— А кто мне помешает, генерал? — сделал круглые глаза Советник, — Вы, что ли, со своим спящим войском?

Митрич же на слова генерала отреагировал особенно бурно, видимо увидел в нём ту отдушину, куда было можно выплеснуть весь душивший его гнев.

— Ты сказал, что Врата достояние России? — зловеще прохрипел он, подступая к Нефёдову с нехорошей гримасой и потрясая перед его носом кулаками, — Так?

Тот в ответ вытащил из планшетки хрустящий лист дорогой бумаги. На ней золотом отливал двуглавый орёл и багровело кровавое пятно гербовой печати. Он помахал ею перед глазами Митрича.

— Да так! Здесь всё сказано! Врата принадлежат России!

— Да неужели? — прошипел чёрный, — Поди, точно так же, как и русские нефть с газом? Али русское золото с алмазами? Ась? Али народная электроэнергия?

Советник мигом сообразил, в какую сторону подул ветер, и стал заступаться за генерала.

— Ну, это вы хватили через край, милейший! Скажите на милость, как можно сравнивать какие-то жалкие природные ископаемые с доисторическим артефактом?

— Что? Жалкие ископаемые? Так зачем, если они жалкие, твои вороватые соро- дичи к ним присосались и ничего не дают русскому человеку взамен? Ах ты, гни

да! Ах ты, мразь! Отольются ещё вам, нехристям поганым, слёзки русских детей и матерей!

Забили, заморочили русскому народу голову всякими словечками заморскими, словно дикарей стеклянными бусами, купили дешёвым ширпотребом, а сами под шумок ограбили до нитки и грабить продолжаете, дерьмократы проклятущие… Да вы — что те тати в нощи, что в подворотнях у пьяниц карманы выворачивают… Вот заберу Врата, ужо попрыгаете у меня!

Советник не верил своим ушам. Чёрный колдун, а в политику полез! Такого в принципе не должно быть! Адепты колдовства, за исключением Серого Братства, конечно, всегда стояли в стороне от общественно — политической жизни государства. Так что же произошло с чёрным? Откуда в нём такое пристрастие? Дурдом, да и только!

— Постой, мой Чёрный Брат, остынь малость. Кажется, я начинаю догадываться, зачем тебе понадобились Врата… В тебе пробудились русофобские и велико росские настроения! Ты, как тот герой-одиночка, задумал спасти Россию — ма тушку от гнёта демократии? С помощью Врат ты мечтаешь устроить ещё одну революцию и свергнуть правящий теперь в России режим, который мы с таким трудом установили?

Ты полагаешь, тебе удастся повернуть ход исторического процесса вспять, вызволить и государство, и народ из той ямы, в которую мы их загнали? И тем самым снять со своей души часть грехов? Наивняк! Других таких чудаков на букву "М" мне ещё видеть не доводилось! Запомни, русский урод, ни тебе с Вратами, ни подобной тебе русской рвани нас не остановить! Россия обречена и она сдохнет как падшая девка под забором! Понял меня, клоун доморощен ный, или повторить?

А ты чего пасть разявил?

Последний вопрос Советник адресовал генералу, который слушал его с отвисшей челюстью. Наглая откровенность чиновника совсем выбила генерала из колеи…

— Тебе мои слова как откровение, что ли? В новинку?

Нефёдов в ответ уставил на Советника выпученные глаза; одну сторону его лица безостановочно дёргал нервныё тик, язык прилип к гортани и он, как ни пытался, так и не смог вымолвит ни слова.

Не дождавшись от него ответа, Советник снова повернулся к Митричу.

— Так как, мой чёрный брат?

— Догадлив, серая поганка! — Митрич почти успокоился, — Ты прав, с энтими

Вратами я вашу нечесть с России-матушки враз повыведу! Всем окорот устрою, мало не покажется. Вы у меня, нерусьмань картавая, кровью захлебнётесь, в дерьме живьём утоплю!

