— Это жестоко, — сказал я. — Все наши сюжеты и без того находятся на грани фола, а этот уж ни в какие ворота не лезет.

Самсонов посмотрел на меня внимательным взглядом. Наверное, пытался оценить, можно ли происходящее считать бунтом на корабле.

— Я не буду в этом участвовать, — развеял я его последние сомнения.

— Почему?

— Не хочу портить людям праздник.

— Мариночка, — вкрадчиво спросил Самсонов. — Мы разве испортим вам праздник?

— Нет, Сергей Николаевич.

— Вот видишь, Женя. Имеет место заурядная сделка. Ребята поучаствуют в нашей передаче, а мы за это оплатим им дорогой ресторан.

Он купил ее. И она за возможность встретить гостей в роскошном кабаке решила пожертвовать репутацией мужа. Сама-то во время съемок будет находиться в тени, а бедолага жених ввяжется в скандал, и его разъяренную физиономию увидит вся страна, в том числе родственники, друзья и сослуживцы. Я покачал головой и вздохнул.

— Ресторан будет потом, Сергей Николаевич. И телезрители о нем ничего не узнают. А растерявшийся жених — вот он, на экране. Мы делаем злые передачи, так мне кажется.

— А разве жизнь вокруг не злая?

— Мы телевизионщики, У нас такие возможности! Так давайте подарим людям сказку, Ведь мы можем такое сделать?

Самсонов посмотрел на меня своими внимательными и умными глазами:

— Хорошо, предложи. Но только в русле уже придуманного сюжета.

Мне даже не пришлось долго думать. Сказка так сказка. Я рассказал, как бы этот сюжет снимал я. Самсонов слушал очень внимательно, опустив веки.

Он хотел что-то сказать мне, но не успел, потому что Марина его упредила. Выслушав мой сценарий, она засмеялась и захлопала в ладоши:

— Да! Да! Я хочу так, как он рассказывает!

Еще бы она была против! С такой концовкой придуманной истории я и сам хоть завтра пошел бы в ЗАГС. Да еще Самсонов оплачивает ресторан.

Самсонов хмыкнул:

— Ладно, пусть будет по-твоему, — и выразительно посмотрел, на Марину.

Я понял, что, если бы не она, Самсонов распушил бы мой сценарий в пух и прах.

— Но съемку придется перенести на несколько дней — чтобы успеть с этими вашими изменениями.

— У них же ЗАГС! — напомнил я. — Там конкретная дата, ничего уже не изменишь,

— Да, — подтвердила Марина.

— А, черт!

Самсонов думал совсем недолго.

— Ладно, я что-нибудь придумаю. Но ты тоже будешь в кадре.

— В роли кого?

— В роли «придурка», — засмеялся Самсонов, а сам смотрел внимательно, следил, не обиделся ли я.

Я обиделся. Тогда он сделал вид, что не заметил этого.

— Мы твою машину поставим неподалеку…

— У меня нет машины, — огрызнулся я. — И прав водительских тоже нет.

— И не надо. Машина просто будет стоять, а ты при ней.

— Зачем?

…..— Во-первых, Демина прикроешь, если что.

— А он где будет?

— Он как раз на «запорожце» этом и приедет, И если ему совсем уж тяжело придется, ты вмешаешься.

— Я его бить не буду!

— Кого? — опешил Самсонов.

— Жениха.

Самсонов расхохотался. Совершенно искренне, от души.

— Ты точно из Вологды! Зачем жениха-то бить?

— Ну, если он на Демина полезет.

— Бить никого не надо, — сказал Самсонов. — Ты просто вмешаешься в происходящее и предложишь жениху свою машину, которая будет стоять неподалеку. Мы там поставим какой-нибудь облезлый «москвичонок». У нас же хронометраж, пойми. Мы должны отснять как можно больше материала, чтобы потом в монтажной не крохоборствовать. Тут ты со своим «москвичом» и сгодишься.

Но мне все-таки показалось, что он хотел подстраховать Демина.

— Хорошо, — сказал я.

Жалко было Илью, хотя дружбы у нас с ним никак и не получалось

— Вот и славно, — оценил мою покладистость Самсонов и обратился к Марине: — Только предупреждаю, чтоб там никаких смешков и улыбок! Чтоб все всерьез!

