Не считая двух основных национальных групп — исконно православных сербов и исконно католических хорватов (почти тысяч у лет служивших "Священной Римской Империи", а затем — Австро-Венгрии и ощущавших себя глубоко униженными сербской гегемонией) — Югославию населяли также миллионы словенцев (католиков, также являвшихся до 1918 года подданными империи Габсбургов), этнических немцев (католиков и протестантов, к которым относилось все, сказанное выше о хорватах и словенцах), македонцев (православных, но всегда тяготевших к Болгарии и говоривших фактически на болгарском языке), венгров (католиков), итальянцев (католиков), албанцев (преимущественно мусульман) и боснийцев (поголовно мусульман), имевших свои собственные национально-религиозные устремления. Поэтому немецкая и итальянская пропаганда, направленная на народы Югославии, на первый план выдвигала обещание им национального и религиозного освобождения. В германской армии имелись специальные роты пропаганды, готовившие листовки и пластинки для радиопередач, чтобы склонить югославских солдат "не коренной"(то есть не сербской) национальности к сдаче в плен. Семена этой пропаганды падали на хорошо подготовленную почву. В занимавших оборону вдоль границы с бывшей Австрией, многочисленных (на бумаге) югославских войсках, состоявших преимущественно из хорватов, лишь около трети личного состава формально выполнило в свое время приказ о мобилизации.

Разработанный германским командованием оперативный план "Марита" заключался в следующем. Основную роль в предстоящем вторжении должны были сыграть две ударные групппировки армий стран Оси. В первуюиз этих двух группировок, сконцентрированную на северо-восточных границах Югославии, входили итальянская 2-я армия под командованием генерала Витторио Амброзио, дислоцированная в районе Фиуме (Риеки), и германская 2-я армия под командованием генерал-фельдмаршала барона фон Вейхса, дислоцированная в районе, простиравшемся от австрийского г. Клагенфурта до венгерского города Барч. 2-я армия должна была наступать на столицу сербской провинции Хорватии — Загреб (Аграм), а оттуда, через горы населенных мусульманами Боснии и Герцеговины — в направлении на Сараево. Одновременно ударная танковая группа должна была, перейдя венгерскую границу, прорваться с запада на столицу Югославского королевства — Белград. Разработчики операции "Марита" были твердо убеждены в том, что падение югославской столицы окажет деморализующее воздействие на королевскую армию и будет способствовать ее развалу. Главный удар по Югославии стратеги "Третьего Рейх а" намечали нанести с территории союзной Болгарии, где, вдоль восточной границы Югославии, располагалась вторая ударная группировкавключавшая в свой состав, наряду с упоминавшейся нами выше 12-й армией генерал-фельдмаршала Листа, танковую группу фон Клейста. Группа Клейста должна была наступать через город Ниш на Белград с юга, в то время как 12-я армия должна была вторгнуться одновременно в Южную Сербию (Македонию) и в Северную Грецию, чтобы помочь сильно теснимым греками в Албании войскам Бенито Муссолини. Дислоцированный в нескольких километрах севернее, на территории западной Румынии, германский XVI танковый корпус изготовился к нанесению удара по Белграду с севера. Именно в состав этого танкового корпуса и была включениа моторизованная дивизия СС Рейх по своем прибытии из южной Франции.

Стратеги "Третьего Рейх а" предполагали, что на завоевание Балкан им потребуется меньше сил и средств, чем на покорение Франции. Поэтому претворение в жизнь оперативного плана "Марита" было поручено, соответственно, меньшему числу дивизий. В общей сложности во вторжении приняли участие тридцать дведивизи и (в том числе десять танковых и четыре моторизованные). Эти дивизии были сведены в десять корпусов(в том числе — четыре танковых корпуса). К моменту начала вторжения в Югославию и Грецию 6 апреля 1941 года восемь дивизий из тридцати двух еще не прибыли на исходные позиции и не успели своевременно принять участие в генеральном наступлении.

Дислоцированная в районе Фиуме (Риеки) итальянская 2-я армия состояла из четырнадцати дивизий(в том числе одной танковой и двух моторизованных), сведенных в четыре корпуса. Командующий итальянской армией, генерал Витторио Амброзио, также имел в своем распоряжении еще одну дивизию, дислоцированную в районе Зары на Далматинском побережье. Расположенная южнее, на территории Албании, италдьянская 11-я армия должна была нанести по югославам удар с юга и соединиться в сербской Македонии с передовыми частями наступающих немецких войск. Регент Венгерского королевства и Местоблюститель Венгерского королевского престола адмирал Миклош Хорти фон Надьбаньо— хотя и подписал всего за две недели до начала операции "Марита" договор о ненападении с Югославией! — все-таки не удержался и послал венгерские войска участвовать в разделе Югославии (уж слишком больно ранили его чувствительное сердце стенания угнетенного злыми сербами венгерского этнического меньшинства!). Конечно, Хорти предпочел бы получить не только обещанную ему, населенную немалым количеством венгров, область Воеводину, но и всю Хорватию (являвшуюся до 1918 года частью Венгерского королевства, в свою очередь, входившего в состав Двуединой монархии Габсбургов), однако согласился, для начала, на "синицу в руки", отложив мечты о "журавле в небе" до лучших времен.

Продвигаясь через Румынию, чины моторизованной дивизии СС Рейх быстро вызнали, что им предстоит быть включенными в состав XLI танкового корпуса и в его составе принять участие в нападении на Югославию. По дороге у эсэсовцев произошел целый ряд столкновений с армейскими автоколоннами, передвигавшимися по тем же самым шоссе и дорогам, торопясь на тот же самый театр военных действий. Когда на одном из переездов возникла очередная "пробка", один из молодых эсэсовских офицеров, по воспоминаниям ветерана полка Дер Фюрер дивизи и Рейх Вальтера Розенвальда, "установил перед самым "носом" автоколонны вермахта несколько противопехотных мин и выставил вооружённые посты, вынудив водителей армейских грузовиков ждать, пока пройдёт автоколонна СС". В другой раз произошел похожий случай с группой мотоциклистов вермахта, намеревавшихся обогнать автоколонну дивизии Рейх. Увидев, что с армейцами не удалось договориться по-хорошему, эсэсовский командир пригрозил, что прикажет открыть огонь. "Мотоциклисты — ни в какую! Тогда он отдает приказ — щёлк! щёлк! — и вот уже установлены на треногах пулемёты! И мотоциклисты, чертыхаясь, пропускают нашу колонну вперед!".

Но, невзирая на подобные досадные инциденты, дивизия Рейх все-таки вовремя прибыла в Темешвар, где части "зелёных СС" получили недолгий отдых перед началом боевых действий. Чтобы воодушевить войска как можно быстрее продвигаться по Югославии, генерал Рейнхардт издал директиву, согласно которой та из подчиненных ему дивизий, которая первой достигнет шоссе Алибунар-Белград, будет удостоена чести возглавить решающий бросок на югославскую столицу. Естественно, Хаусер и его подчиненными и помыслить не могли о том, чтобы отказаться от этой чести в пользу какой-либо другой дивизии XLI корпуса — хотя размякший, влажный, заболоченный на обширных пространствах грунт, по которому "зелёным эсэсовцам" приходилось продвигаться к цели, создавал им немалые трудности на пути к ее достижению.