Чтобы у наших читателей не возникало сомнения в важности последней, гуманитарной миссии полка Дер Фюрер, процитируем книгу воспоминаний Карла Фаста — свидетельство очевидца надругательств, которым чехи подвергали местных немцев в мае 1945 года.

"Особое удовольствие доставляло населению Чехословакии гнать пленных немецких солдат, гражданских лиц, женщин и детей босиком по асфальтированным улицам, густо усыпанным осколками битого стекла. Мучения, испытываемые этими людьми, не поддаются никакому описанию, ибо всякая попытка описать их была бы бесконечно слабым отражением того, что им пришлось перенести.

В Праге чешская милиция погнала колонну схваченных немцев по битому стеклу к городскому стадиону. Многие жертвы остались лежать на улице и были безо всякой жалости забиты до смерти дубинками, камнями и всем, что попадалось под руку. Но самые стойкие всё-таки добрели до стадиона, в том числе одна женщина, судя по её виду, лет шестидесяти. Милиционеры уже давно наблюдали за ней, с радостным нетерпением предвкушая момент, когда эта женщина, шедшая с гордо поднятой головой во главе всей колонны, наконец, "сломается" и упадёт. Наверно, на ступнях у неё уже живого места не оставалось, но она продолжала идти, как видно, из последних сил, собрав в кулак всё своё мужество. Но у ворот стадиона она упала на колени, а потом и ничком. Никому не позволили протянуть ей руку и помочь подняться на ноги. Ее оставили лежать на том же самом месте, где она упала, пока чехи не расставили колонну вдоль арены стадиона. Потом "борцы за свободу" схватили лежавшую без сознания старую женщину, раздели ее до белья и привязали ей к ногам верёвку. Обойдя ряды немцев, милиционеры приказали двум подросткам в возрасте 14–15 лет выйти из строя, привязали им к плечам концы веревки и приказали им тащить женщину за собой вокруг стадиона. Когда подростки отказались, милиционеры начали их избивать, пока дети не поволокли женщину на веревке за собой. Эта жуткая сцена продолжалась до тех пор, пока женщина, изуродованная до неузнаваемости, не обрела, наконец, вечный покой…".[347]

Мы, конечно, просим у читателей прощения за описание столь тяжёлой сцены, но всё это могло бы произойти и с женщинами и детьми, которых спасли эсэсовцы полка Дер Фюрер … если бы они их не спасли. Не надо видеть мир лишь в чёрно-белом цвете — вот что мы хотели еще раз подчеркнуть.

Итак, 2-я танковая дивизия СС Дас Рейх, разделённая на несколько отдельных боевых групп, прекратила свое существование почти одновременно со всеми остальными дивизиями Ваффен СС. Многим "зелёным эсэсовцам" ещё повезло. Избавившись от советских лагерей, они были, в течение непродолжительного времени, интернированы американцами, после чего смогли вернуться домой к своим семьям (у кого ещё остались к тому времени дома и семьи). Другим пришлось держать ответ за зверства, совершённые подчиненными Генриха Вульфа в Тулле и ротой Отто Дикмана в Орадур-сюр-Глане. А все "зелёные эсэсовцы" попавшие в руки победоносных красноармейцев, были расстреляны на месте или же отправлены в сибирские и среднеазиатские лагеря военнопленных, откуда живыми вернулись лишь немногие, да и то через лишь через много лет.

За почти шесть лет ожесточённых и кровопролитных схваток на территории большей части Европы гренадёры дивизии Дас Рейх и других дивизий войск СС по праву приобрели репутацию дисциплинированных, храбрых, хладнокровных и беспощадных солдат, имевших мало аналогов в военной истории. Как вспоминал после войны Пауль Гауссер, "все сходились во мнении, что войска СС были проникнуты столь высоким боевым духом, что подобного ему не было ни у каких других частей, даже в самом отдалённом приближении". В своей "Истории 2-й танковой дивизии СС" американский военный историк Джеймс Лукас подчеркивал, что "данное военное формирование и военнослужащие, сражавшиеся в его рядах, не нуждаются в восхвалении, ибо трезвая оценка их боеспособности сама по себе является похвалой". За годы Второй мировой гренадеры дивизии Дас Рейх оправдали эту высокую оценку от Бордо до Москвы, от Антверпена до Белграда.

