19 марта германские войска взяли Белгород, обеспечив себе тем самым полный контроль над всеми территориями, расположенными между Днепром и Донцом. К этому моменту по всей Украине начали таять снега, что, как и каждую весну, привело к распутице. Движение моторизованного транспорта оказалось парализованным, что вынудило германских стратегов отложить проведение операции под Курском на более поздний срок.

В период наступившего на фронте затишья дивизия Дас Рейх подверглась очередной реорганизации. Она приняла в свои ряды новые пополнения, компенсировавшие тяжелые потери, понесённые дивизией в боях за Харьков. Во многих артиллерийских батареях, входивших в состав дивизии, полевая артиллерия была заменена самоходными пушками и гаубицами, что значительно повысило мобильность всей дивизионной артиллерии как таковой. Кроме того, подчиненное Паулю Гауссеру соединение было переименовано во II танковый корпус СС (II. СС — Панцеркор).[311] Дивизия Дас Рейх также получила нового командира, поскольку ее прежний командир, Герберт-Эрнст Фаль, был серьезно ранен в бою и временно заменен оберфюрером СС Куртом Бразаком. Командир полка Дер Фюрер, Отто Кумм, был награжден "Дубовыми листьями" к Рыцарскому Кресту Железного Креста и переведен из дивизии Дас Рейх с повышением — на должность командира 7-й добровольческой горной дивизии СС Принц Ойген (Евгений), боровшейся с красными партизанами Иосипа Броз Тито на территории Боснии и Герцеговины.

Тем временем у гренадеров дивизии Дас Рейх и других дивизий, дислоцированных на Украине, сложились превосходные отношения с местным населением. Для углубления сердечности этих отношений некоторые германские части организовали раздачи хлеба жителям Харькова и окрестностей и питание местного населения, страдавшего от недоедания, из своих полевых кухонь. Солдаты дивизии Дас Рейх, расквартированные в городских и крестьянских домах, как правило, относились к своим хозяевам дружелюбно и уважительно, а те отвечали им взаимностью. Кроме того, немцы охотно брали на службу шоферов, конюхов, сапожников, портных, шорников, кузнецов и других мастеровых из числа местного населения, расплачиваясь с ними не только продуктами питания, но и деньгами ("оккупационными марками").

Чины Ваффен СС (особенно рядовой и унтер-офицерский состав), как правило, абсолютно игнорировали расовые доктрины национал-социализма, которые им пытались вдалбливать гитлеровские и гиммлеровские "политруки" в период обучения, и на практике прекрасно уживались со "славянскими недочеловеками". Так, в преддверии битвы на Курской дуге немцы вместе со своими местными хозяевами-"унтерменшами", как свидетельстувуют многочисленные фотографии, воспоминания и кинокадры, устраивали весёлые пирушки и вечера танцев, чтобы скоротать время. Невзирая на то, что Ваффен СС вели свое происхождение от военизированноего крыла гитлеровской НСДАП, они к описываемому времени почти полностью утратили свой политико-идеологический характер, все более сближаясь по духу с вермахтом. Подобно своим армейским соратникам, большинство гренадеров войск СС было заинтересовано в первую очередь в скорейшей военной победе над большевицким режимом, а не в установлении репрессивного режима "нордического" расового господства над народами Восточной Европы. "Истинные арийцы" из рядов Ваффен СС, несмотря на свой "сверхчеловеческий" статус, не имели ничего против зачисления антикоммунистически настроенных русских, украинцев и других славян в ряды своих "отборных" войск.

По иронии судьбы, наименее мирным образом в период этого краткого перерыва между боями складывались отношения между эсэсовцами-фронтовиками и представителями нацистского чиновничьего аппарата, возвратившимися на отвоеванные для Рейх а "восточные территории" для восстановления на них "нового порядка". Сталкиваясь с многочисленными фактами "самовольного захвата" частями войск СС и вермахта зданий, в которых до начала зимнего наступления Красной армии размещались бесчисленные ведомства нацистского Министерства по делам Восточных территорий, возвратившиеся на эти территории вслед за вермахтом и Ваффен СС бюрократы Розенберга (прозванные за светло-коричневый цвет своей партийной формы "золотыми фазанами") начинали требовать от фронтовиков очистить помещения. Дело часто доходило до рукоприкладства. Как правило, победа в этих "рукопашных схватках" оставалась за чинами вермахта и войск СС.

С наступлением лета 1943 года у обеих сторон, вовлеченных в конфликт, не оставалось ни малейших сомнений в том, что целью следующего германского наступления на Восточном фронте станет Курск. Поскольку Гитлер и ОКХ со дня на день ожидали высадки англо-американских войск в Западной Европе, они стремились еще до наступления "дня Д" добиться решающей победы на территории Советского Союза. Если бы немцам удалось ликвидировать советский "Курский выступ (клин)", известный у нас под названием "Курской дуги", они смогли бы сократить свой фронт примерно на пятьсот километров. В этом случае немцам потребовалось бы меньше войск для обороны на Востоке, и ОКХ сумело бы, сняв часть высвободившихся дивизий с Восточного фронта, перебросить их во Францию для отражения грозящего вторжения сил западных союзников на континент. Более того, успех под Курском мог бы нанести серьёзные потери Красной армии, а, возможно, даже привести к ее разгрому, что позволило бы "Третьему Рейх у" и другим державам Оси действовать более эффективно против своих западных противников. Особые надежды немцы возлагали на свои новые танки Т-V "Пантера"(PzKpfw V Panther) и Т-VI "Тигр"(PzKpfw VI Tiger), а также на самоходные орудия "Элефант" ("Cлон"), более широко известные под своим неофициальным названием "Фердинанд", данным этим самоходкам в честь их конструктора Фердинанда Порше. Немецкие "тигры" были вооружены мощной 88-миллиметровой пушкой, способной пробить броню любого советского танка. Главная беда немцев заключалась в том, что всех перечисленных выше превосходных боевых машин у них было до обидного мало. Поэтому германским механизированным частям, в том числе и дивизии Дас Рейх, приходилось постоянно прибегать к импровизациям, используя в качестве "самоходно-артиллерийских установок" обычные противотанковые пушки, установленные в кузовах не менее обычных полугусеничных или даже колесных армейских грузовиков (о чем свидетельствуют не только "злопыхатель" Виктор Суворов, но и многочисленные дошедшие до нас фотографии военных времен).

Подобно предыдущим наступлениям в данном регионе, операция "Цитадель" была задумана как план охвата советских войск на Курской дуге двумя "клешнями". Севернее Курска генерал-фельдмаршал Вальтер Модель должен был прорваться во главе свой 9-й армии, состоявшую из трех танковых корпусов, сквозь верхнюю стену выступа-дуги. Развернувшиеся с другой стороны выступа-дуги, генерал Герман Гот и его 4-я танковая армия, состоявшая из трех танковых корпусов, должны были нанести советской группировке удар с юга. Дивизии СС Пауля Гауссера были приданы 4-й танковой армии Гота. Цель операции "Цитадель" была аналогична цели успешно проведенной немцами осенью 1941 года операции по окружению советских войск под Киевом. Армии Гота и Моделя должны были, взяв Курскую дугу в клещи с двух сторон, проникнуть в глубь выступа и соединиться, отрезав сконцентрированные на его территории советские войска, а затем, сомкнув кольцо окружения, раздавить их в "котле".