда он понял, что это значит, но он ничего не успел предпринять.