Несколько месяцев спустя я в чине Товарища, облаченный в белый фартук с двумя синими розетками, был произведен в высшую степень - степень Мастера (Master Маson). Однако сначала пришлось еще раз доказать свою компетентность в деле изучения ответов на контрольные вопросы.

Пока я отвечал на эти вопросы, мое внимание привлекло то, что “наши древние собратья получали свое жалованье в средней палате храма Соломона без всякого стеснения или угрызений совести, ибо в те дни они были заодно со своим нанимателем”. Несмотря на тщательное изучение Библии, мы так и не смогли найти там упоминание о какой-то средней палате. Поскольку фактическая ошибка в Священном Писании вряд ли возможна, остается предположить, что смысл этих вопросов заключается в указании на то, что доверительные отношения наемных рабочих с работодателем были возможны в прошлом, но никак не в настоящем.

Затем я услышал фразу, сказанную в лучшем библейском стиле, но в Библии тоже отсутствующую. Эта фраза указывала на миссию, которую мне предстояло выполнить в качестве Мастера: “Господь в силе и славе Своей сказал: “Я укореню Свое Слово в Доме Моем, который будет стоять вечно”. Выяснилось, что эта цитата также имела громадное значение, хотя современным масонам она кажется бессмыслицей (впрочем, тогда нам казалось то же самое).

Вслед за этим я получил пароль, который позволил мне заново войти в Храм и принять участие в заседании ложи Мастеров. На сей раз все было совсем по-другому и протекало весьма драматично.

Снова войдя в Храм, я оказался в полной темноте, если не считать одинокой свечи, горевшей в восточной части комнаты и стоявшей перед Достопочтенным Мастером. Эта свеча не могла осветить огромное помещение без окон, однако когда глаза привыкли к темноте, я сумел разглядеть не только лица людей, но и оценить размеры Храма, тонувшего в черных и темно-серых тенях. И тут до меня дошло, что предметом научных штудий представителей этой степени является... смерть.

Церемония началась с краткого обзора предыдущих степеней:

“Собратья, каждая степень масонства является более сложной по сравнению с предыдущей и может быть пройдена только с помощью времени, терпения и усидчивости. Во время Первой Степени мы учимся обязанностям перед Господом, перед нашим соседом и перед самим собой. Во время Второй Ступени нам позволяется познавать тайны человеческой науки, а также милость и величие Творца с помощью тщательного анализа Его созданий. Но Третья Степень сплачивает все остальное; считается, что она должна связать людей магическими узами взаимной привязанности и братской любви; она имеет дело со смертной тьмой и могильным мраком, которые выступают предвестниками ослепительного света, за коим последует возрождение справедливости, когда смертные тела, давно лежавшие во прахе, воссоединятся со своими душами и облекутся в бессмертие..”

Затем была вознесена молитва, заканчивавшаяся такими словами:

“...мы молим Тебя явить Свою милость этому Твоему слуге, который жаждет разделить с нами мистические тайны Мастера-Масона. Даруй ему такое мужество, чтобы в час испытаний он не пал духом, но с Твоей помощью успешно миновал темную долину смертной тени, чтобы в конце концов подняться из гробницы греха и воссиять подобно звездам ныне, и присно, и во веки веков”.

Далее церемония продолжалась почти так же, как в предыдущих случаях, вплоть до того момента, когда мне пришлось принять участие в весьма примечательном действе, объясняющем, при каких обстоятельствах были утрачены великие тайны Мастера-Масона. Я сыграл роль человека, который существует только в масонских ритуалах; мне сообщили, что его звали Хирам Абиф. Начал рассказ Достопочтенный Мастер:

“...природа дает нам еще один важный и полезный урок - урок самопознания. Она учит человека с помощью размышления готовиться к самым трудным часам существования; а когда мыслящий человек прошел по запутанной жизненной тропе, она учит его умирать. Таковы, мой дорогой брат. странные вещи, с которыми имеют дело достигшие Третьей Степени масонства. Эта степень заставляет тебя думать об ужасном и учит тому, что человеку справедливому и честному умирать не так страшно, как человеку, запятнанному обманом и бесчестьем.

