С течением времени враждебность Зеппа Дитриха по отношению ко всем «посторонним», пытавшимся оказывать влияние на вверенное ему подразделение (что сам Дитрих, по многочисленным свидетельствам современников, неизменно воспринимал как попытку «встать между ним и фюрером») стала, однако, постепенно ослабевать.

Несмотря на свои нарядные черные мундиры и умение красиво, по-прусски, «тянуть носок» на парадах, чины Лейбштандарта Адольфа Гитлераявно уступали частям СС особого назначения, а тем более вермахта[130] (то есть «вооруженных сил», как с 1935 года официально именовалась пришедшая на смену «полуофициальному» Рейх сверу новая германская регулярная армия) по уровню своей боевой подготовки. Это не было ни для кого секретом, в других частях СС и в армии над «лейб-гвардейцами фюрера» откровенно посмеивались. Дитрих позволил Гауссеру и другим командирам СС — ФТ пересмотреть программу обучения и боевой подготовки полка личной охраны фюрера, стремясь, наряду со строевой подготовкой, придать своей организации больший вес путем превращения ее в более серьезную военную силу. В 1938 году Дитрих также разработал схему ротации кадров, согласно которой его полк должен был регулярно обмениваться с СС — ФТодним из батальонов и группой командиров рот. Его ожидания оправдались. Благодаря упомянутой выше политике ротации кадров Лейбштандарт Адольфа Гитлера, над которым чины вермахта и частей СС особого назначениятак любили позубоскалить, как над «ротой почетного караула» или «ротой асфальтовых солдатиков», удалось превратить в полноценное боевое подразделение.

Несмотря на рост своего престижа и влияния в рамках иерархии СС, ни Гауссеру, ни другим офицерам, воспитанным в традициях традиционных прусских методов обучения и боевой подготовки личного состава, не удавалось получить полный контроль над СС — ФТ. В рамках этой организации более молодые и новаторски мыслящие лидеры — такие, как Феликс Штейнер — открыто отвергали идею восстановления под новой вывеской старой кайзеровской армии, которую они рассматривали в качестве анахронического института, возглавлявшегося кабинетными стратегами-ретроградами, лишенными чувства воображения, принесшими множество молодых солдатских жизней в жертву в бесчисленных, кровопролитных, но от того не менее бесплодных окопных сражениях в ходе Великой войны. В противоположность этим закостенелым ретроградам, реформаторы типа Штейнера рассматривали штурмовые и ударные батальоны отгремевшего четырехлетнего мирового конфликта в качестве ключевого фактора, способного помочь им добиться победы в грядущей войне.

Многие из консервативных генералов германского вермахта признавали полезность ударных отрядов во многих кампаниях прошедшей войны. Тем не менее, они, в большинстве своем, принижали значение тактики просачивания небольших ударных подразделений через неприятельские боевые порядки, считая ее крайним средством, к которому была вынуждена прибегнуть германская кайзеровская армия в период, когда военная фортуна стала изменять Центральным державам. С их точки зрения штурмовые батальоны были, в лучшем случае, периферийной частью военной организации. Для них основой стратегического планирования и завоевания побед на поле боя продолжали оставаться крупные части и соединения — дивизии и корпуса. Этот консерватизм порою вынуждал многих добровольцев и офицеров СС — ФТ рассматривать германский вермахт как устаревшее учреждение, находящееся под командованием реакционеров, страдающих старческим слабоумием.

