Все великие люди той эпохи мечтали стать членами Королевского общества. Возможно, величайшим из них был сэр Исаак Ньютон (1643-1727), который сделал множество открытий включая поразительную по глубине анализа теорию всемирного тяготения. Ньютон был избран членом Общества в 1672 г. и в том же году опубликовал в “Философских записках Лондонского королевского общества” свою первую научную работу, посвященную новой теории света и цвета. Через четверть века после получения Обществом королевской поддержки Ньютон опубликовал “Philosophiae Naturalis Principia Mathematica” (“Математические начала натуральной философии”), известные всему миру как просто “Начала”. Этот труд, по всеобщему мнению, является величайшей из когда-либо опубликованных научных работ.

Хотя, по-видимому, все первые члены Королевского общества были масонами, со временем они ушли в тень, поскольку собрания ученых перестали быть тайными и надобность в помощи Ремесла, помогавшего интеллигенции преодолевать религиозные и политические барьеры, отпала.

Новое Общество было в основном делом рук Элиаса Ашмола, Роберта Мори (документы свидетельствуют, что он был первым человеком, принятым в масоны в Англии, и произошло это в 1641 г.), Джона Уилкинса, Роберта Гука и Кристофера Рена, который стал президентом в 1681 г. Благодаря протокольным данным становится ясно, что Лондонское королевское общество создали масоны и что вновь созданная Вторая Степень хорошо послужила своей цели, позволив миру приблизить наступление индустриальной эры. Когда в 1703 г. президентом стал сэр Исаак Ньютон, в члены Общества был принят известный французский масон высокой степени шевалье Рамсей (Ramsey), не имевший никаких научных заслуг. Похоже, что среди тогдашних лондонских масонов наряду с лучшими умами современности присутствовало определенное количество невежд.

К 1717 г. лондонское масонство было в глубоком упадке. Регулярные встречи проводили всего четыре ложи, существовавшие при трактирах:

“Гусь и рашпер” - во дворе собора святого Павла;

“Корона” - на Паркер-лейн, неподалеку от Друри-лейн;

“Яблоня” - на Чарльз-стрит, Ковент-Гарден;

“Кубок и гроздь” - в Ченнел-роу, Вестминстер.

Не приходится сомневаться в том, что лондонское масонство потеряло свое лицо. Странно, что оно существовало вообще. Как ни странно, масонство пало жертвой собственного успеха; оно победило долго угрожавшую ему Римскую церковь, создало демократию и моральный климат, способствовавший занятиям наукой. Масонские ложи стали создаваться по всей стране; популярность их быстро росла. Великая Ложа, созданная в некую неизвестную эпоху до 1705 г., регулярно собиралась в Йорке. Именно она, существовавшая на средства своих знатных членов, объявила себя “Великой Ложей Всей Англии”. Лондон должен был что-то противопоставить провинциальным выскочкам; поэтому представители четырех перечисленных лож в феврале 1717 г. собрались в трактире “Яблоня” и выбрали главой собрания самого старшего из своей среды, имени которого история не сохранила. На встрече было решено созвать съезд всех членов четырех лож в “Гусе и рашпере” 24 июня и выбрать Великого Мастера, который будет править всем Орденом. Съезд с соответствующим банкетом состоялся точно в Иванов день (то есть день святого Иоанна Крестителя, или Ивана Купала), первым Великим Мастером на предстоящий год был избран мистер Энтони Сейер (Anthony Sayer). Любопытно, что эти люди выбрали Великого Мастера из своей среды с оговоркой “до тех пор, пока они не будут иметь честь сделать своим главой Благородного Брата”. Это явно указывает на прецедент, созданный шотландскими масонами, Великим Мастером которых со времен “Первой Хартии Сент-Клера” (1601 г.) неизменно был какой-нибудь знатный вельможа. (Year Book of the Grand Lodge of Ancient and Accepted Masons of Scotland, 1995). Только что возникшая Великая Ложа Англии разработала несколько новых правил.

