На всякий СЛУЧАЙ, придав походке деловитую целеустремлённость, Ученик неслышно прошёл по густому ковру примерно до середины длинного коридора и остановился перед массивной дубовой дверью, на бронзовой табличке которой темнела выгравированная надпись: "Советник Президента России по вопросам экологической безопасности".

Прежде чем войти, он осторожно проверился. Как и следовало ожидать, его персона ни у кого вокруг не вызывала ни малейшего интереса. Снующий по коридору в оба конца чиновный люд не только не замечал, но и вообще не подозревал о его присутствии рядом с ними!

— Отлично! — успокоился Ученик, берясь за позолоченную шишечку дверной ручки, — Так и должно быть!

Уж кому-кому, а ему, в совершенстве овладевшему техникой массового гипноза, позаимствованной у российских домовых, которые на протяжении тысячелетий оттачивали своё мастерство, живя бок о бок с людьми, и, умудряясь не попадаться им на глаза, было нетрудно оставаться незаметным даже на многолюдной Красной площади, не говоря уж о каком-то там полупустом коридоре. И всё же проникать незаметно в Кремль в последнее время становилось всё сложнее и сложнее…

— Это всё из-за президентской охраны, — сокрушался Ученик, — Понатыкали кругом супермодных электронных штучек-дрючек и рады! Думают, что теперь мимо них и муха не пролетит! Ан, нет! Просчитались, голубчики! Лично я как ходил в Кремль, словно к себе домой, так и буду ходить! Правда, несанкционированно, но кому до этого какое дело?!

Переступив порог, он оказался в пустой приёмной советника. Секретарши шефа — длинноногой красавицы Миллы — на месте не оказалось. Ученик злорадно ухмыльнулся. Пять минут назад он позвонил ей по мобильному и изменённым голосом её близкой подруги, работающей этажом выше, предложил встретиться в дамской комнате, что бы покурить и поболтать о новостях.

Дурёха купилась и убежала, забыв даже переключить компьютер в режим ожидания. И правильно сделала, что убежала: незачем ей знать о его визитах к шефу. Раньше он попросту отводил ей глаза, как и всем другим встречным — поперечным, но сегодня был знаменательный день, и ему захотелось немного похулиганить…

Ученик быстро пересёк немаленькую приёмную по диагонали и, решительно приоткрыв дверь, одним глазком заглянул в кабинет шефа и… своего Учителя! Тот сидел за огромным, на вроде биллиардного, письменным столом с резными виньетками и работал.

"И как ему удаётся выглядеть столь импозантно? — в который раз восхитился Ученик, — Настоящий барин с иллюстрации учебника! И при всём при этом кажется намного моложе своего истинного возраста! "

Он бесшумно просочился в кабинет и не дыша замер на пороге. Однако Учитель тут же почувствовал его присутствие и на секунду оторвался от бумаг, что бы взглянуть на вошедшего. Убедившись, что это именно тот, кого он ждёт, советник вновь склонился над столом. Бумаги так и летали с края на край этого покрытого зелёным сукном аэродрома, ненадолго задерживаясь в его руках. Учитель размашисто подписывал один документ за другим, предварительно пробегая текст глазами. На всех без исключения листах золотом посвёркивал двуглавый орёл — герб Российской Федерации.

Ученик, на вид бесцветная, ничем не примечательная личность неопределённого возраста, внезапно оробел. Такое случалось с ним всякий раз при очередной встрече с Учителем. Он несмело просеменил по ковровой ворсистой дорожке до торца стола заседаний и в нерешительности остановился, не смея оторвать хозяина кабинета от важных государственных дел.

— Кх-е-е! — наконец негромко кашлянул он, привлекая к себе внимание босса.

Советник и ухом не повёл.

— Он решился-таки копать колодец! — без каких-либо предисловий произнёс Ученик, вроде бы ни к кому не обращаясь, — Завтра же и начнёт!

