Подбежал лейтенант.

— Мы его гранатами, товарищ полковник! — предложил он.

Потерявший веру в благосклонность начальства Демин не заставил себя долго упрашивать.

— Давай! — гаркнул он. — Иначе мы до ночи не управимся!

Попов наблюдал за происходящим с почти детским интересом. В его глазах был ужас, но появился и азарт.

Солдатик с зажатой в руке гранатой, хоронясь за штабелями досок, побежал к машине. Граната была учебная. Об этом знали все, кроме Попова.

— Alles! — с чувством сказал я. — Хана твоей машине.

Попов опять запечалился. Привык к своей «старушке». Даже про обещанный «паджеро» на время забыл.

Солдат добежал до того места, где спасительные штабеля досок заканчивались, размахнулся и швырнул гранату. Она упала в аккурат на крышу «Жигулей» и скатилась на противоположную от нас сторону. Теперь должен был взорваться заложенный в салон машины заряд взрывчатки. Невидимый нам подрывник нажал кнопку. Оглушительно громыхнуло, и из салона вырвался огненный смерч. Это средство передвижения прекратило свое существование. Попов завороженно смотрел на столб огня. Потом кратким выражением подвел итог жизни старого «жигуленка». В этом месте нашей передачи будет «пи-и-и».

— Ничего, — приободрил я. — Зато теперь мы этого типа возьмем в два счета.

Прибежал запыхавшийся Демин. В одной руке он держал рацию, в другой пистолет. Он был крайне озабочен и раздосадован.

— Еще одного нашего зацепило! — сказал он. — Посекло осколками! Никого не осталось! Ты представляешь?

Взгляд его блуждал. Долго не мог ни за что зацепиться, пока вдруг не сфокусировался на Попове.

— Ты кто?

— Я? — переспросил удрученно Попов.

— Это посторонний, — доложил я. — Хозяин тех «жигулей», что мы раздолбали. Я вам докладывал, товарищ полковник.

Демин кивнул, давая понять, что помнит.

— Стрелять умеешь? — спросил он у парня. Тот даже не успел ответить.

— Я дам тебе пистолет, — сказал Демин.

Я едва удержался, чтобы не расхохотаться. Так говорил незабвенный Остап Бендер, когда терроризировал беднягу Кислярcкого.

— Прикроешь нас огнем, — сказал Демин и протянул Попову оружие.

Тот несмело взял пистолет.

— Там полная обойма, — подсказал Демин. — Так что мы на тебя рассчитываем.

Он посмотрел назад и чертыхнулся.

Теперь и мы увидели. У забора, чуть в стороне от ярко пылающих «жигулей», объявилась группа любопытствующих.

Они и должны были появиться, так было предусмотрено сценарием, и для Демина это не было неожиданностью, но досаду и изумление он изобразил совершенно естественно.

— Куда же они лезут? Им здесь цирк, что ли?

Хлопнули выстрелы. Демин упал на асфальт, прорычал со зверским выражением лица:

— Ответь ему!

Он быстро уполз за пустые бочки, а я прицелился и дважды выстрелил в сторону «жигулей». Попов медлил.

— Что же ты! — крикнул я ему. — Стреляй!

Он дважды выстрелил. И мы увидели, как в толпе любопытствующих два человека упали. Остальные бросились врассыпную.

— Ты же убил их! — завопил я.

Попов обернул ко мне белое, без кровинки, лицо, и в этот момент я впервые подумал, что мы все-таки переборщили. Он швырнул пистолет на асфальт, будто он жег ему руки, и с тоской посмотрел на меня.

— Влипли, — объявил я. — Неосторожное убийство — серьезное дело.

У Попова перекосилось лицо.

— Ты должен сказать, что стрелял я. Понял?

Он поспешно, еще ничего не понимая, кивнул.

— Я — лицо при исполнении. Так что дело замнут. А тебе не отвертеться. Так что все вали на меня.

Он снова кивнул. У него сейчас был такой преданный взгляд, что я понял — он готов выполнить любое мое приказание.

— Уходи, — великодушно предложил я. — И забудь, что ты здесь был.

Попов развернулся и пополз по пыльному асфальту.

— Куда? — зашипел на него я. — В дверь! Бегом! Чтоб я тебя здесь не видел!