Эта великая истина подтверждается анналами масонов, в которых запечатлен яркий пример непоколебимой верности. Наш Великий Мастер Хирам Абиф безвременно умер, утратив жизнь перед самым завершением строительства храма царя Соломона. Несомненно, тебе известно, что он был главным архитектором этого храма. Обстоятельства его смерти таковы.

Пятнадцать его Товарищей,, назначенные руководить остальными, обнаружили, что храм почти завершен, а они все еще не обладают тайнами, которые известны Мастеру-Масону. Тогда они сговорились во что бы то ни стало овладеть этими тайнами, не останавливаясь перед прямым насилием. Накануне дня, на который было назначено приведение замысла в исполнение, двенадцать из них отреклись от него, но трое (более решительные и злобные, чем остальные) решили настоять на своем. С этой целью они спрятались у южных, западных и восточных ворот храма и стали дожидаться нашего Мастера Хирама Абифа, который имел обыкновение в самый полдень приходить в храм молиться Всевышнему.

Закончив молитву, Хирам Абиф вышел в южные ворота, у которых его остановил первый из негодяев. Не найдя лучшего оружия, он запасся свинцовой линейкой и потребовал у нашего Мастера, Хирама Абифа, выдать сокровенные тайны Мастера-Масона, угрожая ему в случае отказа смертью. Но тот, верный своему долгу, ответил, что эти тайны известны лишь трем людям на свете и что без согласия двух других он не может и не станет их выдавать. Кроме того, он сказал, будто не сомневается, что труд и настойчивость в конце концов сделают любого, даже самого худшего каменщика, ровней этим троим. Что же касается его самого, то он скорее согласится умереть, чем выдаст доверенную ему священную истину.

Не удовлетворенный таким ответом, негодяй сильно ударил нашего Магистра по голове, но поскольку мерзавец был испуган твердостью и решительностью его поведения, линейка скользнула по правому виску Мастера. Тем не менее сила удара была такова, что Хирам Абиф зашатался и опустился на левое колено”.

В это мгновение я сам ощутил легкий удар по правому виску, а затем два сопровождавших меня дьякона показали, чтобы я опустился на колено в подражание герою рассказа.

“Слегка оправившись от удара, Мастер поспешил к западным воротам, где встретился со вторым негодяем. Хирам Абиф сказал ему то же, что и первому, только с еще большей твердостью. Тогда мерзавец, вооруженный уровнем, сильно ударил Мастера в левый висок и заставил упасть на правое колено.

Тут я снова почувствовал прикосновение к виску и встал на правое колено.

“Поняв, что пути к бегству на юг и запад отрезаны, окровавленный Мастер шатаясь устремился к восточным воротам, где его ждал третий мерзавец. Получив на свое дерзкое требование тот же ответ, что и другие (ибо наш Мастер оставался верным долгу даже в час самых тяжелых испытаний), бандит сильно ударил его в середину лба тяжелым каменным молотком, после чего бездыханный Мастер замертво упал навзничь... Таковы были обстоятельства его смерти”.

При свете свечи я увидел, что стоявший на пьедестале Достопочтенный Мастер протянул руку с каким-то инструментом и притронулся к моему лбу, после чего меня подхватило множество рук и я повис в темноте лицом вверх. Едва мое тело коснулось земли, как его окутал саван, оставивший неприкрытым лишь лицо. Затем Достопочтенный Мастер продолжил:

“Собратья, во время данной церемонии наш Брат сыграл роль одного из величайших героев в анналах истории масонства, которого звали Хирам Абиф. Этот человек умер, но не выдал доверенную ему священную истину. Я верю, что это произведет неизгладимое впечатление не только на нового Брата, но и на ваши умы, и надеюсь, что в час испытания вы поведете себя так же.