Симакова будто холодной водой окатили. Испугавшись, что небожитель уйдёт раньше, чем он с ним переговорит, Степаныч крикнул: — Постойте, пожалуйста, уважаемая! — и в три прыжка нагнав Лыкову-Ассура, заступил ей дорогу.

Игнатов вместе со всеми посмотрел вслед зятю. Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, он незаметно передвинулся влево, откуда мог держать на мушке всех троих противников сразу. Если бы те стали препятствовать разговору Стража с Лукерьей, он не задумываясь открыл бы по колдунам с генералом огонь из автомата.

— Извините, но я не могу согласиться с вашим решением: "Делите Врата, как хо-тите!" Я категорически против этого.

— Почему, Михаил?

— Потому, что я — Страж данных Врат. Если отдам их в чужие руки, особенно здесь присутствующим отморозкам и проходимцам, или не воспрепятствую их

захвату, то тем самым нарушу Клятву Стража Врат и за это моего нерождённого

ребёнка настигнет Смертоносный Энерго-Удар Возмездия!

Лыкова-Ассур задумчиво покачала головой.

— Как это красиво всё, что вы мне рассказали! Ох, земляне, земляне, неисправимые вы романтики! Ответьте, Михаил, кто сказал вам, что вы Страж Врат и про всё остальное?

Симаков онемел от удивления.

— Как кто? Вы же мне и сказали, будучи человеком Лукерьей Лыковой, когда прочли заложенную в мои гены Программу Стража Врат.

— Я, как человек, должна перед тобой извиниться, Михаил! Нас обоих ловко вве ли в заблуждение. Никакой ты не Страж Врат! Всё — одна видимость и подстава…

— Но кем… и для чего разыгран весь этот спектакль со Стражем Врат?

— Сценарий придумали… сами Хозяева Врат! Они прекрасно осведомлены о той непростой и нестабильной обстановке, которая существует в нынешней России. Опасаясь, что межгалактический телепортал может случайно попасть в руки каких-нибудь дестабилизационных сил и принести Человечеству море неисчисли мых бед и страданий, они решили вернуть их домой. Но для этого им потребовался помощник-человек, проживающий в непосредственной близости от входа в Подземелье…

Их выбор пал на вас. Вы отлично справились с заданием, хотя и не подозревали ни о чём таком. И не ваша вина, что вы не довели дело до конца… Да в этом, собственно, и нужды-то не было: мы — Ассуры, давно заблокировали Землю от любых телепортировочных передвижений землян в физическом теле с применением галактических артефактов. Поэтому смело дарите телепортал, кому хотите: вашему ребёнку ничто не будет угрожать! Даже можете оставить его себе, если пожелаете!

Лыкова-Ассур говорила достаточно громко. Её слова отлично слышали и генерал, и колдуны, которые и без того давно навострили уши. Игнатов тоже всё слышал и оттого расстроился: "Как же так? Выходит, Степаныч никакой ни

Страж Врат, а так, простой исполнитель чужой воли, к тому же используемый в

тёмную?"

Симаков же от волнения совсем растерялся.

— Но откуда в таком случае взялась во мне Программа Стража Врат?

— Она выдумана так же, как и те видения, что мы вместе с тобой наблюдали на

поляне!

— Не может быть! Я точно знаю, что стал обладателем многих сверхспособнос-тей! Это неопровержимый факт!

— О! Твои неординарные возможности — заслуга не Программы, а ДАРА Хозяев Врат! Он, по их замыслу, должен был помочь тебе справиться с заданием! Если ДАР в тягость, я могу избавить тебя от него!

— Нет-нет! Ни в коем случае! Мне нравится быть суперменом! К тому же Дар мне ещё может пригодиться!

— Вижу, ты решил довести дело до конца? У тебя подготовлена СИТУАЦИЯ?

Последний вопрос Ассура прозвучал непосредственно в голове Симакова, никто другой его не слышал.

— Конечно! Я не могу не оправдать возложенного на меня доверия Хозяев Врат. Какое тогда у них сложится мнение о нас, русских, если я остановлюсь на пол дороги?

— Это твоё право, выбирать свой путь, Михаил! Господь тебе в помощь! Прощайте, неушедшие, прощайте и вы, идущие адом. До встречи в заоблачных высотах!

