— Привет, Митрич! Я вижу, вы хорошо знакомы, — он кивнул на Советника,

— Просвети нас с Костей, пожалуйста, что он за человек и можно ли ему верить?

Нам он представился Советником Президента…

— А ты рази ня знаешь? — не поверил Митрич, — Страж, а ня знаешь? Ну, дяла!

Так ён же колдун из Братства Серой Руки, ихний Серый Кардинал! Пакость из пакостей… Какая яму вера? Он маму родную ради выгоды облапошит и без порток оставит… Тьфу!

Митрич зло сплюнул в сторону Советника. Тот сделал вид, что ничего не заметил, хотя и поморщился как от зубной боли.

— Ну, так уж сразу и кардинал… — поспешил отмежеваться Советник, — Скажет же тоже… Старо, средневековьем отдаёт… Нынче другое словечко в моде: со-вет-ник! Я и есть — советник и больше ничего!

— Понятно! — кивнул Симаков, поглядывая на Митрича.

— Ну, а ты сам-то, дед, кто такой есть — будешь? Мы тебя всю жизнь знали одним,

а ты, оказывается, совсем другой!

Митрич отвернулся. Уставившись в землю, засопел как почивший бык Мордыхай.

— Почему Советник обращается к тебе: мой Чёрный Брат? — пристал к деду Игнатов., - То ты обычный пенсионер, то друид, а теперь вот и это… Как всё понимать?

— А как хошь, так и понимай! — буркнул раздражённый Митрич и угрюмо нахо хлился, — Ты мне не поп, что бы я перед тобой исповедался!

В разговор самым бесцеремонным образом встрял Советник.

— Как? Наш пострел и тут поспел? — весело воскликнул он, — Мой Чёрный Брат ещё и друидом прикидывался? Вот потеха! Не верьте! Он самый натуральный Чёрный колдун Братства Чёрной /Левой/ Руки! Правда, прошёл слушок, что его оттуда выперли за недостойное поведение и излишнюю кровожадность, надо полагать…

— Брешешь, серая собака! — взъярился Митрич, — Я сам от них ушёл! Не по пути нам стало…

— Ай-яй-яй! — хихикая всплеснул руками Советник, — Как же так, Чёрный? Двести пятьдесят с гаком годочков в поте лица тянул лямку в их бригаде, а теперь, стало быть — "не по пути"? Неувязочка, милейший, получается… За каким рожном, ты, старый обормот, тогда рвался в их Чёрное Братство, а не к нам?

Помнишь, в Петровские времена, сколь народу православного сгубил за ради этого? Сколь глупцов фанатичных на самосожжение подбил? Сотни? Тысячи? Один Господь ведает! И вдруг на тебе — не по пути! Так не бывает!

Митрич молча скрежетал зубами, в ярости уставившись на Советника. Глаза его метали молнии. Он готов был испепелить ими Бронштейна на месте, но его удерживали какие-то резонные соображения…

А Советник, больше не обращая на колдуна внимания, повернулся к Симакову с Игнатовым и с юморком принялся рассказывать им о похождениях Митрича в молодости.

— …Так вот, в ту пору этот деятель страстно мечтал попасть в Чёрное Братство.

Он зарабатывал проходные баллы тем, что дурил староверам головы, мозги им пудрил, стращая рассказами о скором пришествии Антихриста. А затем умело подбивал дураков совершить акт самосожжения: дескать, единственное спасние от пришедшего на Русь Антихриста можно найти только в очистительном огне.

Ха-ха-ха! И что показательно, деревенщина верила проходимцу и валом валила за ним. Я сам был тому свидетелем… А он, бывало, зазовёт всех жителей деревеньки в какой-нибудь крепенький амбарчик за околицей, загодя сеном-соломой обложенный, запрёт двери изнутри и запалит. Народ молится, псалмы поёт, а он знай углы поджигает.

А потом, когда обезумевшие от огня людишки замечутся в дыму и пламени, он улучит момент и через потайной лаз, оборудованный им самим же накануне, возьмёт и смоется! Вот так! В амбаре люди живьём горят: старики, бабы с мужиками, ребятишки, а он выберется из норы где-нибудь в кустах и наблюдает со стороны.

Абсолютно маниакальный тип! Таким вот макаром ваш Митрич/или кто он там на самом деле? / и попал в Братство Чёрной Руки. Со временем стал одним из его главных руководителей. А теперь вот заявляет, что ушёл от них… Да сроду не поверю! Впрочем, мне-то что за дело до всего этого?