Он вновь погрозил кулаком, но на этот раз уже перед носом усмехающегося Советника. Потом вдруг задохнулся и начал судорожно глотать воздух, как после быстрого бега…

Симаков, глядя на него, решил, что пришла пора вмешаться во второй раз. Он снова встал между колдунами и поднял вверх руку, призывая всех к вниманию:

— Успокойтесь, вы, радетели России. Правы были хозяева Врат, не доросло ещё человечество до космического сознания и галактических технологий! Дай вам Врата, так вы таких дел понаворочаете, что "караул" кричи! Вот вам моё решение, как Стража данных Врат: во избежание всяческих военных конфликтов и катастроф мирового масштаба, которые могут вызвать недобросовестные владельцы — пользователи "ТФ"- кабины, я отправлю её туда, куда ни вам, ни кому другому отродясь не дотянуться! Всё, я приступаю… Костя, подстрахуй!

— Позвольте, Страж, — растерялся Советник, — Мне показалось, что мы с вами всё

уже решили?

— Вот именно, вам это только показалось.

— В таком случае вы не оставляете нам выбора… — пригрозил Советник.

— Не дури, Миха! Хоть ты и силён, но супротив нас двоих тебе не выстоять!

Сломим! Сомнём! В бараний рог скрутим! — Митрич сделал движение руками, будто выжимает постиранное бельё.

— Да что вы с ним разговариваете? — возмутился генерал.

Он только теперь сообразил, кто на данный момент является основным препятствием на пути к артефакту. Не колдуны, с которыми всегда можно будет столковаться, а неподкупный и упёртый Страж Врат, он же колхозник Симаков, родственник майора, который собирается сделать с "ТФ"- кабиной что-то такое, отчего та исчезнет с планеты и больше никогда не появится. А это кощунство! Даже больше, это — преступление, которое необходимо предотвратить всеми доступными способами.

Поэтому он недвусмысленно заметил:

— Симаков привёл нас к Вратам и теперь мы в его услугах не нуждаемся! Сдаёт-

ся мне, что он сделал своё дело и с ним пора поступить так, как с тем мавром из рассхожей поговорки. Возражений нет?

Нефёдов вторично сдёрнул с плеча личное оружие — десантный вариант автомата бесшумного боя, который по всем параметрам и боевым показателям во много раз превосходил всемирно известный "Узи", изобретатель которого, израильтянин по происхождению, скончался в сентябре прошлого года.

Он взял Симакова на мушку, хладнокровно передёрнув затвор, положил палец на спусковой крючок и…

Выстрелить он не успел!

В то время как колдуны с горящими глазами молча ожидали кровавой развязки, Игнатов молнией подскочил к генералу и неуловимым отработанным движением обезоружил его.

— Нехорошо в своих целиться, генерал! Опасно для здоровья…

Колдуны испустили единый вздох разочарования.

— И то верно, генерал, не будем спешить, — с примирительной инициативой выступил Советник, — Лично я настаиваю на продолжении переговоров со Стражем. Возможно, нам удастся его переубедить. Как нынче выражаются в определённых кругах России, лучше договориться "по-плохому", потому как "по-хорошему" только хуже бывает!

Митрич слушал разглагольствования серого и плевался:

— Я же говорил — проститутка и есть…

— Какие переговоры? — разгорячился Нефёдов, — Скрутить их и дело с концом!

Он повернулся к Игнатову и пригрозил:

— А ты, майор, под трибунал пойдёшь!

Потом вдруг подскочил к Митричу, схватил того за грудки и затряс как грушу.

— Давай дед, пробуждай моих хлопцев, они эту парочку мигом спеленают…

— Не успеют! — во все услышанье заявил Константин, — Посмотрите на Стража! Он сейчас находится в телепатическом контакте со своими Вратами! При малей шей попытке причинить нам вред, он даст мысленную команду и артефакт уйдёт в подпространство!

Говоря так, Игнатов желал облегчить своё с Симаковым положение, но только усугубил его! Хотел как лучше, а получил как всегда…

Колдуны поняли, что если они сейчас же не прервут мыслеконтакт, то Страж действительно сможет сделать то, о чём предупредил оруженосец.

Промедление в данной ситуации и взаправду стало смерти подобно!

Поэтому оба, не сговариваясь и безо всякой подготовки, выпустили в Симакова по одной молнии энергоудара! Терять им, кроме Врат, было нечего, а так они могли избавиться от ненавистного Стража раз и навсегда…

Ни Игнатов, ни генерал не успели и глазом моргнуть, как Митрич с разворота "выстрелил" по Симакову из середины левой ладони, откуда вылетел чёрный, с зазубринами по всей длине смертоносный луч.