— Вашими бы устами, да…

— Начнёт, вот увидите, — упорствовал Ученик.

Его убеждённость сделала своё дело и советник сдался.

— Ну, хорошо, ты меня убедил! Объявляю официально, что с этой минуты операция переходит во вторую, заключительную стадию. Теперь наша основная задача сводится к тому, что бы указать Симакову те самые координаты, что вычислили герои-пехотинцы. Думая, что копает колодец, Симаков должен откопать для нас Врата, Стражем которых является. Недурственная комбинация! Как думаешь действовать? У тебя имеются какие-нибудь наработки?

— У меня давно готов подробнейший план, Учитель. Мой человек укажет ему наше место. Я и мои Послушники не подведём вас!

— Надеюсь! Да, а как насчёт этого, как его там… лозоходца Антона? — Этот тип сломает все наши планы, указав Симакову, где нужно копать простой колодец…

— Мы позаботимся о нём. Ни он, ни ещё двое лозоходов, на которых у Симакова имеется выход и о которых он может вспомнить в любой момент, нам не помешают…

— Тогда удачи! Действуй — злодействуй, май фрэнд! — хохотнул хозяин кабинета, к которому вернулось утраченное было прекрасное расположение духа.

* * *

Директор ФСБ, прослушав запись этого разговора, надолго задумался. Затем, видимо что-то решив для себя, достал из потайного сейфа толстый блокнот в кожаной обложке с золотым тиснением, раскрыл его на нужной странице и сделав шифрованную запись, понятную только ему одному, снова запер блокнот в сейф. Теперь можно было отправляться к Президенту с необычным докладом.

"Так и быть — подумал директор, — Сделаю ему презент! " ПАПА лихорадочно искал любую зацепку, лишь бы выиграть предстоящие выборы и остаться у кормила власти на второй срок. "Вот и подкину ему соломинку! " — решил директор.

Откровенно говоря, директор ФСБ не представлял, как можно будет использовать артефакт под кодовым обозначением "Звёздные Врата" в предвыборной президентской компании. Наверное, как-то можно, но об этом пусть болит голова у ПАПИНЫХ советчиков, толпами ошивающихся вокруг президентского трона и беспрепятственно вхожих в ограниченный мирок его СЕМЬИ.

Однако, спустя полчаса он вышел от Президента в ярости и растерянности… Оказалось, что тот давно держит дело со "Звёздными Вратами" под своим личным контролем.

"Нефёдов подсуетился! " — неприязненно подумал директор.

Президент и не скрывал этого факта. Чуть не открытым текстом он дал понять директору, что желает поручить операцию по захвату артефакта именно генералу Нефёдову, а не кому-либо ещё…

"Нефёдову, так Нефёдову! — согласился с Президентом директор и перевёл разговор на другие, более насущные для государства, но никак не для ПАПЫ, наболевшие проблемы…

Вернувшись к себе, он недолго походил по кабинету, заново прокручивая в памяти детали недавнего разговора с Президентом и в конце концов остановился у зашторенного окна, за которым задыхалась от летнего зноя столица.

"Искупаться бы сейчас в прозрачной речушке, да поваляться с часок на горячем прибрежном песочке, прогреть проклятый радикулит… — с тоской подумал он и встрепенулся — А что мне, собственно, мешает?"

Он быстро вернулся к столу, связался по "вертушке" с генералом Нефёдовым и пригласил того к себе на загородную дачу сегодня вечером.

Когда генерал приехал, директор, сославшись на распоряжение президента, поставил перед начальником Управления Особых Стратегических Операций сверхсекретную задачу по захвату артефакта "Звёздные Врата", прямо указав, что в её успешном выполнении заинтересован лично гарант Конституции государства.

Нефёдов слушал директора с каменным лицом, хотя в душе и посмеивался над ним. Два часа назад ПАПА вызвал его к себе и в доверительной беседе попросил-приказал добыть для России загадочный артефакт, который вот-вот должен откопать какой-то там колхозник из деревни Давыдово…

— Почему бы нам самим его не откопать? — удивился генерал.

— Самим нельзя! "Звёздные Врата" с секретом, понимаешь! Если их будет откапывать не Симаков, являющийся их Стражем, а кто-нибудь чужой, то они в руки не дадутся! Уйдут!