Он поднялся с асфальта и метнулся к двери, но не добежал до нее каких-нибудь пяти метров — дверь распахнулась, на пороге стоял Самсонов. Эту картину надо было видеть своими глазами. Попов будто споткнулся в беге и рухнул на колени. Он смотрел на Самсонова, пытался что-то сказать — и не мог.

«Подстреленная» им парочка поднялась с земли. К нам шел Демин, что-то со смехом рассказывая лейтенанту. Солдаты собирали рассыпанные по асфальту стреляные гильзы. Представление закончилось. Я подошел к Попову и дружески потрепал его по плечу. Он никак на это не отреагировал.

— Все, — сказал ему Самсонов. — Страшная сказка закончилась.

И только тогда Попов обрел дар речи. Он покачал головой и пробормотал:

— Ну вы даете, мужики. Так и свихнуться можно.

Я совершенно был с ним согласен.

У нас ушло много времени на то, чтобы собраться. Это была очень сложная съемка: много техники, много людей. Самсонов выглядел сильно уставшим. Я впервые понял, какой ценой ему дается программа.

Наш «жигуленок» догорал у стены. Кто-то из складских рабочих ходил кругами вокруг машины и расстроенно покачивал головой. На его памяти это был первый случай, когда люди по собственной воде превратили в прах столь дорогую вещь.

Наконец погрузились в фургон. Сегодня он был набит битком: с нами до ближайшей станции метро добирались люди, изображавшие на съемке толпу любопытных.

Выехали за ворота склада. Я увидел терпеливо сторожащий нас автомобиль с надписью «Спартак» на лобовом стекле. Двое крепкого телосложения пассажиров проводили нас цепкими взглядами, и тотчас их автомобиль сел нам на хвост. Они тянулись за нами до метро, где мы высадили артистов массовки. Когда в фургоне осталась одна наша съемочная группа, Самсонов произнес спокойным голосом:

— Нам лучше бы расстаться, ребята. Все посмотрели на него, Он кивнул на замершие в ожидании «жигули»:

— За мной следят. И я не знаю, чего эти типы хотят. Так что для вашей же безопасности…

— Нет! — резко сказала Светлана. — Мы будем все вместе!

— А какие заботы, командир? — пожал плечами Кожемякин. — Щас я поговорю с этими козлами,

Он даже привстал, но Самсонов его усадил в два счета.

— Они не испортят нам традицию, — сказал Демин. — Раз у нас после съемок положена пьянка, значит, пьянка будет. И никто нам не сможет помешать.

— Поддерживаю, — объявил Загорский.

— Нас больше, — присоединился и я. — И ничего они нам не сделают.

Светлана с готовностью завела двигатель, и мы поехали.

— К тебе приходил Константин Евгеньевич? — шепотом осведомился Загорский.

Я кивнул.

— А ты?

— Отказался.

Мне казалось, что Загорский вряд ли одобрит мой поступок. Он действительно поджал губы и долго молчал. А потом неожиданно сказал:

— Ты правильно сделал.

Наверное, на моем лице отразилось совершенно неподдельное удивление, потому что он коротко пояснил:

— Хорошо, что у тебя хватило на это ума. Все-таки он не был заодно с этим мафиози

— Это опасно, да? — поинтересовался я.

Загорский долго смотрел на меня.

— Сейчас не существует вещей не опасных, Женя. Даже наша жизнь — это одно большое опасное приключение.

Я согласно кивнул, чтобы не показаться дураком. Сидевший впереди Демин смотрел в окно, нервно покусывая ус.

Кожемякин выглянул из окошка и с досадой крякнул:

— Вот прилепились!

Всем было понятно, что он говорит о настырных ребятах в «жигулях».

— Сядь! — почему-то раздражаясь, сказал Самсонов. — Что ты мечешься?

Кожемякин плюхнулся на сиденье и обиженно насупился. Со стороны ребенок ребенком, если не знать его послужного списка.

Мы еще завернули в универсам. За продуктами ходили Демин и Кожемякин. Наша «свита» скучала. Кожемякин, возвращаясь с покупками, не удержался и погрозил пассажирам «жигулей» кулаком. Те никак не отреагировали, будто их это нисколько не касалось.