рячо взмолился Симаков, поглубже вдавливая притихшего Игнатова в угол меж ду полом и стенкой. При этом ему пришло на ум сотворить над собой и Костей энергетический "колпак невидимости", что он и попытался сделал, собрав всю свою волю воедино!

То ли ему это удалось, то ли помогло заступничество Божьей Матери, а возможно сработало и то и другое в равной мере, только лучи прожекторов дважды прошлись над ними, но, по счастливой случайности, высветить их так и не смогли! Пилоты НЛО, как это ни странно, незваных гостей не обнаружили!

Покружив по залу ещё немного, но уже не так агрессивно, как вначале, тарелка заметно успокоилась и выскочила в "дымоход", как Симаков окрестил шах ту в потолке. Минут десять после её отлёта оба лежали неподвижно и безмолвно, не подавая никаких признаков жизни…

— Выходит, правду говорят уфологи и некоторые из абдуктантов, утверждая, что инопланетяне не брезгуют употреблять людей в пищу? — спросил Игнатов Сима кова, когда они, покинув базу, спустились в тоннель и поспешили к пролому.

— Мы не можем этого знать наверняка, Костик! — ответил тот.

— Тогда куда они повезли трупы? На прогулку, что ли?

— Мало ли… Например, в лабораторию, опыты ставить.

— Брось, Степаныч! Опытный материал так не хранится, уж поверь мне! Так обыч но хранят продукты в холодильнике… Сегодня серые решили попировать, вот и прилетели за лакомством для очередного обеда. Именно так я понимаю всё уви денное!

— Ладно, пусть будет по твоему! — сдался Симаков, — Мне одно непонятно, как все эти люди угодили в здешний холодильник?

— Элементарно! Их похитили!

— Так много? Там же их тысячи!

— Надо думать, система пополнения провианта у серых отлажена досконально и действует как часы. Вспомни газетные сообщения о пропажах людей? Ушёл из

дома и не вернулся… Ушла из дома и не вернулась… По одной только России тысяч пятнадцать пропавших за год набирается. Вот куда все они в конце кон-

цов угодили! После зверских экспериментов конечно…

К тому же я обладаю информацией, что наши так называемые соотечественники, руководители детдомов, домов для престарелых, спецбольниц и санаториев, не гнушаются продажей своих подопечных. Покупают, естественно, ино планетяне, но не напрямую, а через цепочку подставных лиц. Ежедневно до сотни россиян попадают в рабство к отечественным работорговцам. И сей "бизнес" в стране ещё как процветает. Ты говоришь, что под землёй страшные дела творятся. Согласен. Но и на земле твориться нечто невообразимое.

— Эх, была бы взрывчатка, взорвал бы я эту базу к чертям собачьим! — размечтался Симаков.

Игнатов вдруг резко остановился и как-то странно посмотрел на него.

— Помнишь, Степаныч, я привозил толовые шашки рыбу глушить?

— Ну! Мы так с тобой и не сходили…

— Я всю эту взрывчатку на всякий случай с собой прихватил! Так что можем рвануть базу и зал с могильниками без проблем!

Порывшись в своём рюкзаке, Игнатов извлёк пять толовых шашек и две

чёрные коробочки.

— Что это? — Симаков взял одну и подбросил на ладони.

— Взрыватель с таймером… Хотя, правильнее было бы назвать мини-бомбой!

— Мне такие в армии не попадались.

— Это новинка… В смысле начинки! Одна такая коробочка в состоянии разру шить Эмпайрл Стэйт Билдинг до основания!

— Да, много чего в России напридумывали на свою голову… Прав Эйнштейн, говоря, что наука становится преступной… А если такая штуковина попадёт в руки чеченских отморозков?

— Не попадёт! Это опытные образцы, в производство ещё не запущенные… А что

до науки, так она давно уже стала преступной не без помощи тех самых таинственных охотников за мировыми открытиями, о которых мы говорили…

Спустя полчаса они вернулись в зал — могильник и умело заминировали его. Осталась одна шашка из пяти. Игнатов, после некоторого колебания, сунул

её в центральное сопло большого круга-основания одного из двух пирамидо- идальных грави-вагонов. Симаков покачал головой, глядя на его приготовле ния:

— Надеюсь, ты знаешь, чего добиваешься, шуряк!

