Вдруг на глаза ему попался необычный предмет, прикреплённый к стене

под люком. Это была чёрная коробочка, на лицевой панели которой имелся дисплей со скачущими цифрами и мигающим огоньком. Насколько помнил монстр, раньше этого предмета здесь не было. Следовательно, он появился совсем недавно!

Но что это за прибор, и кто установил его тут? А вдруг это он блокирует работу люка? Монстр мгновенно успокоился и прекратил буйствовать. Протянув лапу, он сорвал коробочку со стены и обнюхал со всех сторон. Она пахла пластиком и ещё чем-то кисло-приторным. От находки веяло скрытой угрозой. Он понюхал ещё раз.

Ну, конечно же, пахло взрывчаткой! Это не блокиратор входа, а мини-бомба! Кто-то всерьёз вознамерился взорвать Вход в Подземелье! Но для чего? Вопрос оставался без ответа недолго! Монстр знал его наверняка: затем, что бы перекрыть ЕМУ! доступ на поверхность и не дать и дальше охотиться на людишек!

"Ах, негодяи! Ах, стервецы! И чего плохого я вам сделал? — возмущённо вознегодовало чудовище, по инерции крутя коробочку в лапе и не зная, куда её выбросить. Неизвестно, как и дальше развивались бы отношения монстра с мини-бомбой, если бы в эту минуту у него над головой не раздался мелодичный звон. Обезьяна, забыв обо всём на свете, задрала голову. Крышка люка раскрутилась юлой и раскрылась! В круге входа засверкали алмазные блёстки звёзд, пахнуло ночной прохладой… Кто-то открыл выход из Подземелья. Это шанс выбраться наружу, не стоит его упускать.

Монстр радостно пнул ногой стену и грави-лифт выбросил его в колодец на край люка. Не медля ни секунды, он выпрыгнул из ямы и когтями вцепившись в кромку верхнего бетонного кольца, расправил могучие крылья.

И только вдохнув полной грудью свежий воздух поверхности, обезьяна испустила леденящий кровь вой, который эхом прокатился по подворью Симаковых.

Про бомбу, зажатую в её правой лапе, она так и не вспомнила!

Тактический самолёто-вертолёт-невидимка "Ночная ведьма" со спаренной "ступенькой" лопастью-крылом — новинка технической мысли конструкторского бюро Милля — бесшумно приземлился за околицей деревни Давыдово среди посадок. Небольшую копёшку сена, стоящую посреди скошенного луга, разметало мощным порывом от винта за какие-то мгновения.

Нынешняя ночь выдалась на удивление звёздной и потому довольно светлой. Призрачный свет стлался по полям и лесам, высвечивая каждую складку на почве и каждую неровность, каждый листик и каждую травинку! Однако сверхсекретная боевая машина была совершенно неразличима на фоне ночного неба и во время полёта и после приземления.

А уж среди зарослей она и подавно слилась с окружающим ландшафтом и как бы растворилась в нём. К тому же две секции лопасти-крыла "Ночной ведьмы" работали практически беззвучно, порождая лишь шум, напоминающий шелест шин автомобиля на мокром асфальте.

Отряд специального назначения ФСБ "Тени" насчитывал шестьдесят душ бойцов. Каждый — профессионал высочайшего класса, не знающий ни страха, ни поражений. Стараниями медкомиссии, молодые богатыри были подобраны один-к-одному!

Под командованием подполковника Брусникина и его зама — майора Хотько "Тени" не раз, и не два доказывали своё непревзойдённое мастерство не только в "горячих точках" бывшего СССР, но и в ближнем и дальнем зарубежье, выполняя секретные миссии правительства России.

Каждый боец отряда носил четырёх — подсистемный, /боевая, защита, связь и жизнеобеспечение/, полностью автономный боекомплект-экипировку "Ратник- Рус" последнего поколения, в который входил и бронежилет из "интеллектуального" материала "Покрова", и был вооружён 7, 62 миллиметровым автоматом Никонова "Абакан — Супер-7" бесшумного боя!

Внешним видом "Тени" напоминали универсальных солдат из одноимённого кинобоевика, но ничего общего с ними, конечно, не имели…

"Ночная ведьма" ещё не коснулась земли, а отряд уже начал десантироваться.