Симаков с Игнатовым внимательно выслушали Советника, после чего по-новому взглянули на своего соседа.

Митрич еле сдерживался, готовый в любую секунду вцепиться Советнику в глотку. Его длинные тонкие пальцы судорожно сжимались и разжимались, а из груди вырывалось приглушённое звериное рычание. Таким страшным они соседа ещё не видели…

— А сам-то, сам?! — прохрипел Митрич, справившись наконец с душившей его

яростью, — И нашим и вашим? Ах ты, серая прости… Господи! Вот я тебя!

Митрич ринулся на Советника с кулаками. Тот шарахнулся в сторону, но дед цепко ухватил его за лацканы пиджака. Чем бы закончилась эта потасовка для обоих колдунов неизвестно, потому что вмешался Симаков. Он бросился вперёд и быстро развёл набычившихся противников по сторонам.

— Ай-яй, господа хорошие! Как же так можно, да ещё в вашем солидном возра сте? Я попрошу вас успокоиться и уделить мне минуту вашего внимания, — Симаков был сама любезность, он так и излучал доброжелательство. Игнатов на

всякий случай прикрыл его, встав за спиной…

Надо отдать должное колдунам, они быстро взяли себя в руки и вопросительно уставились на Симакова.

— Говори, чего хотел… — буркнул Митрич.

— Позвольте уточнить один момент, господа! — начал Симаков, — Вы заявились сюда вслед за мной и Константином, как я понимаю, не за ради наших красивых глаз и не из любопытства. Так?

— Вы сами всё прекрасно знаете, Страж! — скривился Советник.

— Следовательно, вы пришли в Подземелье с целью завладеть моими Вратами, то бишь — "ТФ"- кабиной? Верно? — уточнил Симаков.

— Это очевидно! — поддакнул Советник, — К чему вы клоните, Страж? "

— Я должен вас огорчить, уважаемые, вы проделали напрасный труд!

— Это ещё почему? — разом вскинулись Советник с Митричем.

— Потому хотя бы, что вы не сможете артефактом нормально управлять! А я не открою вам этого секрета!

Советник расхохотался.

— Чепуха! За кого вы нас тут держите, Страж? Нам вовсе не нужны ваши секреты!

Как мы успели убедиться, управление "ТФ"- кабиной максимально упрощено! -

он указал на панель с кнопками, — С ним и ребёнок справится, не так ли?

Митрич на его слова согласно закивал головой. Похоже, оба колдуна нашли общий язык несмотря на то, что их интересы пересеклись на Вратах.

— Вот вам мой совет, Страж! — с угрозой произнёс Советник, — Не подходите больше к артефакту! Лучше возвращайтесь домой по добру — по здорову! Вспомните, какие умные слова сказал Абдулла в "Белом солнце пустыни": хороший дом, хорошая жена — что ещё надо человеку, что бы встретить старость? Пока не поздно, уходите! И вы, майор, кстати, тоже свободны!

Советника горячо поддержал Митрич, который давно порывался вставить словечко:

— Ён верно гутарит, Миха! Шли бы вы домой, ась? Ты своё дело сделал, вывел нас с Соломошей к Вратам, за то тебе мой нижайший поклон! А теперь убирайтесь с Костькой от греха подальше, и скажите нам спасибо, что мы вас отсюда живыми отпускаем… А то ведь… — Митрич злобно прищурился и сверкнул чёрным глазом, — …по законам жанра вас следовало бы того… ликвиднуть! Как ненужных свидетелей! Сечёшь, Миха? Но сегодня мы добрыя и не жаждем лишней крови, так что ступайте с миром, скатертью дорога!

— Верно, коллега! Как приятно услышать умные слова, да к тому же и вовремя сказанные. Полностью с вами солидарен в данном вопросе, пусть себе возвращаются домой.

Оба колдуна с нетерпением воззрились на Симакова с Игнатовым. Они, как показалось Косте, даже затаили дыхание в ожидании ответа

Симаков широко усмехнулся и хитро прищурился на них.

— Та-та-та! Вон как ловко вы всё закрутили! Умно, ничего не скажешь! В благородство решили поиграть? Домой нас отпускаете? Только вы наверное запамятовали, что я — Страж "ТФ"- кабины и обязан охранять её ото всех посторонних!

К тому же, будучи Стражем, я, как и вы, обладаю известными способностями! Они во многом превосходят ваши! Поэтому вам со мной не совладать никоим образом, и вы о том прекрасно осведомлены. На что вы надеялись? Что я, не зная своих возможностей, испугаюсь и пойду у вас на поводу?