— Как? — уточнил Алекперов. Наверное, пожал при этом плечами.

Не любили-то вы его за что?

— Разве я так сказал?

На слове его не подловишь.

— Но вы же сказали, что желали ухода Самсонова с вашего канала.

— Я сказал, что желал успеха Горяеву.

Да, так и было. Мартынову пришлось признать свою неправоту. Наверное, в глубине души он понял, что недооценил своего собеседника.

— Итак, Горяеву вы желали успеха, а Самсонов, видимо, должен был уйти на другой канал.

— Видимо, так.

— Значит, у вас были претензии к Самсонову?

— Чисто творческого плана.

— Вас не устраивал уровень его программы?

— Уровень был очень высокий.

— Тогда я не понимаю…

— Я объясню, — сказал Алекперов. — Все делалось на высоком профессиональном уровне. Это были технически совершенные передачи. С хорошей режиссурой, с отличной работой операторов, профессионально смонтированные. Но есть еще концепция программы. Тот идейный стержень, на который нанизывается все происходящее. И вот здесь у меня к Самсонову были претензии.

— Расскажите подробнее, пожалуйста.

— У него были свои представления о том, как должна выглядеть программа. Вы, кстати, видели хотя бы один сюжет?

— Я люблю эту передачу, — сказал Мартынов. — И стараюсь не пропускать ни одного выпуска.

— Значит, вам ясна идеология Самсонова. Все, что вы видели, — это и есть образец того, как он представлял себе идеальную программу. Нам же хотелось, чтобы она стала более легкой, такой, знаете, на уровне безобидного детского анекдота. Чем проще программа, тем больше зрителей. Значит, рейтинг. Значит, доходы. Такая вот связь.

— Вы говорили об этом с Самсоновым?

— Да.

— Часто?

— Я не могу на одну и ту же тему разговаривать с человеком слишком часто. Даже если этот человек — любимец публики Самсонов. Потому что у меня много дел и, соответственно, мало времени.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Я всегда говорю только один раз.

— Понятно, — сказал Мартынов.

Он сделал еще одну пометку, зафиксировав несоответствие, и я опять ничего не заметил.

— Итак, вы не смогли с ним договориться.

— Совершенно верно.

— И вы решили наказать строптивого.

— Знаете, все эти страсти — из дешевых фильмов. В бизнесе, а телевидение прежде всего большой бизнес, — так вот в бизнесе предпочтительнее обходиться без эмоций. Человек может быть мне несимпатичен, я, возможно, даже его ненавижу, но когда мы говорим о деле, я все эмоции отбрасываю в сторону. Потому что над всем властвует ее величество прибыль. Никакой речи о наказании строптивца, как вы изволили выразиться, даже не шло. Программа Самсонова перестала отвечать некоторым критериям, и в руководстве канала сложилось мнение, что скоро мы будем терпеть убытки.

— «Мы» — это канал? — уточнил Мартынов.

— Ну конечно. Самсоновскую программу мы приобретали по определенной, зафиксированной в договоре, цене. Цена, заметьте, очень даже немаленькая. Но мы шли на это, зная, что в закупленной нами программе захотят разместить рекламу крупные фирмы. Оплата рекламного времени окупит наши затраты и позволит даже что-то заработать. На заработанное мы купим какую-нибудь программу, которая заведомо не принесет прибыли, но она, к примеру, социально важна. Так устроен этот механизм. И вдруг мы видим, что с рейтингом самсоновской программы происходит что-то неладное. Количество зрителей не растет, а вроде бы даже уменьшается. И рекламодатели, хотя пока и размещают по привычке у нас свою рекламу, очень скоро начнут корректировать свои планы. Отток, рекламных денег — это очень неприятно, поверьте. Это не просто неприятно — это опасно. Сначала мы перестанем получать прибыль, а дальше уже начнутся прямые убытки.

— Вы держали это в голове, когда беседовали с Самсоновым?

— Ну конечно!

— А разве он не понимал, что ваши трудности неизбежно станут и его трудностями?

— Мне сложно об этом судить.

— И все же.

— Он не пошел навстречу руководству канала, Я думаю, это многое объясняет.