На этот раз человек за столом замер, потом в раздражении отбросив в сторону "Паркер" с золотым пером, откинулся в пухлом кожаном кресле и ехидно воззрился на посетителя:

— Позвольте, милейший, вот уже пятнадцать лет день за днём я слышу от вас эти самые слова. И что в результате? А воз и ныне там! Учтите, май фрэнд, если я и обладаю некоторой толикой терпения, то ОН — хозяин кабинета красноречиво ткнул пальцем в потолок, — в любой момент может взорваться, будучи по горло сыт вашими "завтраками"… и сделать в отношении меня и вас свои оргвыводы! И где тогда мы с вами окажемся, вы не задумывались? А напрасно! Ну, я то как старый заслуженный Брат, надеюсь, ещё сумею отмазаться, а вот вы?! Что ждёт вас тогда?

Ученик пересилил внутреннюю дрожь и с показным равнодушием пожал плечами.

— Не знаете? — продолжил инквизиторский допрос советник, — Так я вам скажу: вы наверняка пропадёте, милейший! Крышка вам будет, любезный, кранты, каюк, верёвка! Выбирайте, что лучше…

— Но это правда! — с жаром воскликнул Ученик — На этот раз без дураков, клянусь.

Советник отрицательно покачал украшенной благородной шевелюрой головой.

— Мне ваши клятвы ни к чему, милейший. Мне дело нужно, результат, на который я мог бы взглянуть вот этими самыми глазами и пощупать этими руками.

Он покрутил кисти в воздухе и едва не пропел, словно первоклашка: "Мы писали, мы писали — наши пальчики устали! " Ученику было не до смеха, но Учитель выглядел столь комично, что он не сдержался и негромко фыркнул.

— Понимаете вы или нет? — гнул своё хозяин кабинета, — Необходим РЕ-ЗУ-ЛЬ-ТАТ! Что бы я потом со спокойной душой смог смело доложить лично ЕМУ! Советник вновь демонстративно возвёл очи к потолку и Ученик тоже невольно посмотрел вверх, но ничего такого примечательного, кроме позолоченной лепнины там не обнаружил.

— А результата-то у вас, милейший, и нет! Пустышка за пустышкой, извините… Я не хочу сказать, что вы бездельничаете, нет, упаси Господь, вы работаете не покладая рук и, насколько я информирован, вполне профессионально. Но процесс обработки объекта непростительно затянулся, вы не находите? На целых пятнадцать лет! Каково! Представляете, как мы выглядим в ЕГО глазах? "

Ученик в смущении переступил с ноги на ногу, понимая, что пришла пора оправданий.

— Вы сами утверждали, Учитель, что Симаков — не обычный человек. Он — из потомственного рода Стражей Врат. Более того — он и есть Страж данных Врат, хотя и не подозревает об этом. Думаете, он случайно поселился тогда на том самом месте? Поблизости от своих Врат? Ничуть не бывало!"

— Как, разве это не ваша работа, милейший?"

— Нет, конечно!"

— Час от часу не легче! Но тогда по всем статьям выходит, что где-то поблизости объявились Ассуры! — советник заметно побледнел, — …И через Симакова они взяли ситуацию под свой контроль! Боже мой! Ассуры уже контролируют Звёздные Врата, до которых мы с вами ещё и не докопались…

Он выскочил из-за стола и нервно закружил по кабинету. Ученик наблюдал за ним со смешанным чувством страха и восхищения.

— …Почему служба безопасности Братства проспала их проявление в нашем пространственно-временном континууме? Как такое могло случиться? Почему я сам, наконец, не почувствовал возмущения спин — торсионных полей, непременно сопутствующего любому проявлению?

— Потому что Ассуров на Земле нет, Учитель! Не стоит изводить себя беспочвенными подозрениями. Они ушли миллионы лет назад и вряд ли вернуться в обозримом будущем…