Первоочередной задачей стало спасение Иоанна. Передовые отряды Велизария под командой Мартина и Ильдигера двинулись по Фламиниевой дороге, наступая на пятки готам.

В течение всего противостояния у стен Рима Нарния и Сполетто оставались в руках имперских гарнизонов. Поэтому Мартин и Ильдигер, не встречая на своем пути сопротивления, быстро продвигались вперед, пока не подошли к знаменитой Туннельной скале, расположенной в двадцати пяти милях от Адриатического моря. Здесь проход был весьма удачно блокирован готами.

Туннельная скала — место, где дорога, идущая между огромной скалой и опасной рекой, упирается в отвесную скалу, в которой столетие назад император Веспасиан приказал пробить туннель, чтобы сделать дорогу проходимой. Вход в туннель был заперт массивными воротами, в которые римляне могли очень долго стучать, поскольку не могли сделать ничего иного. Единственной альтернативой был долгий и трудный обход.

Прежде чем оставить всякие надежды, командиры послали несколько человек на разведку осмотреть скалу. Разведчики обнаружили, что готы расположились лагерем у противоположного конца туннеля, где жили вместе со своими семьями. Расшатав несколько больших камней, разведчики сбросили их на мирную домашнюю идиллию. Разгром был скорым. Ворота в туннель были открыты; оставив для охраны туннеля небольшой отряд, войско быстрым маршем двинулось к Фанум-Фортуне.

У Фанума они повернули к Анконе, чтобы присоединить к себе отряд пехоты, а потом без труда дошли до Аримина.

Иоанн не был склонен спасаться и воспринял приход подкрепления без всякого энтузиазма. Когда ему сказали, что пехота из Анконы займет место гарнизона Аримина, а сам Иоанн с кавалерией должен отбыть для выполнения более неотложных задач в другое место, он отказался подчиниться приказу. По его мнению, ему следовало оставаться в Аримине. Мартин и Ильдигер не могли ждать на месте, чтобы не оказаться запертыми в мышеловке. Витигис осадил Аримин в апреле. Поскольку город был очень хорошо укреплен, готы решили воздержаться от штурма и обложили его блокадой. В городе было мало продовольствия на случай длительной осады, и скоро начался голод. Велизарий не видел причин менять свои добротно разработанные планы ради мелодраматического эффекта спасения Иоанна. Так как Иоанну доставляло удовольствие не подчиняться приказам, он может делать это и дальше. Ситуация была оставлена в прежнем состоянии.

Неподчинение Иоанна было только первым признаком надвигавшейся беды. Непослушание военачальника было не только его личным делом; это был знак серьезного раскола, который поразил армию после казни Константина. Велизарий, продвигаясь вперед с основными силами своей армии и захватывая по пути все укрепленные пункты врага, был немало удивлен, услышав, что в Пиценуме высадилась армия, почти равная по численности его собственной.[35] Главнокомандующим этой второй армией был императорский евнух Нарсес, секретарь Юстиниана и начальник его личной сокровищницы.

Всегда смотрели на Нарсеса с некоторой долей удивления и снисходительности. Несомненно, этот человек привык к такому отношению еще при жизни, поэтому у нас нет оснований думать, что он обидится на него сейчас, когда его давно нет на свете. Нарсес был одним из значительных людей своего времени, обладал сильным характером и проницательным умом, и ему полностью доверял Юстиниан. Он был не такой хороший солдат, как Велизарий, но зато был настоящим светским человеком. Он был наделен даром, который позволяет человеку правильно вести себя в самых разных обстоятельствах, понимать без исключения всех людей, что составляет основу здравого смысла. Хотя он не мог изобрести методы тактики, подобные методам Велизария, но он мог изучить их и применять на практике с не меньшим блеском, чем сам Велизарий. Он был козырной картой Юстиниана. Приход Нарсеса означал, что Юстиниан разгневан и намерен проводить в Италии свою политику, а не политику своих военачальников.

