— Да.

— Не получится, — усмехнулась я, наконец, уловив всю ту гамму эмоций, что испытывал Лорд, сидя со мной на кухне. — Я ее поддержу, чтобы она тебя не отпустила, пока ты сам не определишься в своих эмоциях и не поймешь, что у тебя хватит силы, чтобы она могла быть слабой.

— Почему? — Лорд Ниро застонал, схватившись руками за голову. — Почему бы тебе просто не выполнить мою просьбу? Не обращая внимания на мои чувства.

— Ты не видишь главного, Ниро. У тех, в ком течет кровь Владык, есть одна, но зато глобальная проблема. Они могут полюбить только раз. Не те, мелкие пару дневные влюбленности, а настоящая любовь — дается всего один раз.

— И при чем здесь я?

— Хани тебя любит. Именно поэтому тебе придется принять ее выбор и найти в себе смелость, признать свои силы. В конце концов, ваши чувства взаимные. А теперь иди, мне надо поспать. Я слишком устала на Охоте.

Леди Нироэль кивнула и покинула домик. Мне же оставалось только надеяться, что пару дней до Маскарада я проживу, как все нормальные демоны, без ежеминутных проблем.

Оправив платье, я вошла через распахнутые двери в главный зал, мельком бросила на себя взгляд в зеркало и улыбнулась. Опознать меня в той красотке было невозможно.

Алые глаза, длинные серебряные волосы, уложенные в до безобразия модную прическу. Косметика на лице… и главное — исчезла та маска хрупкого болезненного ребенка, которую я носила, почти не снимая. Сегодня я примерила новую. Идя по залу, я с удовольствием слушала легкие шепотки.

— Смотрите, смотрите!

— Какая красивая!

— Кто она?

— Я ее никогда не видел!

Черное платье приятно шелестело, когда я в центре зала сделала медленный круг, отыскивая своих подопечных.

Владыка и Леди Лейсан кружились в медленном танце. Леди Кашихан стояла замерев в руках высокого мужчины, в котором я узнала Лорда Ниро. Молодец! Сегодня его присутствие — самый надежный щит для принцессы. Значит, хотя бы за Хани можно сегодня не волноваться. К тому же рядом с ней сейчас моя Маринэ, увешанная самыми разными щитами. Страж сама вызвалась помочь, хотя среди демонов чувствовала себя очень неуверенно. Ситуацию не спасло даже то, что она с легкостью победила Лорда Айма.

Леди Ория была окружена друзьями. Даже отсюда я видела, как она светится общаясь с ними. А еще как замирает, когда ее взгляд нет, нет, да пересекается с взглядом Владыки.

Леди Ромуальда пряталась по углам, и я никак не могла познакомиться с этой дамой, хотя мне очень хотелось. Ей, видимо, нет. Леди бегала от меня половину бала.

Заиграла очень медленная мелодия, томная, завораживающая и мне абсолютно незнакомая! А ведь я была при составлении музыкальной части бала. Бросив взгляд в сторону, я увидела, как нахмурилась Кашихан, как в ее ауре разгорелся алый цвет бешенства.

Лорд Ниро, уловивший те же изменения, увел принцессу танцевать. Я улыбнулась. То, как стихла Хани, прижавшись к Лорду, говорило мне однозначно, что я поступила верно, отказавшись помочь Лорду Ниро.

Повернувшись, я увидела, что ко мне идет Владыка, идет проигнорировав даже то, что Леди Орию никто не пригласил на танец, а точнее — она всем отказала. Данарий шел ко мне, а мне совершенно не хотелось с ним танцевать.

ОН возник передо мной неожиданно. Высокий, но не слишком, с хрупким телосложением, но в каждом гибком движении я ощущала силу. Красивое волевое лицо, не смазливое, как например, у того же Дана, а именно что в таком… в моем вкусе.

Темные волосы, если бы не случайный блик, я бы даже не поняла, что они темно-зеленые. Серебряные глаза, прямой нос и чувственные губы. Мама мия, о чем я думаю? Один взгляд… всего один взгляд ОН бросил на меня, и я уже таю? Как шоколадка растаю и свалюсь сейчас к его ногам? Не дождется!

Тряхнув головой, я заставила себя собраться с мыслями и сбросить очарование этого типа. И не смогла не отметить, что на его загорелой коже белый костюм смотрится просто изумительно.