— Куда?

— Откуда я знаю? Исчезнут и все дела. Этого допустить никак нельзя. Врата нужны России позарез. Добудь их во что бы то ни стало и я сделаю тебя Героем России! Задача ясна?

Сорокадвухлетний боевой генерал, отлично зарекомендовавший себя в Чечне, Осетии и других "горячих" точках, был назначен на должность начальника УпОСО совсем недавно личным распоряжением главы государства. И хотя директор ФСБ желал видеть на этом месте "своего" человека, Президент настоял на кандидатуре именно Нефёдова, о преданности которого СЕМЬЕ, уже давно слагали легенды.

Выполнив официальную часть встречи, директор предложил генералу приступить ко второй, неофициальной, и пригласил Нефёдова к изыскано сервированному на тенистой веранде столу. Вечеринка, подогретая обильными возлияниями, продлилась до поздней ночи…

Задумка вырыть колодец на собственном подворье приходила Михаилу Степановичу Симакову — бригадиру ремонтной бригады колхозной мехколонны — неоднократно, на протяжении почитай что пятнадцати лет кряду. Акурат с тех самых пор, как он вернулся из армии из "горячей" точки. Ему довелось выполнять свой интернациональный долг в братском Афганистане, где два с половиной года он провоевал в составе разведроты. Вернувшись домой, Симаков "гулял" недолго, по сравнению со своими сверстниками, как-то сразу остепенился, спустя полгода, по осени, женился и зажил с молодухой отдельно от своих и её "стариков" в собственноручно выстроенном доме.

В те памятные, начала восьмидесятых, годы правление колхоза "Рассвет" выделило молодожёнам участок земли под застройку в том месте, где попросил Симаков…

…Но приступить к реализации этого плана он окончательно решил только сейчас, когда в знойный полдень "на минутку" заскочив домой что бы прихватить кой-какой инструмент из своих собственных запасов, /колхозный давно износился, сломался, а частично и был растащен/, походя почерпнул кружкой колодезной воды из эмалированного ведра, стоящего в прохладных сенях на колченогой лавчонке. Жадно выпив половину, поморщился и выплеснул остатки в распахнутую настежь дверь на шарахнувшихся от капель кур.

Вода как всегда отдавала ржавчиной! А сегодня почему-то сильнее обычного. Ржавчиной и ещё чем-то… Тиной, что ли… И как сельчане мирятся с таким привкусом? Али привыкли? А разве сам он не привык?

Мысли привычно перескочили на колодец, который он задумал вырыть на дворе сразу же после новоселья. Но вот пятнадцать лет минуло с той поры, а ему, поди ж ты, как-то было недосуг, всё как-то руки не доходили или как раз приспевали другие, более важные дела… Одним словом — дело терпело…

Но сегодня терпенье лопнуло!

— Всё, хватит тянуть вола за хобот! Решено, завтра же еду в Хреновую за Антоном. Пусть укажет, где копать. Нужно срочно приниматься за дело, пока вёдро стоит!

Вообще-то в деревне имелось целых три общественных колодца. Но один из них находился на "бригаде" и до него было не близко: километра полтора с гаком — каждый день не находишься! Второй, которому исполнилось сто лет в обед, исправно служил людям ещё при царе Горохе, а вот ныне пересох и частично обвалился. Его засыпали от греха подальше. Третий, последний, которым пользовалась добрая половина сельчан, расположился в удобном месте, в самом центре, между сельсоветом и клубом. Он появился на деревне в семьдесят девятом году, когда в рамках обкомовской программы облагораживания села, его оборудовала специальная бригада колодцеустроителей из района. Колодец у них получился на славу: крепкий, надёжный, на века! Но вот только одна незадача — вода в нём оказалась удивительно невкусной.

Были на селе и колодцы собственные, во дворах… И не мало их насчитывалось… Но только что-то непонятное произошло с селянами в последние годы. Пойдешь к соседу по воду, а у того глядь, калитка на запоре и хозяев не докличешься… А то на вороте замок амбарный появится или того лучше — кобель спущенный с цепи по двору шастает и норовит в заднее место вцепиться…