История Ваффен СС буквально пестрит именами людей, снискавших себе известность как мужеством и героизмом, проявленными на полях сражений Второй мировой войны, так и примерами жестокости и военных преступлений. Не является, в этом отношении, исключением и история дивизии СС Рейх (Дас Рейх).

На протяжении всей истории своего существования под разными названиями 2-я танковая дивизия СС Дас Рейх возглавлялась различными командирами. Иные из них — такие, как Георг Кеплер, Вальтер Крюгерили Хайнц Ламмердинг, командовали дивизией сравнительно долго — на протяжении нескольких месяцев. Другие же командовали ею всего несколько недель. Наряду с этими высокопоставленными офицерами, дивизия могла похвастаться и многими бойцами, отличившимися на поле боя и способствовавших возникновению вокруг самого названия и истории Ваффен СС некоего мистического ореола "легиона ангелов смерти" — войск, отличавшихся исключительной доблестью и исключительной жестокостью одновременно. Подобное представление на советских кинозрителей сороковых годов прошлого века, вероятно, оказывали порождённые фантазией Сергея Эйзенштейна прекрасные, в своей холодной "нордической" красоте, и в то же время леденящие душу своей невероятным, мрачным демонизмом образы тевтонских рыцарей, фигурирующих в фильме "Александр Невский"— чудовищные биороботы, разыгрывающие на экране некий "мини-холокост", бестрепетно швыряющие в "огнь поядающий" невинных младенцев. Товарищ Эйзенштейн успешно выполнил свой социальный заказ. Но и сегодня представления многих из наших соотечественников и современников о СС вообще и войсках СС — в частности, недалеко ушли от представлений о "бронированных чудовищах" из арсеналов большевицкого агитпропа. Между тем солдаты войск СС были (несмотря на все недостатки идеологического, воспитательного и личного плана — "един Бог без греха"!) прежде всего живыми людьми, а не "двуногими машинами, запрограмированными на убийство". Если автору удалось довести эту мысль до читателей данной книги, он может со спокойной душой считать свою задачу выполненной.

Рождённый в 1919 году в крестьянской семье на хуторе близ Бад Зегеберга, в Гольштейне (Голштинии) на границе с Данией, Эрнст Баркман в юности работал на ферме своего отца, пока не был призван на военную службу в 1939 году Воспользовавшись предоставленной ему возможностью выбора, он предпочёл службе в вермахте службу в рядах полка СС — ФТ Германия— одной из первых частей СС особого назначения, образовавших ядро будущих дивизий Ваффен СС.Отслужив в Польше и в России (где он был ранен), Баркман был повышен в звании до обершарфюрера СС и продолжал службу военным инструктором, обучавшим западноевропейских добровольцев Ваффен СС в Нидерландах. В 1942 году он попросился обратно на фронт и продолжал службу во 2-й роте 2-го танкового полка СС дивизии Рейх на Восточном фронте. В 1944 году Баркман сделался "живой легендой" Ваффен СС, поскольку в июне-июле этого судьбоносного года, в ходе Нормандской кампании, уничтожил в общей сложности более пятидесяти танков высадившихся в Нормандии западных союзников. Особенно отличился унтершарфюрер Эрнст Баркман 27 июля 1944 года вступив, в одиночку, на своем среднем танке "Пантера", в бой с целой колонной американских танков "Шерман" и подбив девять неприятельских боевых машин изчетырнадцати! Одержав эту почти невероятную победу, был атакован неприятельской армейской авиацией, но сумел почти без повреждений благополучно отойти на своем танке в расположение германских войск. К концу войны он был отмечен за храбрость и умелое военное руководство целым рядом наград, включая Рыцарский Крест Железного Креста. Отличившись в ходе Арденнского наступления, а также в последних сражениях Второй мировой в Венгрии и Австрии, Баркман, скрепя сердце, сдался в плен британским войскам (с которыми у него было меньше личных счётов, чем с американцами).