Лыкова-Ассур откланялась на четыре стороны и сделав несколько шагов по направлению к берегу озера, растаяла в воздухе.

— Счастливого пути! — крикнул ей вслед Симаков и вернулся к Игнатову.

Тишина в пещере сменилась разноголосым гомоном.

Первым подскочил к Симакову Митрич. Он по обыкновению замахал перед носом Степаныча кулаками и со злостью завопил:

— Вот видишь, Миха, до чего твоё упрямство довело? Никакой ты не Страж,

оказывается, а такой же соискатель, как и мы все! Ты — никто! Ты — пустое место! А выпендривался, что твой крутосваренный индюк! Мы из-за тебя столько времени зря потеряли, что и сказать страшно! Эх, дать бы тебе по соплям, да руки пачкать не охота!

К Митричу присоединились Советник с генералом. Все трое сбились в тесную кучку, бурно обсуждая последние события. Причём Советник демонстративно отвернулся, совершенно проигнорировав Симакова с Игнатовым. Он обращался в разговоре исключительно к своим.

— Вот так они, небожители, всегда! Наговорят сорок бочек арестантов и тю-тю!

А ты понимай их, как знаешь, голову свою драгоценную ломай и думай, что же такого сокровенного было сказано…

Ну, так как будем делить Врата, господа хорошие, в свете вновь открывшихся обстоятельств? Этих двоих моё предложение естественно не касается!

При этом он одарил Симакова с Игнатовым таким презрительным взглядом, что будь на их месте люди попроще, они предпочли бы провалиться на месте или сгореть со стыда за своё убогое происхождение и незавидное положение в обществе…

Симаков, заметно обескураженный, махнул рукой:

— А-а! Делите как хотите!

Колдуны и генерал сделали вид, что не расслышали его. Они продолжили своё бурное совещание, больше смахивающее на "летучку" прорабов-стро ителей.

— Делить будем по понятиям! — рявкнул Митрич.

— Это ещё как? По урловским законам, что ли? — уточнил Советник, — Так по ним нынче вся страна живёт! Надоело! Хоцца чего-нибудь новенького…

— Погодите вы делить! — встрял генерал, — Слышали, что Ассур сказал? Мол, они Землю блокировали, а раз так, сможет ли "ТФ"- кабина связать нас с другими мирами? Может, она из-за блокады превратилась в бесполезный ненужный хлам?

— Ассур тут много чего наговорил! — ответил ему Советник, — Ему верить — себя не уважать! Небожитель вам дезу подкинул, а вы и уши развесели… Впрочем, генерал, если вы отказываетесь от своих претензий на владение Вратами, то так и скажите, а не пудрите нам с коллегой мозги и не уводите разговор в сторону…

— Нет-нет! Я в деле… — поспешил заверить генерал.

Над спорщиками — делильщиками повисла напряжённая тишина. Каждый обдумывал подходящие варианты с тем, что бы не упустить своей выгоды…

Симаков с Игнатовым отрешенно наблюдали со стороны и к ним не лезли. Впрочем, Костя не утерпел-таки и подал идею:

— А почему бы вам не скооперироваться, господа, и не начать эксплуатировать

Врата поочерёдно? — поинтересовался он, — Одну неделю — Советник, другую — Митрич, третью — генерал с Президентом? Потом по новому кругу…

Троица не сговариваясь обернулась к родственникам, три пары глаз с интересом уставились на Игнатова

Советник поднял вверх указательный палец и наставительно произнёс:

— Устами младенца глаголет истина, господа! Мне данное предложение подхо-

дит и я — "ЗА"! А вы?

— Я тоже не против понедельной эксплуатаци Врат на правах всеобщего владения, — проскрипел Митрич, — По мне, так лучше всем, чем никому!

— И я — "ЗА"! — согласился вслед за всеми Нефёдов, — Но только, чур, охрану Врат

будут осуществлять мои "Тени"!

— Согласен! — кивнул Митрич, хитро прищурившись — Ребята у тебя видные, боевые, а что поспать любят, так кто ж не без греха?

— И я не против предложения генерала, — поддакнул Советник, — Но в таком слу чае Врата мы разместим на нейтральной территории!

— Место укажу я! — выкрикнул Митрич и обвёл всех подозрительным взглядом.