— Вы позволите пригласить Вас на танец? — чарующий голос разбил напряжение, царящее вокруг меня и его. Через плечо красавца я увидела, как Дан уводит в круг Леди Ромуальду и что-то тихо ей говорит.

Охотничий азарт закипел в моей крови. Если постараться, то я вполне смогу охватить весь круг своей силой и достать ощущения этой новой невесты!

Повернувшись к незнакомцу, я положила ладонь поверх его руки.

— С удовольствием потанцую с вами, Лорд…

Мужчина улыбнулся и увел меня в круг. Его руки… Его чувства… Он держал меня очень уверенно, а в чувствах было полное осознание права на это, он считал, что я принадлежу ему и никуда от него не денусь. Подобное отношение взбесило меня до крайности. Незнакомец потерял половину своего очарования.

— Вы так и не сказали своего имени, — напомнила я.

— Видите ли, Леди Чейн. У меня маленькая проблема. У меня просто нет имени. То, что у меня было, я решил поменять, может, вы мне скажете мое новое имя?

— Змей, — мрачно сказала я.

В серебряных глазах было такое удивление.

— Почему?

— Вы мне напоминаете удава. Огромного, лежащего на ветке, ни на что и ни на кого не обращающего внимания, а потом заглатывающего свою жертву целиком. Удав не звучит. Удав — это змея. Значит, вы Змей.

— Логично, — слабо улыбнулся новоиспеченный Лорд Змей, в танце проводя меня мимо пары Владыки с невестой. Несмотря на все мощные щиты, которые ее закрывали, я смогла уловить ее чувства! В них было слепое обожание Владыки, ненависть к остальным невестам и безумный ужас.

Леди Ромуальда непонятно почему очень боялась меня, и это навело меня на нехорошие мысли.

Танец закончился, Лорд Змей исчез, словно его и не было.

Прислушавшись к своим чувствам, я решила, что подопечным ничего не грозит, и вышла на балкон. Холодный воздух остудил разгоряченное лицо, а потом со спины меня обняли мужские руки. Сильное объятие и… чужое.

Владыка остановился рядом с Леди Орией, улыбнулся только ей, и демон просто растаяла под его нежным взглядом. Пальцы Ории и Данария переплелись, осторожно подвинув девушку поближе к себе, словно желая что-то ей сказать, Данарий молчал и только смотрел на свою возлюбленную. Та не сводила влюбленного взгляда с него.

Бросив взгляд в ту сторону, Леди Лейсан поникла, мгновенно поняв, что все — это окончательный приговор ее чувствам и конец параду невест. Всего лишь Восьмая Леди Белого списка. Данарий мог бы сделать выбор и получше, но все же главное, чтобы он был счастлив.

Слезы оказалось скрыть тяжелее, чем хотелось бы, и Лейсан отступила в тень от балкона, спрятавшись в гуще искусственных растений.

— Не прощу! Не прощу! — прошептал кто-то рядом с ней. И прежде чем восточная красавица успела оглянуться, кто-то из демонов исчез. Кто-то из невест. Только они и только на время парада получили возможность колдовать в замке.

Лейсан нахмурилась и оглядела зал. Не было трех невест. Кто из них сказал «не прощу?». Кто, а главное кому?

Додумать до конца свою мысль Лейсан не успела. С балкона донесся короткий женский вскрик. До этого момента играла музыка, и никто ничего бы не услышал, но именно в этот момент одна смена музыкантов встала, чтобы смениться на другую и в зале воцарилась короткая секунда тишины.

Балконное стекло разлетелось вдребезги. Смолкли разговоры, отвлекся от любования Леди Орией Владыка, непонятно откуда вынырнули Леди Кашихан со спутником.

На балконе стоял Лорд Дарк и Леди в черном, которая пару часов назад произвела фурор своим появлением. Леди убрала ладонь с щеки, и зал ахнул. На лице красавицы расплывался жуткий синяк.

Пройдя через весь зал, перед лордом Дарком остановился незнакомый демон в белом костюме. Окинув Темного Лорда взбешенным взглядом, он подошел к Леди и приложил к ее щеке платок. Затем резко обернулся.

— Дуэль. До первой крови. Здесь и сейчас.

Лорд Дарк желчно усмехнулся.

— Какое право вы имеет вызывать меня? Леди Вас не просила о защите. Мы разберемся со всем сами. Не так ли, Леди Чейн?