Я стоял у дверей безмолвным истуканом, являя собой тип слуги-хранителя. В какой-то момент Павел сделал неопределенный жест рукой, как будто приглашая меня присоединиться к трапезе, но я остался у дверей, из чего он заключил, что подобное, видимо, не принято, и продолжил свой скромный императорский ужин в одиночестве. Рябчики, судя по всему, ему очень понравились. Как, впрочем, и рябиновая настойка. Он даже обернулся, выискивая того, кто распоряжался заветной бутылкой. Слуга вопросительно посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой. Бутылка так и не появилась, и Павел разочарованно занялся рябчиком, но очень скоро повеселел — уж очень ему этот рябчик нравился. Блюда сменяли одно другое, и у императора явно поднималось настроение. Он опьянел, не столько от наливки, сколько от еды, и я уже не сомневался, что ему понравилась его императорская жизнь. Здесь было много еды, хорошая одежда и вышколенные слуги, и все земные заботы, казалось, отступали на задний план.

Я смотрел на нашего героя, заранее зная, что будет дальше, и вдруг поймал себя на мысли, что я сейчас чувствую то же, что, наверное, чувствовал в подобных ситуациях и Самсонов. Я был наблюдателем. И это оказалось пугающе интересным. Самсонова иногда осуждали за отстраненно-испытующий взгляд на происходящее. Но только так можно было увидеть то, что все остальные попросту не замечали.

Павел все-таки проявил характер. Отыскал взглядом слугу, ответственного за разлив рябиновой настойки, и благодушно сказал:

— Что-то ты, братец, плохо справляешься. Налей-ка!

И хотя это было сказано совсем не грозным голосом, слуга подчинился. У меня не было возможности его остановить, хотя и следовало бы — я опасался, что его величество так наберется, что с ним потом не будет сладу.

Поскольку трапеза катилась к завершению, я позволил себе возвратить государя к делам.

— По поводу завтрашнего дня, ваше величество, — учтиво сказал я. — Предстоит принимать парад войск — совместно с прусским посланником. В какую форму прикажете облачиться войскам?

Павел, занятый пирожным, поднял голову и задумчиво посмотрел на меня.

— В парадную, — неуверенным голосом произнес он, глядя на меня во все глаза: не глупость ли он сказал.

Я с готовностью кивнул, подтверждая, что его величество приняли мудрое решение. Моя поддержка благотворно подействовала на Павла. Он снова вернулся к своему пирожному. Оказывается, не такое уж сложное это дело — царская жизнь. Приятного в ней больше, чем сложностей. Так, наверное, представлялось императору. Он откушал пирожных, запил их душистым чаем и окончательно сомлел.

— Прикажете постелить? — осведомился я.

Император с сомнением посмотрел на меня, на свою роскошную, до сих пор не застеленную кровать и надолго задумался. Вроде бы только что пробудился от полуденного сна, а уже хочется прилечь. Я кивнул расторопным слугам, и те засуетились, взбивая подушки на лебяжьем пуху. Павел зевнул. За бутафорским окном было темно. Ночь близка, стало быть, пора отдохнуть от государственных забот.

— Кружилинское дело, — напомнил я. — Как изволит распорядиться ваше величество?

На государево чело набежала тень.

— Отменить пока что, — ответил Павел, поразмыслив. — Ничего с ним не делать. Завтра все в подробностях выслушаю, тогда и порешим.

И снова по нему было видно, что он остался доволен той легкостью, с которой разрешались все вопросы.

Павла облачили в ночную рубашку и уложили в постель. В общей сутолоке я покинул царские покои, и когда слуги стали расходиться, Павел меня не обнаружил. Из-за прозрачного с одной стороны зеркала я видел, как император в беспокойстве оглядывается, отыскивая меня, и не находит. Наконец успокоился, его лицо обрело выражение задумчивости. В его жизни произошли крупные изменения. Их предстояло осмыслить, приведя в порядок растерзанные необычностью происходящего мысли.

Оператор, стоявший с видеокамерой рядом со мной, обернулся ко мне и выразительно покачал головой: подобную комедию он видел впервые. Но это было еще не все. Я показал ему жестом — погоди, мол, сейчас начнется самое интересное.

