Рожденный в 1910 году в Шлезвиг-Гольштейне (Голштинии), Христиан Тихсен вступил в ряды СС — Ферфюгунгструппен, в возрасте двадцати трёх лет. В ходе операции "Барбаросса" он командовал мотоциклетной ротой в составе дивизии СС Рейх. В 1943 года Тихсен, назначенный к тому времени командиром 2-го танкового полка танковой дивизии СС Дас Рейх, Тихсен отличился в боях под Харьковом и был 31 марта 1943 года награжден Рыцарским Крестом Железного Креста. Отличившись также в боях на Днепре, он получил 10 декабря 1943 года "Дубовые листья" к Рыцарскому Кресту Железного Креста и был повышен в звании до оберштурмбанфюрера СС. Неоднократно раненый в годы войны, Тихсен 26 июля 1944 года принял на себя командование дивизией Дас Рейх. Спустя два дня после вступления в должность Тихсен на штабной автомашине выехал в район боев в Нормандии и был обстрелян американским танком, прорвавшимся сквозь линию дивизионной обороны. Получивший многочисленные ранения в этой стычке за линией фронта Тихсен был доставлен в полевой лазарет, где и скончался от потери крови прямо на операционном столе. В связи с начавшимся германским отступлением его не успели похоронить со всеми полагающимися германскому офицеру почестями. Тихсена наскоро "зарыли в шар земной", так что его могила осталась неизвестной по сей день.

Обладавший огромным военным опытом прусский офицер-ветеран, награжденный Железными Крестами обеих степеней за Великую войну, Герберт-Эрнст Фаль в ходе вторжения в Польшу командовал танковым подразделением германского вермахта. 1 августа 1942 года он был переведен в Ваффен СС и назначен командиром танкового полка в составе дивизии Рейх. Командуя этим подразделением, Валь был награжден Рыцарским Крестом Железного Креста, отличившись в боях на Восточном фронте. В течение почти тридцати дней он временно исполнял обязанности командира дивизии Рейх, пока не был заменен на этом посту Куртом Бразаком. После вступления Бразака в новую должность Фаль получил новое назначение. Он стал генеральным инспектором всех танковых формирований СС. В июле 1944 года Фаль принял командование дивизией СС Пoлицей (4-й мотопехотной Полицейской дивизией СС)[354] и занялся координацией антипартизанских операций в северной Греции. Спустя девять дней после своего вступления в должность Герберт Фаль погиб в автомобильной аварии, вызванной неожиданным нападением греческих партизан.

Уроженец столицы Баварии города Мюнхена, Фриц Фогт появился на свет в 1913 году. Его короткий жизненный путь, прямой и светлый, как клинок рыцарской шпаги, мог бы послужить темой для нордической саги или средневековой баллады. В 1935 году Фриц Фогт вступил в ряды частей СС особого назначения. В период вторжения в Нидерланды и Францию в 1940 году служил в разведывательном батальоне Дивизии СС особого назначения— непосредственной предшественницы дивизии Рейх (Дас Рейх). За успешный подрыв целой секции фортификационных бункеров голландской армии вдоль канала Маас-Вааль и захват в плен целого батальона французской армии под Лисом, Фогт был награжден Рыцарским Крестом Железного Креста. Начиная с момента германского вторжения в Советский Союз он воевал в составе других дивизий СС и был убит в бою на территории Чехословакии в апреле 1945 года.

Урожденный австрияк, Сильвестр Штадлер отличился себя на поле брани в Польше, Франции и в Советском Союзе. В годы войны он был последовательно награжден Железными Крестами 2-й и 1-й степени, Рыцарским Крестом Железного Креста, "Дубовыми листьями" к Рыцарскому Кресту, мечами, и получил также немало других наград. Франции Штадлер был командиром полка Дер Фюрер, дислоцированным в южной Франции, когда ему было доложено об истреблении населения г. Орадур-сюр-Глан, учиненном по приказу Отто Дикмана, одного из командиров батальонов вверенного Штадлеру полка. Штадлер приказал предать Дикмана суду военного трибунала. Но до вынесения приговора дело не дошло, ибо обвинённый в военном преступлении командир 3-го батальона, находившийся в Нормандии на передовой, был убит осколком в голову еще до того, как до него дотянулись длинные руки германской военной Фемиды. Штадлер же был повышен в звании до бригадефюрера СС и назначен командиром 9-й танковой дивизии СС Гогенштауфен. Подобно большинству других офицеров этой дивизии СС, он продолжал воевать на территории Венгрии и Австрии до дня безоговорочной капитуляции Германии.

