"ТФ"- кабине

— Слушаюсь! — Хотько обернулся к бойцам, что бы отдать соответствующие приказания, но так и замер с открытым ртом. Открывшаяся его взору картина кого хочешь могла свести с ума.

В то время как большая половина отряда уже лежала на песочке между обломков и храпела богатырским сном, остальная часть "теней", сбросив амуницию, только — только укладывалась. Майор задохнулся от возмущения и негодования. Он бросился к отряду, не вполне правда представляя, как будет всех будить, когда сам почувствовал внезапное головокружение, слабость, ломоту в суставах и страшную усталость. Спать захотелось с такой силой, что он плюнул на всё, и выбрав подходящее местечко между двух рослых крепышей, спящих сном праведников, бухнулся на песок и провалился в глубокую темноту.

Он уже не услышал, как весело зафыркал, глядя на него колдун Митрич.

Генерал Нефёдов пока ничего этого не видел, а Симаков с Игнатовым и колдуны

не спешили ставить его в известность о том, что он остался без своей армии.

"ТФ"- кабина поглотила всё внимание Нефёдова! Он как кот вокруг сметаны, крутился возле неё, то поглаживая, то прощупывая округлые бока. На панельку с кнопками он вообще подул, сдувая невидимые пылинки, а в дверцу постучал полусогнутым пальцем и послушал, какой получился звук. Никто не рискнул оторвать его от этого занятия. Натешится и сам отстанет! Так оно и вышло!

Наконец тщательный осмотр артефакта удовлетворил генерала и он обернулся к заместителю, собираясь что-то сказать или спросить. Но Хотько куда-то подевался; вместо него Нефёдов обнаружил такое, от чего глаза полезли на лоб. Вид спящего отряда поверг его в самый настоящий шок! Он даже потряс головой, отгоняя наваждение, но оно не проходило.

Непонимающий взгляд генерала медленно переходил с одного храпящего бойца на другого, пока наконец не остановился на заместителе, который беззаботно улыбался во сне, как младенец. И тут генерала прорвало: лицо его побагровело, словно от апоплексического удара, а затем приняло оттенок грозовой тучи.

— Встать! — заорал он не своим голосом и скачками потрусил к каменному лесу, под сенью которого прикорнул его отряд.

Симаков с Игнатовым и колдуны едва успели расступиться перед ним, а то бы сбил с ног и не заметил. Митрич, глядя ему вслед, захихикал, как нашкодивший пацан.

"Его работа!" — догадался Игнатов и одобрил в душе: "Молоток, дед!"

Симаков тоже не утерпел и заговорщески подмигнул соседу. Один Советник кисло кривился и было непонятно, одобряет он выходку Митрича или осуждает… Генерал тем временем ураганом носился между спящих бойцов и с силой пинал каждого по рёбрам.

— Встать! Встать, мать вашу так — перетак! — выстреливал он приказ как заевшая пластинка.

Но солдаты действительно спали "мёртвым сном". Пробудить их могло одно лишь встречное колдовство. Поведение генерала возмутило не только Симакова с Игнатовым, но и Советника. Митрич же всем своим видом показывал, что ему всё до фонаря…

— Фи-и, как это не красиво, генерал, — занялся нравоучениями Советник, — Не подобает отцу — командиру так-то вот обращаться с младшими чинами… Они же, если хотите, ваши дети… Вы же с ними из одного котелка и под одни пули… Или нынче не так?

— Они не виноваты, что их усыпили! — в свою очередь вступился за бойцов Симаков, — Против сонных чар бронежилет не помощник! "

— Недостойно это и безнравственно, генерал! — вторил зятю Игнатов, — Вы пятнаете честь офицера…

Один Митрич молча щерился, посверкивая тёмным глазом и довольно растягивая рот в кривой ухмылке.

— А хошь, — вдруг обратился он к Советнику, кивнув на Нефёдова — я и его усыплю мёртвым сном?

Советник подумал немного и отказал.

— Не надо! Без своих клевретов генерал нам не страшен; он ещё может приго диться… Да и забавно с ним, не правда ли, коллеги?

Генерал, видя всю безуспешность своих попыток поднять отряд на ноги,

схватился за лямку оружия на плече. Он передёрнул затвор автомата, присел и выстрелил над ухом одного из бойцов. Очередь ушла в потолок, однако, вместо громовых раскатов прошелестели слабые щелчки. Нефёдов в горячке упустил из вида, что и сам, и его бойцы — все экипированы оружием бесшумного боя. Он обречённо вздохнул, убирая бесполезный автомат.