В отличие от них, Штейнер и другие реформаторы мечтали о создании в корне новой военной организации, в рамках которой решающее значение отводилось бы небольшим, отборным, подвижным пехотным подразделениям, способным молниеносно прорывать оборонительные линии противника, рассекая неприятельские армии на части, легко поддающиеся окружению, уничтожению или пленению. Со времен Великой войны их неотступным кошмаром преследовали воспоминания о цепях наступающей «по старинке» германской пехоты, истребляемых шрапнелью и выкашиваемых беспощадным огнем британских, русских и французских пулеметов. Такого больше не должно было повториться. Вместо плотных пехотных цепей, наступающих под шквальным неприятельским огнем и несших чудовищные потери, на полях сражений грядущей войны должны были господствовать ударные штурмовые отряды, вооруженные легкими минометами и пулемётами, автоматическим стрелковым оружием, ручными гранатами и огнемётами, которые бы, под прикрытием огня германской артиллерии, скрытно приближались к неприятельским окопам и овладевали ими сразу после окончания артиллерийской подготовки, открывая путь главной массе наступающих германских войск. В рамках этой стратегической концепции использование немцами крупных частей и соединений представлялось целесообразным исключительно при обороне. А позволить себе вести оборонительную войну Германия, по глубочайшему убеждению Штейнера и его единомышленников, все равно не могла — опыт минувшей мировой войны наглядно демонстрировал, что в этом случае, рано или поздно, неизбежно дал бы себя знать многократный численный и материальный перевес сил ее противников. Повышенный до звания штандартенфюрера СС (полковника), Феликс Штейнер в июне 1936 года вступил в командование 4-м полком СС Дойчланд[133] и незамедлительно приступил на базе вверенного его попечения полка к проведению задуманной им программы реформ в сфере военного обучения. К этому времени он стал одним из любимых офицеров Рейх сфюрера СС Генриха Гиммлера, что свидетельствовало о том, что СС — ФТ стали профессиональной военной организацией, и что имелась питательная почва для новых идей в области военного строительства.

Другой характерной особенностью СС — ФТ, делавшей их более восприимчивыми ко всему новому, чем воспитанный в прусско-кайзеровских традициях германский вермахт, было то обстоятельство, что главным критерием отбора и повышения в звании в частях СС служили не происхождение и не социальный статус, а, прежде всего, личные способности и достоинства. Фактически служба в СС — ФТ предоставляла идеальную возможность приложения сил и способностей для молодых крестьян, рабочих и представителей других непривилегированных, трудовых слоев населения, желавших посвятить свою жизнь военной службе, но не обладавших связями, необходимыми для получения армейского офицерского звания в регулярных вооруженных силах. Не удивительно, что эта возможность повысить свой социальный статус и сделать военную карьеру способствовала превращению множество новобранцев-эсэсовцев в преданных последователей Гитлера. В то время, как старая армия существовала в качестве защитницы германской нации, СС — ФТ считались верными и преданными фюреру вооруженными силами национал-социалистической партии.

Нередко взаимное чувство соперничества между армией и СС — ФТ выливалось в открытые конфликты между членами этих двух организаций. В особенности это относилось к нижним чинам. В пивных, а порой и на улицах дело часто доходило до стычек между солдатами вермахта и добровольцами СС. На более высоких этажах военной иерархии офицеры СС охотно участвовали в клеветнической кампании, направленной против генерала барона фон Фрича, Главнокомандующего сухопутными войсками.[134] На военных маневрах армия и СС — ФТ спорили о том, кому какие участки местности должны быть отведены для проведения учений.

Эти трения между вермахтом и СС, в конце концов, завершились грандиозным скандалом. Барон фон Фрич и другие армейские генералы потребовали от Гитлера издать декрет об ограничении дальнейшего численного роста частей СС особого назначения. Стремясь ускорить увеличение численности регулярных вооруженных сил, Гитлер запретил формирование в рамках СС — ФТ дивизии и артиллерийских частей СС. В конце концов, фюрер начал проводить политику дозволения офицерам вермахта инспектировать и проверять части СС — ФТ, как бы желая продемонстрировать, что СС — ФТ полностью подчиняются юрисдикции армии, по-прежнему остающейся, как и было обещано фюрером, единственной военной организацией германского народа. Причем, подчеркивая, что все эти декреты остаются в силе лишь в условиях военного времени, он даже как бы намекал, что в случае войны СС — ФТ будут расформированы, а их члены включены в состав регулярных армейских частей.