Антонина зашла слишком далеко. Если Юстиниан не собирался покушаться на независимость Феодоры, то чувствовал себя свободным для того, чтобы вмешиваться в действия ее орудий. Нарсес был тайным советником, который прибыл, чтобы следить за Велизарием; вполне вероятно, что он прибыл следить и за Антониной. Нарсес был весьма необычным тайным советником.

Сразу была организована встреча Нарсеса и Велизария, которая состоялась в Фануме. Велизарий почувствовал, насколько влиятелен Нарсес. При обсуждении хода военных действий Велизарий настаивал на том, что его планы не должны быть расстроены ради освобождения Аримина. Иоанн не подчинился приказу и не может надеяться, что военные планы будут изменены для того, чтобы следовать его капризам. Наступление на Аримин прежде назначенного срока может оказаться очень опасным, нельзя подвергать будущее всей войны такому высокому риску.

Большинство военачальников, присутствовавших на совещании, поддержали Велизария, разделяя его точку зрения. Нарсес начал горячо отстаивать противоположную позицию. Он не считал, что наказанием Иоанну должно послужить падение Аримина. Потеря Аримина серьезна с военной точки зрения, но еще серьезнее моральный эффект, который окажет падение города. Надо предпринять все возможные усилия, чтобы спасти город. После этого Иоанна можно отдать под суд.

Правда состояла в том, что методы Велизария требовали от подчиненных беспрекословного исполнения приказов: командующий не мог работать с людьми, которые действуют по собственной инициативе. Но не было высказано ни одного аргумента против того, что захват Аримина Иоанном был стратегически правильным решением. Именно это сразу увидел Нарсес.

Совещание еще продолжалось, когда пришло сообщение от запертого в Аримине Иоанна. Он объявлял, что не может больше держаться и предполагает, если ничего не изменится, сдаться готам через семь дней.

Это сообщение решило все дело. Столкнувшись с реальной перспективой потери Аримина, Велизарий уступил и согласился с Нарсесом.

Освобождение Аримина стало самой сложной операцией, спланированной Велизарием. Для начала надо было нейтрализовать готскую крепость Ауксим. Ильдигер с флотом был послан в гавань Аримина, а Мартин направился к нему по суше вдоль берега моря. Оба военачальника получили строгие приказы и ни в коем случае не должны были отступать от предписанного плана. Ильдигер не должен был входить в гавань до тех пор, пока не убедится в подходе сил Мартина, который по прибытии должен был разжечь огромное количество огней для сигнала. Велизарий и Нарсес со всеми оставшимися в их распоряжении силами двинутся в горы. Их целью был выход к северо-западной оконечности Аримина одновременно с появлением Мартина на юге и Ильдигера на востоке. Строгое соблюдение действий было самой существенной частью плана.

Мы уже видели, какая судьба постигла подобную военную операцию, разработанную Гейламиром за несколько лет до этого. Однако Велизарий планировал свою операцию в совершенно иных условиях. Провал планов Гейламира произошел из-за того, что сроки выдвижения войск были нарушены наступательными действиями противной стороны. Операция, которую задумал Велизарий, проводилась против совершенно пассивного противника. Пассивность готов была залогом успеха плана Велизария.

Передовые отряды Велизария и Нарсеса наткнулись на готских разведчиков, которые подняли тревогу, оповестив о появлении неприятеля войска, осаждавшие Аримин. Весь вечер готы внимательно следили за северо-восточными подступами к городу, готовые к отражению нападения. Спустилась ночь, и весь южный горизонт осветился цепью множества огней. Готы были людьми, которые больше всего на свете доверяли своим непосредственным ощущениям. Очевидность говорила им, что они окружены превосходящими силами противника. Готы провели тревожную ночь. Когда взошло солнце, они увидели, что гавань заполнена армадой Ильдигера. Это была последняя соломинка, сломавшая спину верблюда. Готы начали отступление, которое больше напоминало беспорядочное бегство. Если бы гарнизон Аримина решился на вылазку, то готская армия была бы разгромлена наголову.