Пришел Демин и встал рядом.

— Все готово? — спросил я его шепотом. Он кивнул.

— Начинайте.

Демин скрылся в дальнем углу павильона, откуда вскоре раздался неясный шум и крики. Из своего укрытия я видел, как император поднялся на локте. Пришло время моего появления. Я придал лицу выражение крайней тревоги и ворвался в Павловскую опочивальню.

— Мятеж! — выдохнул я. — Гвардейцы во дворце!

Императора будто подбросило пружиной.

— Мятеж, ваше величество! — доложил я, бешено вращая глазами. — Гвардейцы обнажили шпаги! Двое слуг уже лишились живота!

Вряд ли он понял, что лишиться живота означало лишиться жизни, но испугался преизрядно. Лицо, пару минут назад еще сохранявшее благостное выражение, побелело, а во взгляде плеснулся ужас.

— Павел Первый был убит! — сообщил я. — Сегодня как раз ночь с одиннадцатого на двенадцатое марта одна тысяча восемьсот первого года! Та самая ночь, ваше величество! Я думал, что мы сможем этого избежать, но что-то не получается.

Император смотрел на меня остановившимся взглядом. Он прозрел свою незавидную судьбу и, кажется, начинал терять присутствие духа.

— У нас два пути! Остаемся здесь и пытаемся подавить мятеж или скрываемся во «временном коридоре»! Тогда трон переходит к вашему старшему сыну, Александру Первому.

Это был очень важный момент. Бороться или бросить все, чтобы спастись. Император почти не раздумывал.

— К черту! — не задумываясь, решил он. — Возвращаемся!

— В будущее?

— Ну конечно! — Его прежняя жизнь уже не казалась ему такой уж невыносимой.

Я покачал головой.

— Что такое? — обеспокоился Павел.

— С этим сложности. Можем не успеть.

Его лицо пошло пятнами.

— Давайте попробуем прорваться в прошлое, — предложил я, — где вы были стрельцом.

— Что за времена? — уточнил император.

— Эпоха Петра Первого. Он еще совсем юн. И все реформы — впереди.

— Я там — стрелец?

— Да. Мы проверяли, сведения точные.

— А вы?

— Что — я?

— Вы там кто? Вы ведь будете со мной?

— Конечно, — успокоил я его. — Но про меня сведений никаких. Не успели навести справки.

Шум за стеной нарастал.

— Принимайте решение, ваше величество! — поторопил я. — Иначе будет поздно!

— В прошлое! — решился император. — В стрельцы!

Он забирался в глубь веков, надеясь там укрыться от всех невзгод.

Я с готовностью кивнул и хлопнул в ладоши. Появился наш гипнотизер, но сейчас его невозможно было узнать: накладная борода и грим сделали свое дело.

— Вот! — сказал я императору. — Этот человек проводит нас во «временной коридор». Сначала — вас, потом меня.

Павел с надеждой воззрился на нашего спасителя. Прошло всего несколько минут, и император впал в состояние, очень похожее на сон. Гипнотизер распрямился над царским ложем и удовлетворенно произнес:

— Готово!

Тотчас же появился Демин, Светлана и множество других людей. Светлана обняла меня и счастливо засмеялась.

— Послушай! — сказала она. — Такого я еще не видела!

Невменяемого императора переложили на носилки и понесли прочь.

— Может, хватит? — смеясь, спросила Светлана. — У него и без того впечатлений выше крыши.

— Нет! — твердо сказал я. — Все отснимем, как намечали.

Виктора уже перенесли в соседний павильон.

— М-да, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Он немало удивится, я думаю.

А гримеры уже тянули меня к зеркалу.

— Побольше краски, — попросил я. — Все должно выглядеть эффектно.

Через некоторое время я выглядел так, будто только что надо мной учинили допрос в застенках гестапо. Лицо было в кровавой раскраске, и даже белая рубашка навыпуск, в которую меня облачили, была сильно орошена «кровью».

— Бедненький! — с непередаваемой печалью произнесла Светлана и погладила меня по голове.