12 октября 539 г. до н.э. полководец персидского царя Кира по имени Угбару взял Вавилон, не пролив при этом ни капли крови. Семнадцатью днями позже сам Кир проехал в колеснице через ворота Иштар. За ним маршировала объединенная армия персов и мидян. Царь не только позволил евреям вернуться в Иерусалим, но и возвратил им храмовые сокровища, захваченные Навуходоносором. Евреи вновь обрели свой город, однако Иудея превратилась из вавилонской провинции в провинцию персидскую.

Люди, которые оставили Иерусалим детьми, вернулись в него глубокими стариками и старухами. Их воспоминания о родном городе потускнели; после жизни в Вавилоне зрелище полуразрушенной столицы Иудеи должно было стать для них шоком. Тот, кто оставался в Иерусалиме, пережил не меньший шок. Хлынувшие с востока тысячи незнакомцев требовали не только еды и крыши над головой; они хотели вернуть себе прежние земли и дома, но это было еще не самое худшее. Невесть откуда взявшиеся умники принесли с собой идеи, выношенные во время пребывания в плену, и вскоре начали претворять их в жизнь, готовя новый, куда более обязывающий договор с Яхве.

Храм был построен еще до конца шестого века, и сделал это Зоровавель, внук последнего царя и наследник трона Давидова. О сильном влиянии, которое оказал на евреев вавилонский плен, можно судить хотя бы по имени их предводителя, которое означает “семя Вавилона”. Чем дальше в лес, тем больше дров: новые, более строгие требования “святости” теперь предъявлялись не только священникам, но и мужчинам-мирянам. Мы намеренно делаем упор на слове “мужчинам”. Хотя в эпоху строительства второго храма женщины все больше и больше вовлекались в процесс создания новой религии, им не разрешалось становиться священниками. Законы, установленные вернувшимися из плена, скрупулезно перечисляли то, что требовалось от народа Яхве. Особенно строгими были диетические требования: длинные списки перечисляли виды продуктов, которые не разрешалось употреблять в пищу. Особенно обширным был перечень нечистых животных, в который входили верблюды, барсуки, крабы, раки, устрицы, креветки, акулы, змеи, летучие мыши, роящиеся насекомые, крысы, ящерицы, зайцы и, конечно, свиньи. Список животных, которые были сочтены приемлемыми для обеденного стола, простирался от вполне понятных овец, коз, голубей и горлинок до куда менее аппетитных саранчи, сверчков и кузнечиков.

Следует помнить, что до возвращения из плена иудеи не были ни монотеистами, ни рьяными поклонниками Яхве, бога Моисея. Собственно говоря, само слово “иудей” (означающее члена колена Иуды) было придумано во время вавилонского пленения. Одновременно с ним возникло новое и очень мощное национальное самосознание, которое выразило себя в строительстве храма Зоровавеля. Строители нового Иерусалима считали себя людьми, особенно тесно связанными с Яхве, и для защиты своей исключительности запретили смешанные браки. Благодаря этому племена, некогда состоявшие из бродячих жителей восточного Средиземноморья, быстро превратились в нацию.

Евреи, в которых вновь проснулось чувство национального самосознания, сумели избавиться от вавилонского ига благодаря персам и оказались в составе Персидской империи. В Ветхом Завете ощущается сильное влияние этих двух могучих культур, но в середине четвертого века до н.э. возникла совершенно новая цивилизация, роль которой в дальнейшей судьбе иудаизма была куда более значительной. Эта цивилизация не столько влияла, сколько конкурировала с замкнутым и по преимуществу религиозным мировоззрением евреев. Конечно, речь идет о культуре Древней Греции.

Греки имели собственный пантеон богов, но в отличие от мрачных, погруженных в себя евреев были принципиальными космополитами, эклектиками и испытывали острый интерес к богам других народов. Хотя основу иудаизма составляли верования, возникшие в Шумере, Египте, Вавилоне и так далее, теперь евреи стремились к консолидации и сосредоточились на своем собственном боге - Яхве. Справедливости ради следует сказать, что греки тоже весьма ревниво относились к чужеземным влияниям, однако при этом были готовы к восприятию новых идей. Они не отрицали роли богов, но признавали за людьми право на творчество и верили, что их судьба зависит от развития науки, политики, экономики и военной мощи.