Уроженец Восточной Пруссии, Феликс Штейнер принадлежал к числу самых известных и заслуженных офицеров в истории Ваффен СС. Годы Первой мировой войны он провёл на передовой, в качестве офицера-ударника принимал активное участие в боях, был награжден Железным Крестом обеих степеней и получил также немало других наград. В межвоенный период Штейнер сражался с большевиками в рядах белых добровольческих корпусов в Германии и Прибалтике (за что был награжден "Железным крестом балтийцев"), а затем перешел на службу в Рейх свер. Спустя два года после прихода национал-социалистов к власти в Германии Штейнер вступил в ряды частей СС особого назначения и принял активное участие в формировании полка СС Дойчланд и создании военно-учебного лагеря СС — ФТ в Дахау (Бавария). До начала Второй мировой войны Штейнер разработал концепцию образцовой модели военной подготовки, в рамках которой особо важное внимание уделялось необходимости поддержания военнослужащих в постоянной превосходной физической форме и обучения их тактике ведения боя малыми группами ("тактике лёгкой пехоты").[355]

В качестве командира полка СС Дойчланд Штейнер в первые годы Второй мировой войны успешно командовал своими войсками в Польше, Франции и на Украине. Получив за успешное командование целый ряд высоких наград, он позднее был назначен командиром 5-й танковой дивизии СС Викинг. В 1943 году Штейнер сформировал III танковый корпус СС — соединение, включавшее в свой состав, кроме немцев, добровольцев СС со всей Европы. Подобно другим высшим офицерам германских вооруженных сил, Штейнер в период предсмертной агонии "Третьего Рейх а" не столько думал о продолжении ставшего очевидно бессмысленным сопротивления "до последнего солдата", сколько стремился не допустить пленения своих войск Советской армией (которая либо вообще не брала эсэсовцев в плен, либо обрекала их на крайне тяжелые условия содержания в "лагерях умолчания"). Штейнер и его войска провели последние дни войны, сражаясь против Красной армии в ожидании возможности сдаться в плен западным союзникам.

Железный Крест, о котором так часто шла речь в нашей книге о дивизии СС Дас Рейх, является, пожалуй, наиболее известной военной наградой Пруссии, а позднее — объединенной Германии до 1945 года. Тем не менее, существует множество малоизвестных, но от того не менее интересных деталей, связанных с историей этой награды — чёрного, со светлым серебристым ободком лапчатого креста, напоминающего цветом и формой крест рыцарей Тевтонского (Немецкого) Ордена, в результате секуляризации основной, расположенной в Пруссии, территории которого — так называемого Тевтонского, или Немецкого, Орденского государства— Верховным Магистром (Гохмейстером)Альбрехтом фон Гогенцоллерн-Ансбахом, перешедшим в 1525 году, под влиянием знаменитого реформатора Мартина Лютера, из католичества в протестантизм и положившим начало прусской королевской династии, было основано светское прусское государство, на первоначальном этапе своего существования зависевшее от польской короны. Лапчатую форму своему орденскому кресту, имевшему первоначально прямую — именуемую в западноевропейской геральдике "балочной"— форму, тевтонские рыцари придали со временем, в подражание "бедным рыцарям Христа и Храма Соломонова" (тамплиерам), которым папа римский даровал на концы их орденского креста "иерихонские трубы" — в знак того, что перед натиском Христовой рати не могут устоять твердыни врагов Христианства, как некогда стены ветхозаветного Иерихона не смогли устоять перед звуками труб воинства Иисуса Навина. Но, поскольку католический (по преимуществу) Тевтонский Орден, подчиненный формально римскому папе, в описываемую эпоху продолжал не только существовать (хотя и в форме династического Ордена австрийских Габсбургов), но и в полный голос претендовать на территорию Пруссии, отторгнутую у него "уклонившимися в лютеранскую ересь" Гогенцоллернами, по мнению самих рыцарей-тевтонов и их покровителей-Габсбургов, совершенно незаконно, прусский король Фридрих-Вильгельм III распорядился придать Железному Кресту равностороннюю форму, в отличие от тевтонских "латинских" крестов (с удлиненным нижним лучом). Тем не менее, прусский король, возродив древний тевтонский крест в новой форме, вольно или невольно, как бы мысленно обращался к истокам возникновения прусского государства, так мало интересовавшим еще Фридриха Великого, что он чуть было не распорядился снести древний замок тевтонских Верховных Магистров в Мариенбурге, но в последний миг "смилостивился" и велел устроить там зернохранилище!