Последняя неудавшаяся попытка сломила дух генерала. Офицер с видом побитой собаки был вынужден вернуться в общество колдунов, продолжая всё же хорохориться по инерции.

— Несмотря на все ваши штучки, господин Советник, и ваши, господин чёрный

колдун, я заявляю со всей ответственностью: "ТФ"- кабина принадлежит исклю чительно государству Российскому! У меня на неё имеется карт-бланш

Президента России!

— Вот и сходи с ним в сортир! — мгновенно вскипел Митрич, — Иде ён, твой Президент, а иде мы? Ась? Вот то-то и оно! Так что заткнись и не вякай…

Советник ответил более дипломатично.

— Это вы справедливо заметили, генерал, кто бы спорил… Однако имеется одно маленькое "но"… Вы чуток припозднились к дележу праздничного пирога и потому вам не достанется ни кусочка! Сами виноваты, надо было шибче помидо

рами шевелить…

— Правильно, Серый, отшей вояку как след! — закивал Митрич.

— Слышите глас народа, генерал? — издевался над Нефёдовым Советник, — Так вот, Врата будут принадлежать тому, кто первым сюда пришёл!

— Мы с Константином пришли первыми в пещеру! — твёрдо заявил Симаков

Советник поспешил поправиться:

— Я имел в виду "первым" вслед за Стражем и его оруженосцем!

— Ты хочешь сказать, что это был ты, серая поганка? — засопел наливаясь злобой

Митрич.

— Совершенно верно, мой чёрный брат, это был я!

— Врёшь, курва! Я пришёл сюда задолго до тебя и Стража! Врата мои, никому не отдам!

— А чем вы докажете своё первенство, мой милейший?

— А ты чем?

— Нет, сначала вы?

Митрич на секунду задумался, но потом махнул рукой:

— А ничем! Мои Врата и весь сказ!

— Позвольте вам заметить, что тут вы глубоко заблуждаетесь, коллега. — голос Советника превратился в глыбу льда и от него самого пахнуло могильным хо

лодом.

Симаков с Игнатовым содрогнулись и плотнее прижались плечом к плечу

Митрич тоже преобразился и встал в стойку, напоминающую изготовившегося к прыжку из кустов волка. Ещё мгновение и колдуны бросятся друг на друга. Генерал Нефёдов попятился к озеру, предпочтя остаться в стороне от колдовских разборок и таким образом "коллеги" оказались в кольце зрителей друг против друга.

— А вот и не подерётесь! — озорно подначил их Игнатов.

Симаков незаметно тронул его за руку, призывая не вмешиваться. Ему было интересно, чем на этот раз закончится конфликт, ведь оба стоящих в позе бойцовских петухов колдуна, отличались примерно равными силами и способностями магического оперирования реальностью и материей.

Генерал понял Игнатова по своему: он подумал, что майор специально стравливает колдунов, что бы потом воспользоваться любой развязкой и изпод- тишка прихлопнуть и побеждённого, и победителя. Он подал Игнатову незаметный знак, показывая, что раскусил его игру. Одновременно Нефёдов изго

товился действовать, готовый поддержать его в любую минуту…

Пауза между тем затягивалась, никто из колдунов не решался первым открыть боевые действия, да ещё и на виду у потенциальных конкурентов. Ставкой в этой борьбе были Врата, а проигрыш приравнивался к смерти…

Митрич не сдержался первым, сорвавшись на истерический крик:

— Ну зачем тебе, серой анафеме, мои Врата? За какой такой надобностью, ась?

Чины и званья метишь за них в своём братстве отхватить? Не отпирайся, зна-

ем…

— А я и не отпираюсь. Именно чины и звания мне за них и обещаны, что в том плохого? И потом, Врата попадут в надёжные, крепкие руки…

Генерал, увидев что дело у колдунов кажется опять пошло на мировую, быстро вернулся в круг.

— Вы, Советник, не имеете права по собственному усмотрению распоряжаться государственной собственностью! — вклинился он в разговор, — "ТФ"- кабина является достоянием России и принадлежит всему народу! Так сказал Президент, давая мне задание отыскать Врата…