“Право проводить встречи масонов, которое до сих пор никак не ограничивалось, теперь предоставлялось только известным ложам или собраниям масонов, имевшим собственное помещение; отныне каждая новая ложа за исключением четырех старых, существовавших к тому моменту, должна была подавать подписанное конкретным лицом прошение на имя Великого Мастера, избранного на данный период; это прошение удовлетворялось только с согласия и одобрения всей Великой Ложи; без такого одобрения ни одна ложа не могла считаться законной и иметь право на регулярные собрания.

Все права, которыми пользовались масоны с незапамятных времен, оставались за ними; ни один закон, правило или распоряжение, исходящее от Великой Ложи, не могло лишить их этих прав или отменить важнейшие установления, принятые прежним масонским руководством.

Необходимость соблюдать первоначальные уставы как стандарт, которому должны были соответствовать все последующие законы Общества, сознавалась всеми тогдашними собратьями столь четко, что отныне стало нерушимым правилом избирать в каждой ложе Великого Мастера, Мастеров и Надзирателей, обязанностью которых было поддержание ритуалов в неизменности; при этом каждый вновь принимаемый масон во время церемонии давал нерушимую клятву делать то же самое”. (Preston. Illustrations to Freemasonry).

После создания Великой Ложи, во главе которой стоял избираемый Великий Мастер, четыре ложи создали эффективную систему управления, согласно которой только они были свободны от диктата, в то время как все остальные масоны обязаны были подчиняться их указам. Они могли зарегистрировать новую ложу и исключить старую из числа действующих. Это правило яростно оспаривали другие ложи (в частности, йоркская), которые не соглашались с тем, что Лондон самовольно взял на себя миссию спасения масонов от проникновения в их ряды еретиков, выступающих против установленных свыше правил. Похоже, стремясь зарекомендовать себя серьезной организацией, лондонцы перегнули палку. Однако после долгой борьбы новой Великой Ложе все же удалось свести концы с концами; высшие посты в Ордене постепенно стали занимать члены королевской династии, которая стремилась распространить свое влияние на самую демократическую организацию в мире. По нашему мнению, именно связь масонства и королевской фамилии позволила выжить британской монархии.

Из составленного нами перечня бывших Великих Мастеров Англии видно стремление к росту среди них числа аристократов и членов королевской фамилии (см. Приложение 3). При сравнении его с аналогичным перечнем для Шотландии становится ясно, что для раннего шотландского масонства была характерна более тесная связь пэров королевства с самыми скромными из масонов-практиков; этой традицией шотландские масоны гордятся по сей день. Вскоре Ремесло распространилось по всему миру.

Масонство оказало сильнейшее влияние на Американскую и Французскую революции; при этом шотландские масоны ухитрялись оказывать поддержку якобитам [120]. Кончилось это тем, что Ганноверская династия английских королей, правившая с 1714 по 1901 гг., окончательно подчинила себе масонство. В 1782 г., через шесть лет после принятия Декларации независимости Соединенных Штатов, Великим Мастером стал брат Георга II герцог Кларенс. В 1789 году, году Великой Французской революции, масонами стали принц Уэльский и два его брата. Через год принц Уэльский был избран Великим Мастером и получил приветственные адреса от масонов всего мира включая Джорджа Вашингтона (в то время мастера ложи “Александрия”, числившейся под № 22 в перечне Великой Ложи Нью-Йорка) и многих руководителей масонских лож Франции. Короли из Ганноверской династии умело пользовались демократическим масонским движением, демонстрировавшим преданность своим руководителям. К тому времени английские масонские ложи уже начинали становиться тем мужским клубом для развлечений и обедов, которым они являются в наши дни. Масонство стремительно теряло остатки своего древнего наследства. “Подлинным секретам Ордена” грозила опасность быть утраченными не фигурально, а буквально.