Пока евреи старались угодить своему несговорчивому богу и создавали новый социальный строй, ядром которого были священники, в Греции возникал новый класс философов, ученых и поэтов. В том, какая это великая сила, мир убедился благодаря военным подвигам одного из величайших вождей в истории - македонского царя Александра Великого.

Александр предводительствовал армией, которая завоевала Египет и Персию, пересек Афганистан, устремился в Индию и в 323 г. до н.э. умер в Вавилоне от лихорадки, когда ему было всего тридцать три года. Империя, созданная этим выдающимся молодым царем, была многонациональной и объединяла почти весь известный к тому времени мир - от Александрии Египетской на западе до долины Инда на востоке. Греческий язык стал языком торговли, дипломатии и науки. Эллинистический образ жизни и мышления стал для людей умственного труда единственно возможным; если человек не умел читать и писать по-гречески, он оказывался за пределами новой интернациональной элиты.

Трещавшее по швам египетское общество ответило на прибытие греков тем, что объявило двадцатичетырехлетнего Александра сыном бога и воплощением фараона. Юный полководец, избавивший Египет от персидского ига, но и сам пришедший из-за Средиземного моря, взял себе тронное имя Хаа-иб-ра Сетеп-эн-Амон, что означало “Ликование сердца Ра, избранный Амоном”. Пребывание Александра в Египте было недолгим, но влияние - огромным, поскольку он восстановил древние храмы и построил новый город, который до сих пор носит его имя. Эллинистическое влияние на Египет выразилось и в том, что трон заняла династия Птолемеев, которые хотя и сохраняли национальные традиции, но по крови были уже греками. Самой знаменитой из этого рода была Клеопатра, считавшаяся не только красивой, но и поразительно умной женщиной, ибо она принадлежала к немногим представителям данной династии, умевшим говорить по-египетски.

В Александрии старых египетских богов смешали с греческими и создали гибрид, который должен был прийтись по вкусу любому. Двойные колонны, выражавшие идею Двух Царств, стали колоннами Гермеса; Гермесу же достались атрибуты древнеегипетского бога луны Тота. По совместительству Тот был богом мудрости и, позвольте напомнить, братом Ма’ат. Говорили, что этот бог обладал тайным знанием, изложенным в 36535 свитках. Эти свитки скрыты под небесным сводом и откроются только достойному, который воспользуется этим знанием ради блага человечества. (Нам пришло в голову, что если в числе свитков отделить два последних знака запятой, оно будет почти точно равняться числу дней в астрономическом году). Гермесу достались лавры (вернее, мантия) Тота как изобретателя письменности, архитектуры, арифметики, землемерного искусства, геометрии, астрономии, медицины и хирургии.

Как Тот, так и Гермес занимают в масонских легендах чрезвычайно важное место. Согласно масонскому мифу, это два имени одной и той же личности:

“ В гробнице Озимандии хранились двадцать тысяч томов... Из-за их древности и важности затронутых в них предметов авторство этих книг приписывают Тоту, или Гермесу, который, как всем известно, обладает умом божества и патриотизмом благого правителя” (J.Fellows A.M. The mysteries of Freemasonry).

Масонские “Старые Уставы” рассказывают о том, как Гермес-Тот создал науку. Приведем цитату из них в изложении Иниго Джонса:

“ТЫ спрашиваешь меня, как была создана Наука; Мой Ответ таков: Еще до Всемирного Потопа, который в просторечии Называется НОЕВЫМ Потопом, жил на свете Человек по имени ЛАМЕХ, как ты можешь прочитать в Четвертой Главе книги Бытие; который имел двух жен. Одну звали АДА, другую ЦИЛЛА; от АДЫ он имел двух СЫНОВЕЙ, ИАВАЛА и ИУВАЛА; от ЦИЛЛЫ он имел СЫНА по имени ТУВАЛ [49] и ДОЧЬ по имени Наамаб [50]. Эти четверо детей дали начало всем ремеслам в Мире: ИАВАЛ создал ГЕОМЕТРИЮ, он же Разделил Овечье Руно, Он первым построил Дом из Камня и Дерева.