Невеста с готовностью кивнула. Я нисколько не сомневался в том, что она все сделает как положено. Все рассчитала, все продумала и к участию в съемках отнесется как к очень важной работе. Сказал же Самсонов: сделка. Она отдает на заклание будущего мужа — и за это получает свадьбу в ресторане. У каждого, вероятно, своя причина обратиться к Самсонову. А ему остается лишь выбирать. Он прав по-своему, ему даже не приходится ничего особенного придумывать. Все, что он снимает, — из жизни. Он лишь обостряет ситуацию до предела. Та же самая Марина еще не раз и не два заставит в этой жизни попсиховать своего мужа, это сразу видно. Но то будет происходить без свидетелей. А в этот раз рядом просто оказался Самсонов. Только и всего. С него взятки гладки. Он лишь добросовестно фиксирует происходящее.

— Значит, договорились, — подвел итог нашей беседе Самсонов.

Дверь кабинета открылась и заглянул высокий парень со строгим неулыбчивым лицом.

— Вы ко мне?

— Вы — Самсонов? — вопросом на вопрос ответил парень.

— Да. — Самсонов показал рукой на дверь: — Женя, проведи нашу гостью. — И улыбнулся Марине: — Мы обо всем с вами договорились, Мариночка?

Она благосклонно кивнула. Я пропустил ее вперед и вышел следом.

Посетителей, как оказалось, было двое. Они вошли в кабинет, но прежде чем за ними закрылась дверь, Самсонов крикнул:

— Женя, потом зайдешь ко мне!

Я кивнул. Дверь закрылась.

— Вы не думайте, он у меня тихий, — сказала Марина.

Это о женихе, как я понял.

— И он совсем не будет против. Мы потом еще и посмеемся вместе с ним.

— Я бы на его месте не смеялся.

— Мужчины разные, — легко согласилась Марина. — Одни годятся в мужья, другие в любовники. Универсалы почти не встречаются. Саша — идеальный муж.

— А я?

Она оценивающе окинула меня взглядом, но только для проформы конечно же:

— Вы типичный плейбой.

— Это плохо?

— Разве я так сказала? — всепрощающе улыбнулась Марина.

Черт, она действительно умна.

— Зачем вам этот брак? — сказал я. — Вы еще слишком молоды. Посмотрите на меня…

— И что вы можете мне предложить? — засмеялась Марина.

— Пылкое сердце, — начал перечислять я. — Крепкое тело…

— Вы из Вологды, как я слышала?

— Если честно — да.

— И квартиры в Москве у вас нет?

— Нет. — Мой пыл угас.

— Так не мешайте мне устраивать свою личную жизнь.

У Саши квартира, конечно, есть. И вот когда Марина решит для себя жилищную проблему…

— А если я не буду вам мешать устраивать личную жизнь?

В ответ Марина призывно улыбнулась. У нее будет муж, квартира, и ей непременно потребуется любовник.

— Мы подружимся, — посулил я.

Она снова улыбнулась. Мы вошли в лифт. Я нажал кнопку первого этажа. Двери закрылись. Я обнял Марину и стал ее целовать. Она не сопротивлялась и даже отвечала на поцелуи, У нее было изумительное платье, сквозь которое я ощущал каждую клеточку ее молодого упругого тела. К сожалению, до первого этажа мы добрались слишком быстро. Я едва успел отпрянуть, когда двери открылись. Люди у лифта встретили нас равнодушными взглядами. Я пропустил Марину вперед, чтобы она меня, хоть немного прикрывала, пока моя плоть не успокоится. Я вывел ее на улицу.

— Может быть, сегодня вечером встретимся? У меня нет московской квартиры, но это единственный мой недостаток, поверь.

Она засмеялась:

— Не сейчас.

— А когда?

Пожала плечами.

— Ведь мы еще увидимся, — сказала она легко и беззаботно.

— Когда? — удивился я.

— На съемках.

— Совсем забыл! — засмеялся я. — Свихнуться можно с тобой, честное слово!

Она прильнула ко мне, но лишь на мгновенье, прикоснувшись своими губами к моим, и побежала по ступенькам вниз — юная и стройная.

«Бедный Саша!» — запоздало подумал я. Но кто же виноват в том, что он уродился мужем, а кто-то любовником. Хорошей женщине непременно нужен любовник. Закон жизни. И я в этом не виноват. Быстренько решив для себя эту проблему, я поднялся лифтом на наш этаж. И не дошел до самсоновского кабинета каких-нибудь десять метров, как оттуда вышли те самые парни. Они были хмуры и чем-то озабочены и шли на меня как идущие в спарке ледоколы. Я даже посторонился, чтобы они ненароком меня не смяли.