Первая команда заняла круговую оборону вокруг поляны и прикрывала высадку остальных до тех пор, пока последний боец не покинул "вертушку". После этого

отряд мгновенно разбился на три отделения, которые беззвучно растворились в посадках, что бы с трёх противоположенных сторон "просочиться" в деревню.

Встретиться они должны были во дворе Симаковых возле колодца, пред-

варительно окружив дом плотным кольцом. Так приказал генерал Нефёдов, который пошёл с одним из отделений…

В деревенском клубе вовсю гремела музыка. Заезжая дискотека отрыва-лась по полной программе. По деревне в оба конца рассекала подвыпившая молодёжь. То тут, то там вспыхивали драки, визжали и пищали девчонки. Отборнейший мат перекликался с истеричными взрывами хохота и частушками под гармонь.

"Тени" ещё раз показали своё исключительное мастерство. Все шесть десятков бойцов бесшумно сошлись возле дома Симакова, так никому и не позволив себя обнаружить! Мало того, ни одна дворняга не учуяла бойцов и не подняла брёх, предупреждая товарок о нашествии чужаков. С момента высадки не прошло и четверти часа, а "тени" уже взяли двор Симаковых в плотное кольцо. Теперь ни войти, ни выйти минуя блокаду спецназовцев стало совершенно невозможно.

После этого наступил черёд браться за дело группе захвата. Бойцы, кото- рых лично отобрал подполковник Брусникин, рассредоточились и бесшумно поползли к колодцу. Нефёдов приказал им подобраться к нему на минимальное расстояние!

— Ваша цель — колодец! — шёпотом инструктировал он бойцов по боевой сотовой связи, — Его охраняет шестеро боевиков какой-то новообразованной экстремист ской группировки правых радикалов исламистского толка… Они вам не помеха. Вяжите всех подряд, главное не дать им укрыться в колодце!

Нефёдов всё ещё полагал, что на дне ямы скрывается артефакт "Звёздные Врата" и опасался, как бы серые не "запулили" их в критический момент.

Молниеносно преодолев штакетник, "тени" неслышно двинулись к объекту захвата: кто между грядок, кто под кустами, а кто и по двору, используя для прикрытия игру света и тени и естественные неровности почвы. Сами оставаясь практически невидимыми, бойцы быстро приблизились к раскопу и замерли, оценивая обстановку.

Приборы ночного видения с автоматической поднастройкой, вмонтированные в их тактические боевые шлемы, позволяли "теням" видеть всё вокруг как днём! От их внимательных взглядов не укрылись ни тёмный круг ямы, ни шестеро его защитников, которые беспечно дремали на травке и о присутствии спецназовцев даже и не подозревали. Бойцы замерли и слились с землёй, ожидая сигнала к началу атаки…

Часы показывали 23–30!

Кот на крыше терраски понял, что пришёл его час и сиганул на землю. Тень от дома протянулась до самого колодца, и он, воспользовавшись ею, незаметно пересёк двор и укрылся в густой траве за стволом вяза…

Если кто из "теней" и засёк его манёвр, то не придал ему значения.

* * *

Младший, он же новоиспечённый Брат Второй Ступени, мысленным взо-

ром зафиксировал прибытие "Ночной ведьмы" и проследил за высадкой спецназа. Увидев, что отряд разбился на три группы, которые потянулись к деревне, он в полголоса предупредил послушников, теперь уже учеников, о предстоящем визите "Теней". Те заметно оживились и подобрались: "Ну, будет дело под Полтавой!"

Непрошенных гостей они почувствовали ещё за околицей, на подступах к крайним хатам деревни, услышали — двора за два, за три, а уж увидели — в преде лах прямой видимости. Ноктовизоры всем шестерым были ни к чему, темнота не мешала им чётко фиксировать мелькающие в ночном проулке фигуры бойцов.

Да и слух у каждого был настолько изощрён, что ни в коей мере не уступал чуткости дикого животного. Что же касается интуиции, то и тут они могли дать сто очков вперёд любому, отлично подготовленному профессионалу!