— Я хочу сдетонировать взрыв грави-двигателя, который от станции камня на камне не оставит! Да и от базы тоже…

Взорваться бомбы должны были одновременно, спустя двадцать пять минут после пуска таймера. За это время путники рассчитывали подняться на- верх и отойти от разлома на приличное расстояние… Но жизнь внесла в их планы свои непредвиденные коррективы!

До взрыва оставалось восемнадцать минут, когда "диверсанты" остановились под трещиной в потолке круглого тоннеля. Из неё свисала оставленная Игнатовым верёвка. Путники посовещались и решили, что первым будет подниматься Константин.

Тот поплевал на ладони, подпрыгнул, вцепился в канат и полез. Симаков одним глазом наблюдал за ним, а другим контролировал окружающую обстановку. Его не покидало беспокойство, связанное с НЛО. Маленький диаметр тарелки позволял той разгуливать по всему Подземелью, так что от неё можно было ожидать каких угодно сюрпризов.

Одновременно он сконцентрировал своё внимание на собственном весе и мысленным приказом уменьшил его аж на три четверти! Теперь он не просто вскарабкается наверх, а взлетит ясным соколом.

Игнатов достиг середины и проворно полез дальше. Скоро он выберется из тоннеля. Однако, подобные мысли не приносили облегчения Симакову, его продолжало мучить беспокойство.

Вдруг он ощутил самый настоящий укол тревоги! Это уже было не неопределённое беспокойство, а нечто большее. Симаков завертел головой во все стороны. Там, где располагалась станция и база инопланетян, похоже, всё оставалось без изменений. Но вот там, куда в даль убегал тоннель, Симаков заметил едва заметное движение.

Он мгновенно перевёл зрение в режим дальнозоркости и увидел в глубине голубоватого марева приближающееся расплывчатое серебристо-искря щееся пятнышко. Ему не надо было объяснять, что это такое. Он и сам дога-

дался, что к ним мчится…НЛО! Возможно то самое, от которого они хоронились в зале с колодцами…

"Ну вот… — подумал Симаков, — Помяни чёрта, а он тут как тут!"

— Костя, берегись! НЛО! — крикнул он громко и с проворством макаки полез вверх по канату.

Пока Игнатов вертел головой:

— А? Что? Где? — Симаков нагнал его, перелез по нему, цепляясь за одежду, и первым устремился к пролому.

— Догоняй!

Прошло ещё несколько секунд, прежде чем он ящерицей проскользнул в трещину и утвердился на дне разлома. За это время тарелка приблизилась настолько, что стали отчетливо видны её иллюминаторы. Симаков вцепился в канат и с криком:

— Костя, держись! — потянул шурина наверх.

Он перебирал руками быстро — быстро и в результате голова Игнатова вскоре высунулась из щели. Тогда Симаков схватил его за шиворот и выдернул к себе.

— Она уже близко! — выдохнул Игнатов, — Смываемся!

Хорошенькое дельце: "Смываемся!" Это вам не через забор чужого сада-огорода сигать, спасаясь от разъярённого хозяина яблонь и вишень, а потом с весёлым гоготом нестись вдоль по деревенской улице…

Перед путниками возвышались почти отвесные гранитные стены разло ма, правда уже хоженые ими не единожды. А по стенам обрывки крепкой сетки стелятся. Цепляйся за них и знай себе ползи на верх… Это в идеале, а на деле?

Так они и сделали. Вцепились в волокнистую ткань и стали карабкаться.

— Может пронесёт, Степаныч? — спросил задыхаясь Игнатов, — Может, иноплане тяне не заметят трещину?

— Ещё как заметят! Верёвка-то висеть осталась! — отозвался Симаков.

Он и тут намного опередил шурина. Игнатову казалось, что зять на время превратился в муху, а его пальцы — в универсальные присоски. Симаков вновь обернулся к Игнатову, проверить, как он там, не устал ли?

Ему сразу же бросилось в глаза, что трещина на дне, всё время отсвечивающая голубым, на этот раз померкла, сильно потемнев. Это могло означать только одно: её загородил диск подлетевшего НЛО! Пилоты без труда обнаружили трещину, так как наверняка зафиксировали их присутствие в тоннеле. Конечно, они видели, как люди удирали от них по канату, только не успели их поймать. Интересно, что они предпримут? Ведь сам НЛО в эту щель не протиснется…