— Да, — благожелательно подтвердил Мартынов. — Вы правы.

Он задавал вопросы, Алекперов отвечал. Многое из того, что я слышал, находясь в своем укрытии, было для меня неожиданным и новым, но нельзя было сказать, что, прозвучало хотя бы что-то из ряда вон выходящее. Мне казалось, что допрос протекает как-то вяло, Мартынов терял напор, некоторые его вопросы вовсе не обязательны, и чем дальше, тем таких необязательных вопросов больше. Сначала я думал, что он таким образом усыпляет бдительность собеседника, завлекает его в ловушку, опутывая паутиной ничего не значащих слов, еще немного, и ровное течение допроса взорвется и Алекперов будет в мгновение приперт к стене, а в следующее мгновение уже во всем признается, но ничего не происходило. Мартынов задавал вопросы, потом перескакивал на другое, чтобы затем вновь вернуться к теме, которую они с Алекперовым обсуждали полчаса назад.

Уже перевалило за полдень. Я хотел есть, но не мог подняться и уйти, и даже подумал, каково сейчас Алекперову. В отличие от меня, он находился в не очень завидном положении, потому что его допрашивали как свидетеля, держа при этом на примете как подозреваемого. Я представил, как его нервируют эти повторы вопросов, если бы не они, то допрос уже давно закончился бы, наверное, а Мартынов все кружил и кружил вокруг интересующих его тем, и это уже было похоже на упрямство проигравшего. Он не мог расколоть Алекперова, вот в чем все дело, и никак не хотел признать собственное поражение. Задавал и задавал свои повторяющиеся вопросы, и мне показалось, что у меня скоро сдадут нервы — и от этих вопросов, и от стремительно нарастающего чувства голода.

— Значит, вы приняли решение взять судьбу самсоновской программы в свои руки? — уже в десятый раз вопрошал Мартынов.

— Да, потому что речь шла о рейтинге программы, а следовательно, и о рейтинге канала, — уже в десятый раз отвечал Алекперов.

— Эта мысль пришла к вам после того, как вы убедились, что Самсонов не пойдет вам навстречу?

— Совершенно верно.

— Когда вы беседовали на эту тему с Самсоновым?

— Месяца три или четыре назад, я же вам уже говорил.

— И это была единственная ваша с ним беседа?

— Да.

— Тогда же вы переговорили с Горяевым, предложив ему возглавить программу?

— Да.

— И предполагали, что горяевская программа вытеснит самсоновскую?

— Да. Я об этом уже вам говорил.

— Я помню. Итак, вы уже решили для себя, что избавитесь от самсоновской программы.

— Ну, не так же грубо.

— И все-таки.

— В общем, да.

— А почему же вы в таком случае пришли к нему еще раз и очень настойчиво пытались убедить его в необходимости внесения изменений в программу? Что вам была за забота, если вы все равно предполагали с ним расстаться?

— Я не понимаю, о чем идет речь. Когда я к нему пришел?

— За несколько дней до убийства, — напомнил Мартынов.

Я насторожился.

— У меня не было с ним такого разговора.

— Ну как же! — протянул Мартынов. — Был такой разговор, у меня совершенно точные сведения. Так что нестыковочка. Вы сказали, что никогда ни о чем не говорите дважды. А с Самсоновым вот говорили — о его программе. Значит, не так уж эта программа вам была безразлична, а? И не очень-то вы на Горяева надеялись?

— У вас неверные сведения. К сожалению, вам недостает информации.

Этот пассаж почему-то развеселил Мартынова.

— Недостает информации? — почти весело осведомился он.

А я уже представил, как поплыл Алекперов. Только сейчас до меня стал доходить смысл услышанного в последние пять минут: все-таки Мартынов заманил собеседника в ловушку.

— У меня гораздо больше информации, чем вы можете себе представить, — сообщил Мартынов. — Я, например, знаю о том, что вы предупреждали Самсонова о грядущих неприятностях. Говорили, что его скоро будут бить недовольные телезрители.

— Ложь!

— Ну к чему такой пафос? — насмешливо осведомился Мартынов. — У меня и свидетель есть.